残阳斜压在孤竹城头的雉堞上，把青灰色的城墙染成一片沉郁的赭红。屠烈扶着冰冷的城砖俯身远眺，目光越过城下数里宽的开阔地，直直落在赵军连绵的营垒之上。
七万赵军沿着孤竹四野扎下连营，鹿角层层叠叠，拒马横亘要道，红缨甲士沿着壁垒往来巡弋，队列整肃得像一道道凝固的铁流。可怪事也正在于此：大军围定城池已有数日，却始终没有半分攻城的迹象，反倒把大半人手派去了城南的山林里。
风从莽原上卷过来，隐隐带着山林里的斧凿之声，沉闷地敲在城头每个胡兵的心上。远远望去，密林边缘烟尘不散，无数赵军士卒往来穿梭，粗大的原木被成排拖拽出来，沿着营寨外侧堆得像小山一般。任谁都看得清楚，那是在赶造云梯、撞木、挡箭楯，所有攻城器械，都在日夜不停地打造。
屠烈攥紧了腰间的刀柄，指节泛白。
“大汗，赵军今日又增派了两千人进山，伐木的声响比昨日更甚了。”亲卫低声禀报，语气里藏着压不住的慌。
屠烈没有回头，声音冷得像城头的寒霜：“传令各部，加筑女墙，备好滚木擂石，所有士卒轮值守城，昼夜不得卸甲。赵军器械一成，便是总攻之日。”
话虽说得硬气，可他心底却清楚，经白狼谷一败，各部早已人心涣散。当初跟着他起兵的大小首领，如今各怀心思，有人暗中盘算着献城保命，有人只守着自家部众不肯出力。偌大一座孤竹城，看似兵甲充足，实则早已生了裂缝。
日头彻底沉进了西边的山坳，夜色如墨，一点点漫过辽西的茫茫莽原。孤竹城头的火把连成一串摇曳的光带，映着守城士卒疲惫的脸；而数里之外的赵军中军大营，主帅大帐的烛火却依旧亮着，在沉沉夜色里像一颗沉静的星子。
帐内烛火跳动，映得案上那幅孤竹舆图明暗交错。赵括身着常服，指尖落在舆图上孤竹城的北门位置，正听着斥候禀报各处营寨的进度。这时帐外值守的甲士忽然入内，单膝跪地：“上将军，东胡白衍部首领纥真，已在营外求见。”
赵括指尖微顿，抬了抬眼，语气平淡无波：“带他进来。”
片刻之后，帐帘被轻轻掀开。纥真一身洗得发白的粗布胡服，腰间空悬着刀鞘，大步走入帐中。甫一见到赵括，他便双膝重重跪地，额头贴紧毡毯，声音沉厚里带着几分恭谨：“败军之将纥真，拜见上将军。”
他一路北行，亲眼见了屠烈霸业崩塌的满地残骨，又收拢了两万余旧部跋涉至此，心底那点残存的傲气早被现实磨得干净。此刻伏在主帅帐中，他没有半分不甘，只剩对局势的清醒认知。
赵括没有立刻让他起身，目光落在他微躬的背脊上，过了片刻才缓缓开口，声音不高却字字清晰：“孤竹城已被我七万大军四面锁死，城外山林日夜伐木造械，云梯、撞木不日便可完工。屠烈困守孤城，覆灭已是定局。”
他顿了顿，指尖轻点舆图上辽西整片地界，语气平淡得像说一件寻常小事：“他一死，辽西诸胡共主的位置便空出来了。纥真，你追随屠烈多年，其中利害，想来不必我多言。”
这话轻飘飘落下，却像一道惊雷炸在纥真耳边。他猛地攥紧毡毯，指节泛白，心底压了一路的野心骤然翻涌。他原以为赵括会直接下令攻城，却没想到对方竟直接把辽西共主的位子，明明白白摆到了他眼前。
狂喜漫过心口，他却半点不敢露在脸上，反倒将头埋得更低，重重叩首，声音里带着压不住的笃定：“上将军明鉴！屠烈穷兵黩武，残害草原各部，早已失了人心。此战不劳赵国精锐损耗分毫，屠烈此人，交由末将亲手料理！”
赵括微微挑眉，语气依旧平静：“哦？你麾下可战青壮不过一万七千，孤竹城高壕深，仅凭你部强攻，怕是难以破城。”
这话正说到纥真心坎里。他顺势再度叩首，将筹谋一路的想法和盘托出：“上将军所言极是。单凭本部确难克坚城，辽西会战中被俘的乌素、娄支、山戎三部，如今群龙无首、惶惶不可终日，皆是受屠烈裹挟参战。若上将军恩准，允末将前去收拢三部、统一调遣，合兵后兵力足可翻倍。届时无需赵国一兵一卒登城，末将定能攻破孤竹，生擒屠烈献于帐下！”
他说得恳切，心底却打着自己的算盘：收拢三部不只为减少本部伤亡，更是要借赵国名义名正言顺兼并部族。战后手握数部人马，再加赵国册封的名分，辽西共主的位子才能坐得稳。
帐内烛火跳了一下，映得赵括面容半明半暗。他自然看穿了纥真的心思，却非但不恼，反倒觉得理所应当——没有野心的人撑不起辽西的局面，懂得为部族盘算的人，才更容易拿捏。
片刻后赵括缓缓开口，语气平淡却带着不容置喙的分量：“三部俘虏可以交由你统带攻城，但有两条规矩你要记牢。其一，攻城之时，白衍部与三部轮番登墙，不可一味驱使异族部众填壕，损耗失衡。其二，待屠烈平定、孤竹城破之后，所有部族的游牧地界需由赵国划定，各部不得私自攻伐吞并。”
两条规矩条条掐在要害：轮番攻城逼他不能藏私，必须拿本部人马拼杀；划定草场则把辽西诸部的命脉，牢牢握在了赵国手里。
纥真心知这是制衡，也是必须付出的代价。他没有半分犹豫，重重叩首，声音里带着难掩的振奋：“末将谨遵上将军号令！这两条规矩句句铭记在心，绝不敢有半分违逆！”
赵括微微颔首，示意他起身：“明日你便去战俘营收拢三部，造好的云梯器械先拨一半给你。整军完毕后，领兵先攻孤竹北门。”
“末将领命！”
纥真起身垂首，不敢直视赵括，直到告退出帐，帐帘在身后落下，迎着莽原夜风，他才缓缓吐出一口浊气，指尖仍微微发麻。
帐内烛火依旧，赵括重新望向舆图上的孤竹城轮廓。以胡攻胡，坐收渔利。辽西的棋局，才刚刚落子。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）