东区深处，相比主街的喧嚣，这里街道稍显宽阔，店铺也更为规整大气，多是数层高的木石楼阁，门面整洁，伙计也衣着得体，显然是坊市中的“高档”区域。空气中弥漫的不再是地摊的混杂气息，而是各种药香、灵材清甜、以及符纸朱砂的独特味道。
林烬与赵婉儿按照茶棚老汉的指点，先后来到了几家老字号的丹药铺与符箓店。
“百草堂”内，药香扑鼻，柜台后站着一位须发皆白、精神矍铄的老丹师，筑基中期修为。林烬并未直接购买“蚀心草”等敏感毒物，而是以“游历南疆，需备常用丹药，尤其是解毒、疗伤、以及应对特殊瘴气、虫豸之物”为由，采购了一批品质上佳的丹药。在赵婉儿与老丹师交流药性、确认品质时，林烬则看似随意地提及，曾听人说起南疆有些部落擅长以特殊音律或器物操控妖兽，颇为神奇，不知是真是假，坊市中可有此类奇物出售。
老丹师闻言，一边包着丹药，一边摇头道：“操控妖兽？此乃左道旁门之术，多为南疆深山中一些与世隔绝的巫蛊部落或邪修所传，正规坊市店铺，少有售卖。即便有，也多是一些效用低微、只能短暂影响低阶妖兽的‘引兽香’、‘驱兽哨’之类，且价格不菲，效果难料。小哥若是对此感兴趣，不妨去西区的‘鬼市’或找些消息灵通的掮客打听打听，不过… …” 他看了林烬一眼，好意提醒道，“此类物品，往往牵扯麻烦，购买使用时需慎之又慎，莫要引火烧身。”
“多谢前辈提醒，晚辈只是好奇一问。” 林烬拱手道谢，付了灵石，拿了丹药，与赵婉儿离去。老丹师的话，虽未提供具体线索，但确认了“控兽哨音”这类手段在南疆确有存在，且多与边缘势力相关，这本身就是一种信息。
“神符斋”的掌柜，是一位气质精明的中年女修，筑基初期。林烬在购买了足量的“金刚符”、“神行符”、“敛息符”后，又额外购置了几张效果更强、也更昂贵的“隐踪符”和“换形符”，并随口问起，坊市中可有能鉴定法器、尤其是某些古物、残器来源的店铺或高人。
女掌柜见林烬出手阔绰，态度更显热情：“鉴定古物？小哥可算是问对人了。这坊市中，论眼力，当属‘博古轩’的徐老先生最为精深，他老人家早年曾游历中州、西漠，见识极广，对上古符文、禁制颇有研究。只是他性子有些… …古怪，寻常物件入不了眼，鉴定费也极高。若小哥只是寻常法器，本店后堂也有一位供奉的炼器师傅，眼光也是不差的。”
“博古轩… …徐老先生。” 林烬记下这个名字。鉴定古物，或许在追查“奇异哨音”来源，或者将来得到其他“轩辕剑”碎片线索时，能用得上。
“另外，” 女掌柜又低声道，“小哥若是想打听些… …市面上不太流通的消息，或是寻找些特殊门路，不妨去东街尾的‘听雨茶楼’坐坐。那里是‘听风阁’设在东区的一个明面联络点，消息最为灵通，只要付得起价钱，很少有打听不到的事。不过，那里鱼龙混杂，三教九流都有，小哥还需留个心眼。”
“听风阁…” 林烬眼睛微微一亮。这正是茶棚老汉提到过发布“克制阴煞”悬赏的地方，看来是坊市中最大的情报与任务发布组织之一，正是他们接下来需要重点接触的目标。
补充完丹药符箓，已是午后。两人在街边简单用了些灵食，便按照女掌柜的指点，朝着东街尾的“听雨茶楼”行去。
茶楼位于东区边缘，是一座三层的木质建筑，风格雅致，与周围粗犷的环境略有些不符。门口并无招牌，只有檐下挂着一串不起眼的铜铃，随风轻响。进出的客人不多，但气息大多沉凝，举止低调，显然都不是寻常之辈。
