岳托主力如同肆虐的洪流，绕过桃花堡这块顽固的礁石，向南席卷而去。
留下的两个甲喇清军，并未撤离，而是在桃花堡外围构筑了更严密的营垒壕沟，彻底切断了堡子与外界的陆路联系。
他们不再进行大规模强攻，改为日夜不休的袭扰。
夜里鼓噪佯攻，拂晓前冷箭偷袭，白天用小股骑兵在堡外巡弋，射杀任何敢于露头或试图出堡的人。
他们甚至将抓获的附近百姓驱赶到堡下，当着守军的面屠杀，企图瓦解军心。
桃花堡，成了一座名副其实的孤城、死城。
最初的几天，在打退清军主力、逼退劝降使者的胜利余韵中，堡内士气尚可。
韩阳趁清军主力南下的间隙，组织人力抢修城墙，搜集一切可用的防御材料，重新编组受伤较轻的士兵，加强巡逻和哨戒。他每日必上城巡视，与士卒同食，亲自探望重伤员，将最后一点赏银分发给战功卓著者。
他的镇定和同在，是稳定军心最重要的砝码。
然而，随着时间一天天过去，孤城困境的严酷性开始显现。
首先是粮食。
桃花堡虽是屯堡，仓廪本有些积蓄，但骤然增加两千振武营和原有军户百姓，又经历了多日血战消耗，存粮以肉眼可见的速度减少。
韩阳下令实行最严格的配给制，士卒每日两顿稀粥加少量杂粮饼，百姓则减半。
即便如此，存粮也支撑不了太久。
其次是药品。伤员众多，随军医士和城内郎中药材很快告罄。
没有药，许多本可救治的伤员在痛苦中死去，或伤口溃烂生蛆，哀嚎声日夜不息，极大打击士气。
最致命的是消息的隔绝和希望的渺茫。清军主力南下的消息，通过观察远处烽烟和零星逃难至堡下的百姓哭诉，逐渐清晰。
蔚州、广灵、灵丘等地相继被攻破，烽火连天，虏骑烧杀抢掠，数以万计的百姓被掳走……这些噩耗如同冰水，一次次浇在守军心头。
他们在这里流血牺牲，死守孤城，后方州县却已沦陷，朝廷援军杳无音信。
死守的意义何在？卢督师在哪里？朝廷是不是已经放弃了他们？
绝望、猜疑、怨愤的情绪，如同瘟疫，在缺粮少药、前途无望的孤城中蔓延。
普通士卒和百姓开始窃窃私语，军官的权威受到挑战。
董其昌和他的一些旧部，又开始活跃起来，虽然不敢公然反抗韩阳，但消极怠工、暗中抱怨、甚至传播“守下去只有死路一条”、“韩参将为了自己功名不顾全城死活”的流言。
魏护几次想抓人杀人立威，都被韩阳制止了。
“刀能杀人，堵不住所有人的嘴，更填不饱肚子。
现在杀人，只会让暗流变成明乱。”
韩阳知道，真正的危机不在城外清军的围困，而在城内人心的溃散。
他必须做点什么，打破这令人窒息的僵局，给这座孤城注入一丝生机，哪怕只是虚幻的希望。
“必须和外界取得联系。”
韩阳对魏护、岳河、孙彪徐等仅存的几个绝对心腹说道，“一是弄清卢督师和朝廷的动向，有无援军计划；二是必须搞到粮食和药材，尤其是药材；三是……或许可以主动出击，打一下城外这些围困的鞑子，提振士气，也让岳托知道，我们不是待宰的羔羊。”
“大人，出不去啊！”岳河苦笑，“鞑子围得铁桶一般，夜里都有游骑哨探，我们几次派夜不收尝试渗透，都没成功，还折了两个人。”
“明着出不去，就走暗的。”
韩阳眼中闪过一丝锐光，“还记得雷鸣堡怎么送信出去的吗？”
魏护眼睛一亮：“大人是说……地下水脉？”
