定远城“青龙大道”的繁华，远超城门内的主街。这里街道更宽，两侧建筑更高，装饰也更显气派。穿着各色服饰、气息各异的修士往来穿梭，其中不乏修为达到凝罡后期乃至更高者。空气中弥漫的灵气似乎都比别处浓郁几分，混合着从各种商铺中飘散出的丹香、器韵、药草清气，以及一种属于财富与资源的、无形的压力。
“万宝阁”便矗立在青龙大道最核心的地段，五层高的楼阁拔地而起，通体以珍贵的“青玄木”和“月光石”为主材构建，飞檐斗拱，雕梁画栋，在阳光下流光溢彩，自有一股巍峨磅礴的气势。正门上方，悬挂着一块巨大的、以赤金为底的牌匾，上书三个龙飞凤舞、隐隐有宝光流转的古篆大字——“万宝阁”。门前站着四名气息凝练、身穿暗金色软甲的护卫，目光如电，审视着每一位进出之人，其修为赫然都在凝罡中期以上。
林烬和赵婉儿随着人流，来到万宝阁前。望着那气派非凡的门楼，林烬神色平静，但心中警惕已提到最高。他今日前来，一是为处理掉身上那些用不上的妖兽材料和妖核，换取一笔急需的灵石；二则是想近距离观察一下这“万宝阁”，看看能否从这庞然大物的细微处，窥见一丝“黑蝎”令牌背后隐藏的暗流。
“两位客人，是选购还是寄售？” 一名护卫上前一步，不卑不亢地问道，目光在林烬和赵婉儿身上一扫，尤其在林烬背后那柄用粗布包裹的暗金古剑上略微停留。
“寄售些西漠带来的材料。” 林烬语气平淡，取出临时腰牌晃了晃。
护卫验看腰牌无误，侧身让开通道：“寄售请走左侧偏门，内有执事接待。”
两人依言从左侧偏门进入。门内是一条宽敞的走廊，铺着柔软的兽皮地毯，两侧墙壁上挂着一些意境悠远的山水画或标注着奇珍异宝的图录。空气中弥漫着淡淡的檀香，隔绝了外界的喧嚣，显得安静而雅致。
走廊尽头，是一个宽敞的大厅，被分割成数十个用屏风或珠帘隔开的独立小间。每个小间前都排着不长的队伍，多是前来寄售或购买物品的散修或小商队。大厅一侧，设有专门的休息区，提供清茶，供客人等候。
“效率倒是不低。” 林烬心中暗忖。这万宝阁将不同业务分流，既能保护客人隐私，也提高了效率，可见管理之规范。
两人排在一个队伍后面。等待期间，林烬看似闭目养神，实则将神识凝聚成一线，小心地探听着周围隐约传来的对话。
“……这批‘赤火铜’品质不错，但杂质多了点，按市价八折……”
“……道友这‘碧水蟒’的妖核保存完好，灵力充沛，可作价一百二十灵石……”
“……什么？我这‘百年血参’才给八十灵石？万宝阁也太黑了吧！”
“道友息怒，您这血参年份是足，但采摘时伤了根须，药力流失近三成，八十灵石已是公道价……”
讨价还价声，鉴定评价声，低声抱怨声，混杂在一起，勾勒出一幅生动的交易图景。价格总体还算公道，但万宝阁的鉴定师眼光极毒，想在他们面前捡漏或蒙混过关，几无可能。
约莫一盏茶后，轮到林烬二人。他们被一名身穿灰色长袍、面容清癯、眼神锐利的老者引入一间小隔间。隔间内陈设简单，只有一张方桌，两把椅子。老者坐在桌后，示意林烬二人坐下。
“二位要寄售何物？请出示。” 老者声音平淡，没有多余寒暄，直接进入正题。他胸口别着一枚银色小剑徽记，代表其是万宝阁的正式“鉴宝师”。
林烬也不多言，先从怀中取出几个油纸包，依次打开。里面是几株从黑风岭外围采摘的、年份尚可的普通灵草，几块质地坚硬的、但并非特别罕见的“鎏金佛铜”矿石（来自佛国遗迹，但已处理过，佛力尽失），以及几枚一阶妖兽的妖核和几件破损的低阶法器（得自沙匪或路上击杀的妖兽）。
老者目光如电，一一扫过。他拿起灵草嗅了嗅，又拿起矿石掂了掂，指尖闪过一丝微弱的灵光，在矿石表面拂过。至于妖核和破损法器，他只是略看一眼，便心中有数。