林烬与赵婉儿步入茶楼。一楼大厅颇为宽敞，摆放着数十张茶桌，只有寥寥数桌有客，皆在低声交谈。空气中飘着淡淡的茶香与一种更隐秘的、类似檀香的气息，令人心神不自觉地沉静下来。一名青衣小厮无声无息地迎上，修为竟是炼气后期。
“二位客官，是用茶，还是… …” 小厮目光平静，语气不卑不亢。
“听说此处清静，想寻个雅座，品品茶，顺便… …听听风。” 林烬按照女掌柜的暗示，缓缓说道，同时手指不经意地，在袖中做了个类似倾听的手势。
小厮眼神微不可察地一动，躬身道：“二位楼上请，天字三号雅间正好空着，最是清静。”
两人跟着小厮上了三楼。雅间不大，布置简洁，临街有一扇窗，可以看到外面街景。小厮奉上两杯灵茶和一碟茶点，便悄然退下，关上了门。
茶香袅袅，室内一片寂静。
不多时，雅间的侧门被轻轻推开，一位身着灰色长袍、面容普通、看不出具体年纪、气息仿佛与周围环境融为一体的中年男子，走了进来。他目光平和地扫过两人，在林烬背后的剑上停留了一瞬，随即拱手道：“二位客人，可是有‘风’要问，还是有‘雨’要听？”
这显然是“听风阁”的切口。林烬来之前已向茶棚老汉打听过大概规矩，此刻便道：“初来乍到，想听听此地的‘风声’，尤其是关于二十年前，南疆万兽山脉外围，灵犀谷附近的一些旧事。另外，也想问问，最近可有什么关于‘奇异哨音’、‘控兽法器’，或者某些… …特殊遗留物品的买卖或求购消息。”
灰袍男子神色不变，只是道：“打听旧事，需看年份久远、关联深浅，价格不同。寻物寻人，亦需看目标清晰与否，难度高低。客人所说的‘二十年前灵犀谷旧事’，年代不算太久，但若涉及隐秘，价格不菲。至于‘控兽法器’与‘特殊遗留物品’，消息驳杂，需具体描述或特征，方可检索。不知客人… …愿出何价？”
林烬早有准备，取出一个小布袋，放在桌上，里面是三十块中品灵石。这是他目前能动用的、不算太惹眼的一笔资金。“这是定金。若消息有价值，另有酬谢。我们只要线索，不要保证，真伪我们会自行判断。”
灰袍男子神识扫过布袋，微微点头，这价格对于打听二十年前的旧事和模糊物品信息，算是公允。“客人稍候。” 他收起灵石，转身出了雅间。
约莫一盏茶功夫，灰袍男子返回，手中多了一枚玉简和几张泛黄的、似乎是某种兽皮鞣制而成的薄纸。
“关于灵犀谷旧事，可查记录不多。” 他将玉简和几张纸摊在桌上，“二十年前，乙亥年末至丙子年初，万兽山脉外围确实发生过一次规模不小、原因不明的妖兽暴动，波及数千里，灵犀谷一带尤为严重。当时在附近活动的几支散修小队和一个小型家族损失惨重，玄天宗似乎也有弟子在那次事件中陨落。事后，玄天宗和附近的‘青木宗’曾派人调查，结论是地脉异常引发妖兽躁动，属天灾。坊间传闻，当时有人曾在事发前，在灵犀谷附近听到过‘古怪的哨音’，但并无实证。另外，在事发后不久，玄天宗内一名姓柳的管事突然暴毙，其家眷获得丰厚抚恤，迁离了宗门核心区域，目的地… …疑似西南边境的枫叶城。此事，与本阁无关，只是记录在案。”
灰袍男子的叙述冷静客观，与林烬在宗门卷宗和周明手札中发现的信息基本吻合，但更加简洁，且点明了“柳姓管事”与“枫叶城”的关联。这证实了“听风阁”情报的可靠性。
“这几张纸，是本阁近十年来，收集到的关于南疆及周边区域，涉及‘控兽’、‘音律法器’、‘奇特种族传承’的部分零星交易记录与传闻摘要，大多语焉不详，真假难辨，客人可自行翻阅。” 灰袍男子将那几张兽皮纸推过来。