桃花堡地处要冲，饮水是命脉。
堡内除了几口深井，还有一条引水暗渠与堡外一条小河相通，平时用铁栅栏和石块在出口处封堵、伪装，极为隐秘，只有历任防守官和少数匠户头领知晓。
韩阳赴任后，在查看堡内防务时，从老匠户口中得知了这个秘密。当时只为以防万一，没想到真要用上。
“挑选两个最机敏、水性好、且绝对可靠的弟兄。准备好油布包裹的密信。
信有两封，一封给卢督师，陈述我堡情况，请求指示和支援；另一封，给还在雷鸣堡的张鸿功，让他无论如何，想办法筹集一批药材，特别是金疮药和治伤热的药材，设法从水上或山间小路秘密送进来，并告知外界详情。”
韩阳迅速吩咐，“另外，让军工坊把最后那点火药集中起来，再制作一批‘炸罐’和‘万人敌’
我们要搞一次夜袭。”
“夜袭？”孙彪徐一惊，“大人，我们兵力不足，固守尚难……”
“不是大规模出击。”
韩阳摇头，“是小股精锐，目标明确——烧掉鞑子一处离堡最近的营寨，特别是他们的粮草囤积点或马厩。打了就走，绝不纠缠。
目的有三：一，烧其粮草辎重，打击其围困能力；二，提振我军士气，让弟兄们知道我们能打出去；三，告诉岳托，我韩阳还没死，桃花堡还有牙！”
众人听罢，精神都是一振。困守等死的感觉太难受了，哪怕是一次冒险的出击，也让人血脉贲张。
“俺去！”魏护第一个请战。
“不，你目标太大，要留在堡内镇守，尤其要盯紧董其昌那些人。”
韩阳否决，“彪徐，你从雷鸣堡老兵里挑二十个最悍不畏死、善于夜战和摸哨的。
岳河，你挑十个火铳用得最熟、胆大心细的，带上最好的火铳和剩下的定装弹，负责远程掩护和制造混乱。我亲自带队。”
“大人不可！”几人都急了，“您是一军之主，岂可轻涉险地！”
“正因为我是主将，才必须去。”
韩阳语气不容置疑，“我不去，如何让出击的弟兄拼死效命？我不去，如何看清城外鞑子的虚实？放心，我不是去拼命，是去点火。
点了火就跑。堡内指挥，魏护暂代。若有变故，一切按我们议定的第二套方案行事。”
众人知他决心已定，不再劝阻，只是心中沉甸甸的。
是夜，无月，星稀，北风呼啸。正是夜袭的好天气。
桃花堡东北角，那处隐蔽的水渠出口被悄悄打开。
孙彪徐精选的二十名雷鸣堡老兵，身着深色夜行衣，口衔枚，背负短刃、强弩、火折和“炸罐”，如同狸猫般悄无声息地滑入冰冷刺骨的渠水，向外潜去。
他们的任务是清除水渠出口外围的暗哨，并探查接近目标营寨的路径。
约一个时辰后，水渠传来约定的轻微叩击声——通路已清，安全。
韩阳深吸一口气，紧了紧身上的软甲，检查了一下腰间的短铳
和佩刀。岳河带着十名火铳手跟在他身后，人人面色凝重。
他们将从水渠出，与孙彪徐汇合，然后直扑白天观察好的、位于堡北一里外的一处清军小型营寨。
那里堆放着不少草料，还有马匹，守卫相对松懈。
“出发。记住，动作要快，火力要猛，烧了就走，不许恋战！”韩阳最后叮嘱一声，率先滑入水渠。
冰冷刺骨的渠水瞬间淹没全身，韩阳打了个寒颤，奋力向前游去。
这段水渠不长，但极为压抑。好不容易从出口探出头，孙彪徐已在外面接应。
“大人，出口外三个暗哨已清除。目标营寨在正北偏西，灯光可见，巡逻间隔约半刻钟。”孙彪徐低声快速汇报。
