苏长庚离开青云宗的第四天，抵达了落霞镇。
这是离葬仙渊最近的人类聚居地，再往北走五十里，就是葬仙渊的外围地界，也是无数修士口中的生死线。
落霞镇不大，只有百十户人家，可镇上却开了三家客栈、两家铁匠铺、一家药铺，甚至还有一间小小的杂货铺，全是为那些奔赴葬仙渊搏命的散修准备的。镇子不大，却处处透着一股亡命之徒聚集的粗粝与肃杀。
苏长庚进镇子的时候，天已经擦黑了。
他没有急着找客栈落脚，而是先压低了帽檐，顺着镇子里的土路，不紧不慢地转了一整圈，把整个镇子的布局、出入口、商铺位置，都摸得一清二楚。
镇子中心立着一块半人高的青石告示牌，上面贴满了密密麻麻的纸条，被风吹得哗哗作响。有组队启事，有药材收购信息，有血色的寻人启事，还有十几张画着红叉的简陋地图。
苏长庚站在告示牌前，垂着眼帘，一张一张地扫了过去，把所有信息都记在了心里。
“诚聘练气后期以上修士，同闯葬仙渊外围采药，收益平分，生死各安天命。”
“高价收购铁背蜥蜴皮、毒狼獠牙，十灵石一张，量大价优，当面结算。”
“寻人：王三，练气六层，三日前进入葬仙渊未归，有知情者告知下落，酬谢二十灵石。”
“最新版葬仙渊外围危险区域标注图，避妖兽、躲毒瘴，五十灵石一份，童叟无欺！”
最后这一条，瞬间吸引了他的注意。
他顺着告示往下看，果然在告示牌最底下的角落，看见一个摆摊的白发老头。老头面前铺着一块发黑的粗布，上面摆着十几张皱巴巴的麻纸地图，旁边立着块木牌，写的正是告示上的那句话。
苏长庚走过去，蹲下身，随手拿起一张地图翻看起来。
地图画得很粗糙，线条歪歪扭扭，可标注的内容却异常详细——哪里是妖兽巢穴，哪里有致命毒瘴，哪里是陷人的沼泽，哪里是断崖绝路，哪里是相对安全的行进路线，都用不同颜色的笔墨标得清清楚楚。
“这地图，准吗？”他抬眼问了一句，声音压得很低，符合他伪装的落魄散修形象。
老头抬眼扫了他一眼，又慢悠悠地闭上了眼，语气不咸不淡：“准不准，你自己看。老夫在这镇上卖了十年地图，从来没人回来找过老夫的麻烦。”
苏长庚沉默了片刻，心里已然有了判断。
没人回来找麻烦，无非两种可能：要么地图足够准，要么买了地图的人，根本没机会活着回来找麻烦。
他又仔仔细细把地图上的标注全部记在了脑子里，才把地图放回了粗布上，摇了摇头：“太贵了，买不起。”
老头也不在意，依旧闭着眼养神，没再多说一句话。
苏长庚站起身，继续在镇子里转悠。
他先去了铁匠铺，花一块下品灵石买了一把淬过火的精钢短刀，锋利便携，最适合近身应急和开路。又去了药铺，花两块灵石买了三瓶广谱解毒丹、两瓶强效止血散，都是应对险地最实用的东西。最后去了杂货铺，花半块灵石买了一捆坚韧的麻绳、一筒防水火折子，还有一把小巧的工兵铲。
把所有应急物资备齐，天已经彻底黑透了。
他选了镇子最偏僻、离主街最远的一家客栈住了进去。
客栈老板是个满脸皱纹的老太太，练气二层的修为，收了他三十文铜钱，给了他一间最靠角落、窗户对着后山的房间。
苏长庚进屋，反手关上了门，没有点灯。
他摸黑走到床边坐下，借着窗外透进来的微弱月光，开始梳理今天收集到的所有信息。
告示牌上的组队启事，他都看了，却没有一个适合他的。那些队伍招的都是练气后期的修士，他这个“练气一层”的散修，就算主动凑上去，也没人会要。更何况，就算有人要，他也绝不会去。
和素不相识的陌生人组队进九死一生的险地，十个里有八个，最后不是死在妖兽手里，而是死在队友的背刺之下。这是他刻在骨子里的准则，绝不把自己的性命，交到任何人手里。
地图上的标注，他已经全部记在了脑子里，可他绝不会全信。
这种随处可买的地图，十张里有八张都掺了假，不是画图的人故意设陷阱，就是他们自己也根本没踏足过那些区域，道听途说就敢往上写。
真正最有用的信息，反而是告示牌上那些密密麻麻的寻人启事。
王三，练气六层，三日前入葬仙渊未归；
李四，练气七层，五日前入葬仙渊未归；