“凝血草三株，年份十五年左右，品相完好，作价每株五灵石。”
“通络花两朵，略有损伤，作价每朵三灵石。”
“鎏金铜矿石五斤，纯度尚可，作价每斤八灵石。”
“一阶妖核四枚，属性斑驳，作价每枚十五灵石。”
“破损下品法器两件，回收材料，作价每件十灵石。”
老者语速飞快，报出价格，与林烬预估相差不大。这些都是零碎，加起来也不过一百多灵石。
“可。” 林烬点头。
老者迅速在一张特制的票据上记录，盖上一个小小的银剑印记，然后将票据递给林烬：“请收好，凭此票据，可在一月内于任意万宝阁分号结算灵石，或兑换等价物品。若无疑问，请出示下一批。”
林烬接过票据收好，然后，看似随意地从怀中（实则是从储物袋中取出）又拿出一个稍大些的木盒，放在桌上，缓缓打开。
盒内垫着柔软的锦缎，上面静静躺着三枚龙眼大小、色泽深紫、表面隐有细密电弧跳跃、散发出精纯而暴戾妖力的妖核。正是他们在黑风岭击杀的二阶巅峰妖兽“影月狼” 的妖核！而且其中一枚，色泽更深，雷纹更密，正是那头接近三阶的银月头狼的妖核！
这三枚妖核一出，隔间内的空气似乎都凝滞了一瞬。那老鉴宝师原本平静无波的脸上，终于露出一丝明显的动容。他身体微微前倾，小心翼翼地拿起其中一枚普通影月狼的妖核，凑到眼前仔细观瞧，指尖灵光更盛，细细感应。
“二阶巅峰影月狼妖核……灵力充沛，属性精纯，内含一丝罕见的‘暗影’与‘月华’之力，保存近乎完美，无丝毫损伤。” 老者的声音带着一丝压抑的激动，“此等品质的妖核，即便在定远城也不多见，是炼制暗属性、阴属性丹药或法器的上佳材料，也可用于修炼某些特殊功法。”
他又拿起那枚头狼妖核，观察的时间更长，眼神中的惊讶也越甚：“这枚……品质更胜一筹，已有一丝蜕变之兆，蕴含的月华之力更加精纯，价值更高。”
他放下妖核，看向林烬的目光已带上了几分郑重：“这位道友，这三枚妖核，万宝阁愿以高价收购。普通的两枚，每枚作价四百下品灵石。这枚头狼妖核，作价六百五十下品灵石。共计一千四百五十下品灵石。此价已高于市价一成，盖因妖核品质确实上乘。不知道友意下如何？”
这个价格，比林烬预估的还要略高一些。看来万宝阁在收购真正的好东西时，并不吝啬，这也是其能做大做强、货源充足的原因之一。
“可。” 林烬再次点头，并未讨价还价。他知道，在这个级别的鉴宝师面前，小聪明无用，对方给出的价格已然公允。
老者脸上露出一丝笑意，快速开具了第二张票据，金额正是一千四百五十灵石，并加盖了同样的银剑印记。他将票据递给林烬，语气客气了许多：“道友爽快。这是票据，请收好。不知可还有其他物品？”
“暂且就这些。” 林烬接过票据，准备起身。
就在这时，隔间的珠帘被轻轻掀开，一个穿着锦缎长袍、面白无须、脸上带着和煦笑容、但眼神深处藏着一丝精明与审视的中年人，踱步走了进来。
“徐老，听说收到了不错的影月狼妖核？” 中年人笑着对老鉴宝师道，目光却已落在林烬手中的票据和桌上尚未合拢的木盒上。
“三掌柜。” 老鉴宝师起身，微微躬身，态度恭敬，“正是。这位林道友寄售了三枚品质上佳的影月狼妖核，已谈妥价格。”
来人，正是那日在茶楼雅间窥视、被随从称为“三掌柜”的阴鸷中年人。只是此刻他脸上毫无阴鸷之色，只有商人标准的热情笑容。
“哦？林道友？” 三掌柜转向林烬，笑容可掬地抱了抱拳，“鄙人姓金，忝为万宝阁定远城分号三掌柜。见过林道友，这位是……” 他目光看向一直沉默站在林烬侧后方的赵婉儿。
