自邯郸一路东归，护送纥真的赵军骑队改抄近道，不日便踏入辽西地界。前路渐渐开阔，入目尽是曾浴血厮杀的茫茫莽原，正是数日前十六万辽胡联军与赵军决战的主战场。
可眼前光景，全然颠覆了纥真记忆里的军容盛景。漫山遍野散落着折断的黑底王旗、残破的兽皮战甲、开裂的木弓与断刃，随处可见未及收敛的尸骸，枯瘦的战马横卧草间。往日随军迁徙的牛羊，大半已成赵军战利品，被驱往南侧营地圈养。昔日铺展数里的宏大军阵，如今只剩一片狼藉废墟，风卷衰草掠过残骨，四下唯有呜咽的长风，连一丝活人的喧嚣都寻不见。
纥真立于荒原中央，怔怔环顾四方，心口一阵阵发紧。在邯郸时，东胡旧王郁鞮的那番话犹在耳畔——郁鞮断言屠烈根基如浮沙，绝非赵括对手。那时纥真心底始终藏着几分不服与侥幸，他追随屠烈十余年，亲眼见其吞并周边大小部族，整合联军雄霸辽西，这般声势，怎会一朝土崩瓦解？
直至亲眼目睹这片死寂的战场，心底那点残存的侥幸，瞬间碎得一干二净。
不多时，纥真被赵军士卒带到了白衍部的安置营区。刚走进洼地林间，便传来细碎的低语，数十名东胡青壮牵着老弱妇孺从帐篷里走出来。看清纥真样貌的一瞬，所有人骤然僵在原地，片刻后哭声四起，纷纷扑上前来跪倒在地。
“莫侯！我等皆以为你早已埋骨沙场！”
部族族人围拢在他身侧，压抑多日的恐慌尽数倾泻，你一言我一语，将当日大战的全貌细细道来，字字句句都像重锤一般砸在纥真心头。众人说起屠烈一味拉长阵线、妄图两翼包抄，反倒掏空了中军，赵括亲率金甲亲军直击要害，长槊铁骑一举凿穿联军核心；说起各部胡人互不统属、调度迟缓，明明兵力倍于赵军，却处处露出破绽；更说起屠烈见中军崩溃，抛下十几万部众，仅带千余亲卫向北奔逃，任由麾下士卒被赵军分割合围，战死、被俘者不计其数。
族人亲身经历的惨烈叙述，配上荒原上触目惊心的残迹，让郁鞮那番草原宿命之论，此刻再不是遥远的说教，而是活生生摆在眼前的现实。一代东胡雄主郁鞮，尚且看透乱斗虚妄，主动归隐邯郸；眼下坐拥十六万联军的屠烈，一战便丢尽基业，仓皇龟缩孤竹城。两相对照，纥真终于彻底通透：草原霸主的强盛从来都是假象，仅凭劫掠与利益聚拢的部族，遇上真正的强者，终究不堪一击。
一众东胡旧部尽数收拢在身前，这是纥真唯一的根基，也是赵括交付给他的筹码。他低头望着眼前惶惶不安的族人，心底两种情绪反复撕扯：一边是同族血肉，不忍驱之死地；一边是唾手可得的辽胡共主之位，诱着他往前一步。他心里清楚，想要取代屠烈，让东胡残部不再四处飘零，唯有领兵攻打孤竹城，而攻城，就必定要拿同族的性命去填壕沟、攀城墙。
可白狼谷的残骨犹在眼前，屠烈的结局历历在目，他早已没有半分退路。若是此刻退缩，赵括定会认定他不堪大用，昔日许诺的草场、统领诸部的名分尽数作废，麾下族人只会落得任人摆布的下场；唯有攻破孤竹城，除掉屠烈，他才能名正言顺立足辽西，让散落多年的东胡残部，有一处安稳栖身之地。
风卷着血腥尘土吹在脸上，纥真握紧腰间弯刀，眼底惧意与野心交织在一处。他抬手安抚跪地的族人，沉声宣告此番从邯郸归来的缘由，直言赵国已应允，只要覆灭屠烈，便认可他为辽西诸胡之主，划定努鲁儿虎山东侧整片河谷草场，供东胡部众世代游牧，永不再受战乱裹挟。
一众东胡族人听了，半是惊惧，半是憧憬，纷纷俯首愿追随听令。纥真当即便收拢所有旧部清点人数，总共两万三千余众，其中可战青壮足有一万七千人。
清点完毕，纥真抬眼望向孤竹城的方向。残阳正斜斜压向城头，隔着数十里莽原，他仿佛已能看见那座青灰色的坚城，以及困守城中的屠烈。他知道，这场关乎辽西归属的棋局，从他踏上这片土地起，就已经正式落子。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）