林烬拿起玉简，神识沉入，里面是关于“灵犀谷事件”更详细的记录，包括几支遇难散修小队的名字、事发时的一些天象描述、以及青木宗调查报告的摘要，与男子所言一致。他又快速浏览了那几张兽皮纸，上面记录的信息确实驳杂：
“丙寅年，西区黑市，匿名修士出售一件残破骨哨，声称吹响可引动低阶狼类妖兽，索价五百中品灵石，成交未知。”
“南疆‘黑苗’部落，有祖传‘驭虫笛’，可操控特定毒虫，非部落核心不传。”
“中州‘天工坊’曾出品过一批‘驯兽铃’，配合特定法诀，可短暂安抚或驱使驯化妖兽，对野生妖兽效果微弱。”
“传闻西漠‘流沙古城’废墟中，有上古‘驱沙哨’遗存，可号令沙兽，但从未有实证。”
“十年前，南疆与中州交界处，曾有一伙自称‘兽神教’余孽的修士活动，擅长以血腥仪式与诡异音律操控妖兽，后被几大宗门联手剿灭，余孽四散，其控兽之法疑似失传。”
林烬的目光在“兽神教余孽”和“流沙古城驱沙哨”上略微停留。前者与“诡异音律”相关，且是已被剿灭的邪教，其漏网之鱼或传承流出，被人利用，并非没有可能。后者则与西漠关联，且同样是“哨”类器物。
“关于‘兽神教’，可还有更多信息？比如，其覆灭后，是否真有传承或器物外流？其控兽音律，有何特征？” 林烬问道。
灰袍男子摇头：“‘兽神教’覆灭已久，本阁关于其记载也仅限于此。其是否真有传承外流，难以查证。至于控兽音律特征… …据零星记载，其音色尖锐刺耳，闻之令人心烦意乱，对妖兽有极强刺激性，能诱发其凶性。但具体如何，无人知晓。”
尖锐刺耳。这与周明手札中描述的“奇异哨音，尖锐短促，似金非金，似竹非竹”颇有几分相似！
林烬心中一动，将这信息记下。看来，父母之死，与这所谓的“兽神教余孽”或其流出的控兽手段，关联的可能性增大了。而柳家，很可能就是当年雇佣或利用了掌握这种手段的人。
“多谢。” 林烬将玉简和兽皮纸递还，又取出二十块中品灵石作为额外酬谢，“还想请问，关于西漠‘金刚寺’最近的动向，以及‘流沙古城’附近的情况，贵阁可有更新消息？另外，‘听风阁’发布的，关于寻找‘克制阴煞宝物’的悬赏，具体有何要求？报酬中的‘云梦大泽秘地图’，是完整地图，还是残片？”
灰袍男子收起灵石，对林烬的问题并不意外，显然最近打听西漠和此悬赏的人不少。
“西漠之事，本阁确有新消息。‘金刚寺’半月前，于流沙古城深处，似乎触动了一处上古封印，引发了不小动静，有佛光与魔气同时冲霄，持续了数日方散。如今古城外围已被‘金刚寺’戒严，禁止闲杂人等靠近。寺内高层对封印之下究竟为何物讳莫如深，但据本阁安插的眼线传回的消息，封印内可能镇压着某件与佛门渊源极深的… …凶物或圣物，且有‘龙吟’异象伴随佛光传出，故有‘佛门圣物’与‘大魔’两种说法。目前，中州皇朝、道门正宗、以及南疆几大势力，都已派人前往西漠，局势微妙。”
龙吟异象！ 林烬的心脏猛地一跳！这与“轩辕剑”碎片“剑首”可能存在的线索，以及“龙吟佛国”的卷名，瞬间产生了强烈的呼应！难道，“金刚寺”发现的，就是“剑首”？或者，是与“剑首”密切相关的某物？
“至于‘克制阴煞宝物’悬赏，发布者身份保密，只要求宝物需对‘至阴至邪、侵蚀神魂血肉之力’有显著净化或克制效果，品阶不限，但需现场验证。报酬中的‘云梦大泽秘地图’，乃是残片，据说指向大泽深处一处疑似上古水府遗迹的入口，但仅是入口方位，内部情况未知，且遗迹凶险，价值与风险并存。”