赵五，练气五层，七日前入葬仙渊未归；
……
这些人，无一例外，都死在了葬仙渊里。
连练气六层、七层的修士都有去无回，他这个伪装成练气一层的修士，贸然闯进去，稍有不慎，就是万劫不复。
苏长庚躺在冰冷的床板上，望着黑漆漆的屋顶，想了整整一夜。
天亮时分，他终于做出了决定。
去，当然要去。
但绝不是莽撞地闯进去，而是做好万全的准备，只走最安全的路，只碰最可控的风险，绝不踏足任何一处未知的、标注了危险的区域。
他起床收拾好所有物资，下楼的时候，客栈老太太正坐在柜台后面打瞌睡，听见动静，缓缓睁开了眼。
“这么早就走？”
苏长庚点了点头。
老太太看着他，浑浊的眼睛里带着几分了然，忽然叹了口气：“小伙子，你是要去葬仙渊吧？”
苏长庚的脚步顿了顿，没有否认。
“老婆子劝你一句，别去。”老太太的声音很轻，却带着二十年见惯生死的沉重，“那地方，进去的人多，能出来的人少。为了几株灵草，把命丢在里面，不值当。”
苏长庚沉默了片刻，问：“老人家，您在这里住了二十年，见过多少人进去，又有多少人能活着出来？”
老太太想了想，摇了摇头：“见过几百号人浩浩荡荡地进去，能活着出来的，不到一半。能带着东西、全须全尾出来的，不到一成。大多都是缺胳膊少腿，捡回半条命，没多久也去了。”
苏长庚点了点头，道了声谢，继续往外走。
刚走到门口，老太太又叫住了他：“等等，小伙子。”
苏长庚回头看去。
老太太从柜台底下摸出一张叠得整整齐齐的麻纸，递到了他手里：“这是老婆子自己画的，不值钱，送你了。”
苏长庚接过来展开，是一张手绘的地图，比昨天老头卖的还要粗糙，可上面标注的内容，却完全不一样。
“这是老婆子这二十年，从那些活着出来的人嘴里，一句一句听来，一笔一笔画下来的。”老太太指着地图上的标记，语气认真，“画红圈的地方，是死人最多的绝地，千万别踏足半步。画黑圈的地方，是妖兽横行、毒瘴遍布的险地，尽量别去。画绿圈的地方，是相对安全的路线，很少有妖兽出没。画星号的地方，有人采到过年份不低的灵草。”
苏长庚低头看着手里的地图，指尖微微发紧，心里涌起一股久违的暖意。
他把地图小心翼翼地贴身收好，从怀里掏出了林清雪给他的那块刻着“雪”字的玉佩，递到了老太太面前：“老人家，这个先押给您。等我活着回来，再来取。”
老太太愣了一下，随即笑了，摆了摆手，把玉佩推了回去：“小伙子，老婆子送你这张图，不是要你押东西的。”
她看着苏长庚，眼里带着几分温和的期许：“你拿着吧。能平平安安活着回来，就是给老婆子最好的谢礼了。”
苏长庚沉默了许久，最终收回了玉佩，对着老太太，认认真真地躬身行了一礼：“多谢老人家。”
他转身走出了客栈，清晨的阳光洒在他身上，却没有驱散他眼底的谨慎。
站在镇口，他抬头望向北方，那里是连绵不绝的苍茫群山，群山深处，就是令无数修士闻风丧胆的葬仙渊。
他深吸了一口气，敛住了全身的气息，迈步往北走去。
走了半个时辰，他忽然停下了脚步。
眼前是一处岔路口。
左边的路宽阔平坦，路面被踩得结结实实，路边还立着一块半朽的木牌，上面刻着：往葬仙渊，二十里。
右边的路却狭窄逼仄，杂草丛生，荆棘遍布，几乎看不出路的轮廓，显然极少有人走。
苏长庚拿出老太太给的地图，低头看了一眼。
左边那条宽阔的路，通往的区域，赫然画着两个刺眼的红圈，是标注的绝地。
右边那条荒僻的小路，通往的区域，画着一个绿色的圆圈，是标注的安全路线。
他把地图贴身收好，没有半分犹豫，转身踏上了右边那条荒无人烟的小路。
路，比他想象的还要难走。
到处都是半人高的杂草，划人的荆棘，还有硌脚的乱石，每走一步，都要先拨开杂草，确认脚下没有陷阱、没有毒蛇，才敢落步。
苏长庚走得极慢，也极稳。
每走十几步，就会停下来，凝神倾听四周的动静，仔仔细细观察周围的环境，确认没有任何异常，才会继续往前走。
走了两个时辰，他才找了一处背风的巨石，停下来休息。