“好。按计划，彪徐带你的人，解决外围巡逻和营门守卫。岳河，带火铳手占据营外那个小土坡，一旦营内大乱，或有鞑子追出，自由射击掩护。我带五个人进去放火。”
韩阳迅速下令。
一行人借着夜色和风声掩护，悄无声息地向清军营寨摸去。
清军显然没想到被围得死死的明军还敢主动出击，外围警戒松懈。
孙彪徐带人干净利落地解决了营门处的两名哨兵和一支五人巡逻队。
韩阳带着五名身手最好的老兵，如同幽灵般潜入营寨。
寨内多是蒙古附庸兵和包衣，正在营帐内酣睡，只有少数哨兵在打盹。
韩阳等人直奔草料堆和马厩，迅速泼洒火油，点燃火折。
“着火了！”
“敌袭！明军袭营！”
火光骤起，瞬间映红了半边天。营内清军从睡梦中惊醒，一片大乱，衣衫不整地冲出营帐，惊呼四起。韩阳等人毫不恋战，点燃草料堆和马厩后，立刻向外冲，边冲边将携带的“炸罐”点燃投向人多的帐篷和辎重堆。
“轰！轰！”
爆炸声加剧了混乱。战马受惊，嘶鸣着挣脱缰绳，在营内狂奔乱撞。
“撤！”韩阳低吼，带着人向营外狂奔。
“哪里走！”一声怒吼，一名闻讯赶来的清军拨什库（军官）带着十余名披甲兵拦住了去路。
“砰！”韩阳抬手就是一短铳，硝烟弥漫，那拨什库胸口绽开血花，踉跄后退。身旁老兵弩箭连发，又射倒两人。但剩下的清军悍勇扑上。
“大人快走！”一名老兵挥刀迎上，死死挡住。
韩阳咬牙，知道不能纠缠，带着剩下的人继续冲向营门。岳河在土坡上看得清楚，立刻下令：“瞄准营门附近，齐射！掩护大人！”
“砰！砰砰！”十支火铳齐鸣，将追到营门附近的清军射倒一片。
韩阳等人趁机冲出营寨，与接应的孙彪徐汇合，头也不回地向水渠方向狂奔。
身后，清军营寨已化作一片火海，人喊马嘶，乱成一团。更远处的清军大营也被惊动，号角声响起，大队人马正在集结。
“快！进水渠！”众人连滚爬爬跳入冰冷的水中，奋力向堡内游去。身后传来清军骑兵追近的马蹄声和怒骂声，但为时已晚。
当韩阳湿漉漉、带着满身烟火气从水渠口被拉上堡内时，城外清军营地的火光依然映亮夜空。出击的三十一人，回来了二十九人，两人殿后牺牲。
消息像风一样传遍全堡。韩参将亲自带队，夜袭鞑子营寨，烧其粮草，毙伤数十，己方仅折两人！这是被围以来第一个好消息，是主动打出去的一拳！
尽管每个人都知道，这改变不了大局，烧掉的粮草对清军来说九牛一毛，反而可能招致更严厉的报复。
但这一刻，绝望的孤城中，仿佛注入了一股滚烫的血液。士卒们的眼神重新有了光彩，腰杆挺直了些。看，我们能打出去！韩大人和我们在一起！我们不是待宰的羔羊！
韩阳没有庆祝，他立刻下令全军戒备，防备清军报复性进攻。同时，他心中那点微弱的希望，也系在了那两名带着密信、沿着另一条更危险山路向外潜出的死士身上。
卢督师，朝廷，张鸿功……你们，可曾听到这孤城的呐喊？可曾看到这绝境中依旧不肯熄灭的烽火？
孤城不孤，因为人心未死。但人力终有穷尽时。这用鲜血和勇气点燃的短暂光芒，能否照亮援军到来的路？还是最终，只是湮灭前最后、最凄艳的一次绽放？
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