日头西斜，为喧嚣的天南坊市镀上了一层暗金色的余晖。从“听雨茶楼”获取的情报，沉甸甸地压在林烬心头，让他对眼前这片繁华景象，多了一层冰冷的审视。
“师兄，我们现在… …” 赵婉儿看着林烬沉静中透着寒意的侧脸，低声问道。她知道，那些情报意味着什么。
“先回‘听雨轩’。” 林烬收回望向西区方向的目光，声音平稳，“今日得到的信息太多，需消化一番，也要向赤阳长老报个备。另外，有些事情，夜晚或许更适合去做。”
赵婉儿了然。师兄这是要夜探某些地方了，而且目标很可能是… …柳青所在的西区。毕竟，柳青抵达坊市后便去了西区，那里鱼龙混杂，或许能发现更多关于他、关于枫叶城、甚至关于“兽神教”残留手段的蛛丝马迹。
两人不再停留，穿过依旧熙攘的街道，回到东区玄天宗包下的院落“听雨轩”。这是一处位于东区边缘、环境相对清幽的园林式建筑群，有数座独立小院，玄天宗弟子被安排在其中两座相邻的院落中。
赤阳真人已经回来，正与几名执事弟子在正厅议事，似乎是在确认宗门采购清单。见林烬二人回来，赤阳真人抬眼看了他们一下，点了点头，并未多问。显然，只要他们按时返回，不惹麻烦，赤阳真人并不干涉弟子私下的活动，尤其是在这以贸易为主的坊市。
林烬与赵婉儿回了自己分配到的厢房。房间不大，但干净整洁，设有简单的隔音与防护禁制。
关上门，开启禁制。林烬在桌旁坐下，取出空白玉简，将今日在“听风阁”获取的关键信息，分门别类，以神识烙印其上。关于“灵犀谷旧事”与“枫叶城变故”的部分，他标注了“父母血仇关键”，关于“兽神教”与“控兽哨音”的关联，他标注了“行凶手段推测”，关于“金刚寺”与“流沙古城”的“龙吟”异象，他标注了“剑首碎片重大线索”，关于“克制阴煞”悬赏，他标注了“或涉九幽，可关注”。
做完这一切，他将玉简收起。这些是接下来行动的总纲。
“婉儿，” 林烬看向静静坐在一旁的赵婉儿，“你对今日所得信息，有何看法？”
赵婉儿想了想，认真道：“柳家和枫叶城那边，水很深，也很危险。那个李家能灭掉另外两家上位，背后定然不简单，而且经营了二十年，根深蒂固。我们若是要去调查，恐怕… …不易。西漠那边，动静太大，各方瞩目，我们若去，也需万分小心，且需做好充足准备。至于柳青… …他在西区，肯定不干好事。师兄是想今晚去探一探？”
“不错。” 林烬点头，“枫叶城和西漠，都不是急切可去之地。但柳青就在坊市之中，且对我怀有杀心，更可能与枫叶城、乃至当年之事有所牵扯。与其被动等他再次出手，不如主动探一探他的虚实。西区混乱，夜晚更是各种鬼蜮伎俩横行之时，正好行动。而且…” 他顿了顿，“我怀疑，柳青来坊市，除了采购物资，或许还有别的目的，比如… …与某些人接头，或者处理某些… …与枫叶城相关、不便在宗门内处理的‘货物’或‘账目’。”
赵婉儿脸色一肃：“师兄是说，他可能会与枫叶城的人，或者与当年行凶的‘兽神教’余孽有关的人，在此碰面或交易？”
“只是猜测。但他抵达当日便直奔西区，行色匆匆，必有所图。去探一探，或许能有意外收获。” 林烬说着，从储物袋中取出叶孤云所赠的“千幻面”和一套提前准备好的、没有任何宗门标识的黑色夜行衣。
“师兄，我陪你一起去！” 赵婉儿立刻道，也取出了自己的“暗影披风”。她虽修为稍弱，但《敛息术》配合“暗影披风”，隐匿能力极强，且水行法术在黑夜和复杂地形中也有独到之处。
“你留在客栈，为我接应。” 林烬却摇了摇头，语气不容置疑，“西区情况不明，危险远超东区。我此去以探查为主，并非厮杀，人越少，越不容易暴露。况且，你在此处，若有事，可及时通知赤阳长老。记住，若天亮前我未归，你便立刻去找赤阳长老，就说我可能在西区遭遇不测，让他出面寻人。但在此之前，无论发生什么，你绝不可独自前往西区寻我。”
“师兄…” 赵婉儿还想争辩，但看到林烬眼中那不容置疑的决断，最终还是咬着嘴唇点了点头，“那… …师兄你千万小心。婉儿就在这里，等你回来。”