他坐在石头上，拿出备好的干粮和清水，小口小口地吃着，动作极轻，没有发出半点多余的声响。
吃到一半，他忽然停下了所有动作，全身的肌肉瞬间绷紧，目光死死锁定了前方不远处的草丛。
草丛里有东西在动，窸窸窣窣的，在寂静的山林里格外清晰。
他放下干粮，手悄悄握住了腰间的短刀，呼吸压到了极致，一动不动地盯着那片草丛。
草丛里的动静忽然停了。
一人一草，就这么僵持了片刻，草丛里忽然探出一个毛茸茸的脑袋，是一只灰扑扑的野兔，睁着红眼睛看了他一眼，随即缩回去，一溜烟跑没影了。
苏长庚缓缓松了口气，松开了握着短刀的手，继续吃起了干粮。
吃完干粮，他没有多做停留，继续往前赶路。
走了没多远，他忽然闻到了一股刺鼻的腐臭味，顺着风飘了过来。
他瞬间停下脚步，全身的气息再次敛住，凝神分辨着臭味的来源——是从前方几十步外的草丛里传来的。
他放慢脚步，借着树木的掩护，一点点往前挪。
走了几十步，他终于看清了。
前方的草丛里，躺着一具已经腐烂了大半的尸体，看不清本来面目，身上的道袍破破烂烂，腰间的储物袋被人翻了个底朝天，里面空空如也，显然是被人洗劫过了。
苏长庚没有靠近，甚至没有往前多走一步。
他先仔仔细细观察了尸体周围的环境，地面上有好几组杂乱的脚印，不止一个人的，脚印还很新鲜，应该是几天前留下的，附近还有淡淡的灵力碰撞的痕迹。
显然，这人不是死在妖兽手里，是死在了同类的黑吃黑之下。
他没有丝毫好奇，没有上前探查的念头，甚至连多看一眼都没有，立刻转身，绕了一个大圈，避开了这片区域，继续往前走。
走出一里多地，他再次停下了脚步。
眼前是一片开阔的沼泽地，方圆几十丈，黑色的泥浆咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发着刺鼻的腥臭味，一看就知道陷进去就绝无生还的可能。
他拿出地图看了一眼，沼泽旁边，赫然标注着一个鲜红的圆圈。
没有半分犹豫，他再次绕路，顺着沼泽边缘的陡峭小路，小心翼翼地走了过去，连沼泽的边缘都没有靠近半步。
又走了半个时辰，前方出现了一个山谷的入口。
山谷里白雾缭绕，看不清里面的情况，浓重的雾气里，时不时传来几声妖兽低沉的嘶吼，带着令人心悸的凶戾。
苏长庚低头看了看地图，山谷入口处，画着一个黑色的圆圈，是标注的险地。
他连山谷口都没靠近，直接转身，顺着山谷外的密林，继续往前绕行。
就这么走一走，停一停，绕一绕，等太阳开始西斜的时候，他已经深入了葬仙渊外围的地界，却连一处标注的危险区域都没有踏足过。
天快黑了。
苏长庚找了一处极其隐蔽的山壁凹洞，用工兵铲挖了一个一人深的土坑，躺了进去，只露出鼻子和嘴用来呼吸，身上盖了厚厚的浮土和落叶，又激活了两张隐身符，彻底隐匿了所有的气息和灵力波动。
这是他用了无数次的藏身法门，就算是筑基期修士不刻意用神识扫查，也绝难发现他的踪迹。
他躺在冰冷的土里，望着头顶缝隙里渐渐暗下来的天空，心里默默复盘着今天的行程。
整整一天，他都在绕路。
红圈标注的绝地，他绕开了；
黑圈标注的险地，他绕开了；
有尸体、有脚印、有打斗痕迹的区域，他也全部绕开了。
他走的，全是那些没人走、没人愿意走的荒路。
这些路很难走，很费时间，也很耗精力，却是最安全的路。
因为他比谁都清楚，那些宽阔平坦、好走的路，走的人多，死的人也最多，藏着的陷阱和杀机也最多。
而那些没人走的荒路，虽然难走，却至少没有预设的陷阱，没有等着他跳进去的死局。
天彻底黑透了。
一轮圆月升上夜空，清冷的月光洒遍了整片山林，山风卷着妖兽的嘶吼，远远地传了过来。
苏长庚躺在土里，缓缓闭上了眼睛，很快就进入了浅眠状态，却依旧保持着最高的警惕。
明天，还要继续往前走。
他的路，从来都是一步一步，稳扎稳打，绝不踏足半分未知的风险。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）