林烬点了点头，将西漠和悬赏的信息牢牢记下。西漠之行，看来势在必行，但需从长计议。至于那悬赏… …“轩辕剑”的净化之力，倒是完全符合要求，但他绝不会拿“轩辕剑”去交换一张残图。不过，倒是可以留意一下，看看能否找到其他符合条件的宝物，或许能借此接触发布者，获取更多关于“阴煞”（很可能就是“九幽”侵蚀）的情报。
“最后一个问题，” 林烬看着灰袍男子，缓缓道，“关于‘枫叶城’，贵阁可有更多信息？尤其是近二十年，城中势力变迁，以及… …与玄天宗，或者某些特定势力，是否有特别的往来？”
灰袍男子这次沉默的时间稍长，似乎在调阅或回忆信息，片刻后才道：“枫叶城信息，价值五十中品灵石。”
林烬没有犹豫，又取出五十块中品灵石。
“枫叶城，位于玄天宗西南边境，盛产火枫木。二十年前，城中主要由‘刘’、‘王’、‘李’三个小家族把控，依附玄天宗，向宗门上缴矿产。丙子年春，也就是灵犀谷事件后不久，三大家族爆发激烈冲突，刘、王两家几乎被灭门，李家独大，并与新任的玄天宗驻城管事（姓陈）关系密切。李家上位后，对城中势力进行了清洗，许多当年与刘、王两家交好，或知晓某些内情的修士、家族，或死或逃，城内格局大变。有传言，李家背后，有玄天宗内某位大人物的支持，但具体是谁，无从查证。近些年，枫叶城在李家和陈管事的掌控下，相对平静，但据说暗中与一些西南山区的部落、以及… …西区的某些灰色商队，有所往来，交易一些… …不太方便明说的货物。”
林烬眼中寒光闪烁。时间点再次吻合！柳成家眷迁入枫叶城（丙子年三月），不久城内爆发家族火并，刘、王两家灭门，李家上位，并与新任陈管事（很可能就是柳家安排的人）勾结，彻底掌控枫叶城，并清洗了可能存在的“旧人”。这分明就是一套完整的、接管地盘、抹除旧痕、建立新据点的流程！柳家（或其后人）在枫叶城的势力，恐怕比预想的还要根深蒂固！
“多谢阁下。” 林烬深吸一口气，压下心中翻腾的杀意与冷意，起身道，“今日就到此为止。若后续有需要，再来叨扰。”
“客人慢走。” 灰袍男子起身相送，态度依旧平淡。
走出“听雨茶楼”，午后阳光依旧炽烈，但林烬却感觉一股寒意自心底蔓延。
灵犀谷的哨音与黑影，柳成的暴毙与家眷迁移，枫叶城的血腥清洗与势力更迭，疑似“兽神教”的控兽手段，柳青在云梭上的阴毒暗算，以及枫叶城背后可能存在的柳家（或更庞大）的黑手… …
一条条线索，如同无形的丝线，在他脑海中逐渐串联、交织，指向一个越来越清晰、也越来越令人心寒的图景。
父母之死，绝非偶然，而是一场牵扯了宗门内部倾轧、外部邪术、边境黑产、甚至可能涉及“九幽”侵蚀的、庞大而阴冷的阴谋的一部分！
而柳家，或者说柳家背后的某些人，很可能就是这张阴谋之网上的关键节点，甚至… …就是执网之人！
“师兄…” 赵婉儿感受到林烬身上散发出的、几乎凝为实质的冰冷气息，担忧地轻唤一声。
林烬闭了闭眼，再睁开时，已恢复了往日的沉静，只是那平静之下，仿佛有万载玄冰在凝结。
“婉儿，看来我们这趟南疆之行，不会寂寞了。” 他低声说着，目光投向远方，那里是西区的方向，也是柳青之前离去的方向，更是枫叶城所在的西南方向。
“有些旧账，是时候… …好好算一算了。”
风，不知何时起，吹动了街角的尘土。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）