“放心，我有‘千幻面’和诸多手段，脱身不难。” 林烬安慰一句，将“千幻面”戴在脸上，心念微动，面具贴合，面部骨骼肌肉传来细微的麻痒感。片刻后，镜中出现一张面容蜡黄、颧骨略高、眼角带有细微皱纹、眼神浑浊的中年男子面孔，与林烬原本的清俊英挺截然不同，连带着气质也透出一股疲惫与市侩。他又换上一身夜行衣，将代表真传弟子的剑令和可能暴露身份的玉简等物留在房中，只带了些灵石、丹药、符箓，以及最重要的暗金古剑（用布条仔细缠裹，遮掩了剑身道纹和大部分暗金光泽，看起来像一柄品相不错的普通长剑），又将“小乙木神雷符”贴身藏好。
准备妥当，林烬对赵婉儿点点头，推开窗户。夜色已浓，月隐星稀，正是夜行之时。他身形如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑出窗外，几个起落，便消失在“听雨轩”外纵横交错的巷道阴影之中。
赵婉儿立刻关上窗户，开启室内禁制，在房间内盘膝坐下，却无法入定，心神不宁地关注着外面的动静，心中默默祈祷。
夜风微凉，带着南疆特有的湿热与远处西区传来的、若有若无的喧嚣与放纵气味。
林烬将《敛息术》与《惊鸿步》结合，身形在屋檐、巷道、阴影中快速而无声地穿行。他没有从主街走，而是专挑僻静无人的小路。得益于白日观察和“听风阁”信息中对坊市大致的区域划分，他对东西两区的界限和走向已有印象，朝着西区方向潜行。
越是靠近西区，空气中那种混杂的气息便越浓烈。香料、汗味、血腥、劣质酒水、乃至某些刺鼻的、难以言喻的、仿佛来自阴暗角落的腐败气息，交织在一起。建筑也变得低矮、破旧、杂乱，巷道狭窄如迷宫，许多地方甚至连照明的晶石都没有，只有一些店铺或宅院内透出的、昏暗摇曳的灯光。耳边开始响起各种声音：低沉的咒骂、压抑的惨叫、放肆的狂笑、骰子碰撞、女人的娇笑与哭泣… …与东区的“有序繁华”截然不同，这里充满了混乱、危险与欲望的气息。
林烬如同黑暗中的游鱼，小心地避开偶尔出现的、三五成群、散发着彪悍或阴戾气息的身影，也躲开了几处明显设有警戒阵法或暗哨的区域。他此行的首要目标是寻找柳青的踪迹，次要目标是探查西区与“控兽”、“邪术”或“枫叶城”相关的线索。
他首先潜行至白日柳青与跟班离去的西区主街附近。那里是西区相对“繁华”的地带，有几家灯火通明、门口站着护卫的赌坊、妓馆和斗兽场。人流量大，三教九流混杂，是打探消息和隐匿行踪的好地方，也最有可能找到柳青这类“有身份”的修士的落脚点。
林烬没有贸然进入这些场所，而是选择了一处可以看到街口大半情况的、三层废弃阁楼的屋顶，潜伏下来，将《灵目术》与《听风术》发挥到极致，仔细分辨着街上来往行人的气息、话语、以及那些出入各色场所的客人。
时间一点点流逝。他看到了许多形形色色地人物：赌输了灵石、失魂落魄走出的散修；搂着浓妆艳抹女修的彪形大汉；行色匆匆、斗篷遮面的神秘人；甚至还有两名身着“青木宗”服饰、但神色鬼祟的弟子，快速闪进了一家挂着“百草阁”招牌的店铺。
然而，没有柳青的身影。
就在林烬考虑是否要换一个观察点，或者冒险进入某家看似消息灵通的茶肆、酒馆打探时，街口另一端，一条更加阴暗狭窄、弥漫着刺鼻腥臊气味的巷子里，走出了几道身影。
为首一人，虽然也换了一身不起眼的灰色布袍，脸上似乎也用了某种粗浅的易容手段，但那走路的姿态、习惯性的挺胸昂头、以及周身那股子掩饰不住的、与周围环境格格不入的、属于玄天宗“精英弟子”的倨傲气息，林烬几乎一眼就认了出来——正是柳青！
他身后跟着两名白日见过的庶务堂跟班，此刻也换上了便装，神情警惕地四下张望。三人步履匆匆，脸上带着一丝完成交易后的放松，又似乎有些急迫，似乎想尽快离开这片区域。
看他们来的方向，是那条被称为“腐鼠巷”的、西区著名的“脏乱差”区域，据说那里充斥着最下等的娼寮、黑店、以及一些处理“见不得光”的买卖的窝点。
“柳师兄，东西已经交给‘老鬼’了，他验了货，很满意，灵石也结清了，比预期的还多了一成。” 一名跟班低声道，语气带着谄媚。
“嗯，算他识相。” 柳青哼了一声，声音刻意压低，但林烬听得清晰，“枫叶城那边新送来的一批‘火枫木’品质如何？可别又是些次品。”
“师兄放心，李家这次送来的都是上等好料，年份足，火灵充沛，已经存进西三库了。陈管事说，等过两天‘中州四海商会’的管事到了，一并出手，能卖出高价。另外，李家家主还托陈管事给您带话，说城西那座小铁矿的‘麻烦’已经彻底处理干净了，让您和… …家里放心。” 另一名跟班回道，说到“麻烦”时，做了个抹脖子的手势。