“同伴。” 林烬言简意赅，同样抱拳还礼，神色平静，心中却已警铃大作。此人果然出现了，而且来得如此“凑巧”。
“原来是林道友和这位姑娘。” 金三掌柜笑容不变，目光在林烬和赵婉儿脸上扫过，尤其在林烬那平静无波的眼眸和赵婉儿那清冷戒备的姿态上多停留了一瞬，“林道友能从黑风岭猎得如此品质的影月狼妖核，想必修为精湛，胆识过人。不知二位是初到定远城，还是……”
“初来乍到，想换些灵石，购置些修行所需。” 林烬打断了他的试探，语气依旧平淡。
“理解，理解。” 金三掌柜似乎毫不介意，反而更热情了些，“二位既是初到，想必对城中不甚熟悉。我万宝阁不仅做买卖，也乐意为有价值的客人提供一些便利。若二位需要购买丹药、法器、功法，或是打听些消息，金某或许能帮上一二。当然，若二位日后再有如这影月狼妖核般的好东西，也请优先考虑我万宝阁，价格方面，绝不会让二位吃亏。”
他这话说得漂亮，既示了好，也隐约点明了“我关注你，且知道你手头有好货”的意思。
“金掌柜好意，林某心领。日后若有需要，定当叨扰。” 林烬不咸不淡地回应，将两张票据仔细收好，对老鉴宝师点了点头，便欲带着赵婉儿离开。
“林道友请留步。” 金三掌柜却忽然开口，脸上笑容微敛，露出一丝恰到好处的好奇，“恕金某冒昧，观道友气息沉凝，根基扎实，所修功法似有独到之处。不知……道友可曾去过西漠‘赤魔山’一带？听闻那边近来颇不平静，似乎有些……上古遗迹的波动。我万宝阁对此类消息和可能流出的古物，也颇有兴趣。”
图穷匕见！虽然问得隐晦，但“赤魔山”、“上古遗迹”这几个词，已足以表明其意。
林烬心中冷笑，面上却露出恰到好处的茫然与一丝警惕：“赤魔山？倒是听说过，据说凶险得很。我等只是从西漠边陲而来，一路穿行黑风岭已是不易，哪敢去那等绝地。金掌柜怕是问错人了。”
他回答得天衣无缝，既否认了，又解释了自己身上“西漠气息”和实力的来源（穿越黑风岭），合情合理。
金三掌柜盯着林烬的眼睛看了两秒，似乎想从中找出破绽，但林烬眼神坦荡，只有对陌生问题应有的茫然与一丝被打探的不悦。他哈哈一笑，打了个圆场：“原来如此，是金某唐突了。想必是近日关于‘赤魔山’的传闻太多，让我有些疑神疑鬼了。林道友莫怪。二位请便，在定远城若有什么难处，可随时来万宝阁寻我。”
“告辞。” 林烬不再多言，对金三掌柜和老鉴宝师分别拱了拱手，带着赵婉儿，转身离开了隔间，穿过大厅，走出了万宝阁偏门。
直到重新踏入青龙大道喧嚣的人流，阳光再次洒在身上，林烬才几不可察地舒了口气。方才与那金三掌柜虽然只是短暂交谈，但其中的机锋与试探，却比在黑风岭与妖兽搏杀更耗心神。
赵婉儿默默跟在他身侧，清冷的眸子扫过周围，低声道：“他在我们身上留下了极淡的追踪印记，混在檀香味里，很隐晦，但逃不过我的鼻子。进门前没有，是谈话时暗中下的。”
林烬眼神一冷。果然，这金三掌柜贼心不死，手段也够下作。
“能处理掉吗？”
“可以，需要点时间，最好找个人多气味杂的地方。” 赵婉儿点头。
“先不急着处理。” 林烬略一沉吟，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“既然他想玩，那便陪他玩玩。这印记，或许还能有点用。”
他抬头，望向青龙大道另一个方向，那里，一座风格与万宝阁迥异、更加古朴神秘、挂着一面绘有星河流转图案旗幡的五层楼阁，在阳光下静静矗立。
楼阁正门牌匾上，是两个铁画银钩、仿佛能引动心神的大字——
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