柳青满意地点点头：“李家办事还算利索。告诉陈管事，这批‘火枫木’的收益，老规矩，七成归家里，剩下三成，两成打点上下，一成… …算他的辛苦费。至于那铁矿… …既然干净了，就让他好生经营，莫要再出纰漏。如今家里处境微妙，这些外围的产业，更要稳当。”
“是，师兄。那… …咱们现在回东区？还是去‘红袖招’快活快活？” 跟班挤眉弄眼。
柳青眼中闪过一丝意动，但随即摇了摇头，脸上露出一丝阴霾：“算了，今日云梭上那小子… …风头出尽，赤阳老鬼似乎也对他另眼相看。这几日都给我安分点，少去那些地方招摇。先回去，看看那小子还有什么动静。哼，别以为出了次风头就了不起了，等到了枫叶城… …有的是机会让他知道厉害！”
枫叶城？他们想在枫叶城对自己动手？林烬眼神一寒。看来，柳青或者说柳家，是打算在枫叶城这个他们的地盘上，彻底解决自己这个“麻烦”了。这倒也符合柳青的作风，在宗门和坊市有所顾忌，便想引自己去他们的主场。
三人说着，已走到街口，眼看就要转入通往东区的主道。
林烬不再犹豫，悄无声息地从屋顶滑下，如同鬼魅般缀在三人身后，保持着约莫二十丈的距离。他要看看，柳青他们在西区的“窝点”或者“库房”具体在哪里，或许能发现更多关于枫叶城交易，甚至“兽神教”相关物品的线索。
柳青三人似乎对西区颇为熟悉，七拐八绕，穿过几条更加僻静、甚至有些阴森的小巷，最终来到一处挂着“刘记皮货”破旧招牌的、紧闭着大门的小院前。院墙高耸，布满了陈旧的苔藓，门口并无守卫，只有两盏气死风灯散发着昏黄的光芒。
一名跟班上前，以一种特定的节奏敲了敲门。片刻后，门开了一条缝，露出一张同样蜡黄、神情警惕的老脸，目光在柳青三人身上扫过，点了点头，将门完全打开。
三人迅速闪身而入，木门再次紧闭。
林烬潜伏在巷子对面的阴影中，默默记下这处院落的位里和特征。“刘记皮货”，看样子是柳家在坊市西区的一处秘密据点，或者至少是与他们关系密切的联络点、仓库。那看门老者气息不弱，有炼气后期修为，且眼神锐利，显然是看家护院的好手。
他没有贸然靠近探查。院落周围很可能设有警戒阵法，而且里面情况不明，强闯不智。但他并未立刻离开，而是耐心潜伏，想看看是否还有其他人进出，或者能否听到里面的只言片语。
约莫过了小半个时辰，院落里再无动静，也没有其他人靠近。夜已深，西区的喧嚣也渐渐沉寂下来，只有远处偶尔传来几声犬吠或更夫沙哑的报时声。
就在林烬准备放弃，返回客栈之时——
“吱呀”一声，那扇木门，再次被打开了。
出来的，却不是柳青三人，也不是看门老者。
而是一个身形瘦削、穿着一身洗得发白的粗布麻衣、头上戴着一顶破旧斗笠、几乎遮住大半张脸、看不清具体容貌的人。此人背上背着一个鼓鼓囊囊、用油布包裹得严严实实的狭长包裹，步履看似蹒跚，但落脚极轻，几乎没有声音，如同夜行的狸猫。
他出了门，左右张望了一下，确认无人，便迅速朝着与柳青来时相反的方向——西区更深处、那片被称为“鬼市”的、连白天都少有人去的区域，快步走去。
此人身上的气息… …极其微弱，且带着一种难以言喻的、仿佛与周围阴影融为一体的“死寂”感。若非林烬目力与神识远超同阶，又一直全神贯注，几乎难以察觉他的存在。而且，林烬从他身上，隐约感受到了一丝… …极其微弱的、与“兽神教”兽皮纸上描述的、那种“阴冷”、“邪异”感有些相似的波动，但更加晦涩，难以捉摸。
更重要的是，林烬的目光，落在了他背上那个油布包裹的形状上。
那形状… …隐约像是一根… …笛子？或者，是某种… …哨？
林烬的心，猛地一跳！
他没有丝毫犹豫，放弃了继续监视“刘记皮货”，身形如同离弦之箭，悄无声息地，朝着那个背着狭长包裹的、神秘斗笠人消失的方向，追了下去。
夜色，愈发浓重。前方，是西区最深、最暗、也最危险的“鬼市”区域。
而那个斗笠人，以及他背上那疑似“哨”的包裹，很可能会揭开“灵犀谷哨音”的最后一层面纱，甚至… …直接指向当年行凶者的踪迹！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）