“天机楼”的风格与“万宝阁”的堂皇气派截然不同。它更像是一座古老的塔楼，通体由一种深灰色的、仿佛能吸收光线的“哑光石”砌成，线条简洁硬朗，没有任何多余的装饰。楼高五层，飞檐如剑，直指苍穹。正门并不宽敞，两扇沉重的、刻满繁复星纹的玄黑色铁门紧闭，只开了一扇仅容两人并行的侧门。门前没有护卫，只有两名穿着深灰色长袍、面容模糊不清、仿佛笼罩在一层薄雾中的侍者静立，对进出之人视若无睹，却又给人一种无形的、仿佛能看透一切的压力。
楼顶之上，那面绘有星河流转图案的旗幡无风自动，在阳光下投下流动的光影，隐隐与天空中的某种韵律相合，玄奥莫测。
林烬和赵婉儿站在“天机楼”对面街角，远远观察。进出侧门的人不多，但每一个都气息沉凝，步履匆匆，脸上大多带着面具、斗笠，或是以法术遮掩了面容，显然不愿暴露身份。这里交易的，恐怕不仅仅是明面上的物品，更有见不得光的秘密、情报、乃至人命。
“印记的气味被这里的‘乱星阵’干扰，淡了很多，但还在。” 赵婉儿低声道，她鼻翼微动，如同最敏锐的猎犬，“金三的人没跟太近，在街口徘徊。这天机楼……不好进。”
林烬点头。他也能感觉到，天机楼周围笼罩着一层无形的、紊乱而强大的力场，不仅能干扰追踪印记，恐怕对神识探查也有极强的屏蔽和扰乱作用。而且，看那些进出者的谨慎模样，这天机楼的门槛和规矩，恐怕比万宝阁高得多，也危险得多。
“苏师姐说她会设法购买拍卖名录，我们暂且不必进去。” 林烬沉吟道，“但来都来了，总要探探虚实。婉儿，你能在不惊动里面人的情况下，感知到里面的灵力波动和人员密度吗？”
赵婉儿闭上眼，将感知提升到极致。片刻后，她睁开眼，清冷的眸中闪过一丝凝重：“一楼大堂空旷，只有零星几道凝罡气息。二楼以上，有极强的隔绝禁制，我的感知探不进去。但……地下有动静。”
“地下？”
“嗯，很微弱，但很杂乱。有很多道刻意压制过的气息，还有……血腥味、铁锈味、以及某种禁锢法阵的波动。” 赵婉儿顿了顿，“如果我没猜错，天机楼真正的交易场，或许不在楼上，而在地下。那里才是见不得光的东西流通的地方。”
暗市！林烬心中一凛。果然，这等神秘势力的根基，永远藏在阴影之中。拍卖会只是摆在明面上的幌子，真正的核心交易，恐怕都在那不见天日的地下。
“先离开这里，找个地方与苏师姐汇合。” 林烬果断决定。在没有足够了解和准备之前，贸然接触天机楼的暗面，风险太大。
两人转身，准备融入人流离开。然而，就在他们转身的刹那，一个穿着破旧道袍、头发花白、满脸油污、身上散发着浓烈酒气的老道士，忽然从旁边一条小巷里歪歪斜斜地冲了出来，差点一头撞在赵婉儿身上。
赵婉儿身形微动，已巧妙避开。那老道士却似乎醉得厉害，脚下踉跄，挥舞着手臂，嘴里嘟囔着含糊不清的酒话：“……无量天尊……好酒……好酒……咦？这位小哥，这位姑娘，看你们……印堂发黑，头顶凶光，怕是有血光之灾，不日将有杀身之祸啊！”
他醉眼朦胧地凑到林烬面前，一股刺鼻的酒气扑面而来。林烬眉头微皱，正要侧身避开，那老道士却忽然伸出脏兮兮的手，一把抓住了林烬的手腕！
“小心！” 赵婉儿眼中寒光一闪，短剑已滑入掌心。
然而，老道士的动作看似随意，却快得惊人。林烬甚至没来得及运力挣脱，就感觉一股微弱却极其精纯、带着奇异冰凉感的气息，顺着老道士的指尖，瞬间刺入自己腕部皮肤，然后消失不见！
不是攻击！更像是一种……探查？或者说，是一种标记？
林烬心中警铃大作，暗金色剑罡瞬间涌向手腕，试图驱散那股异力。但那股气息一触即散，仿佛从未出现过，只在他手腕内侧的皮肤上，留下了一个极其淡的、如同被蚊子叮咬般的、几乎看不见的浅红色小点。
“嘿嘿……小哥好筋骨，好根基……可惜，可惜啊……” 老道士松开手，摇头晃脑，又灌了一口从腰间解下的破葫芦里的酒，打着酒嗝，歪歪斜斜地朝着另一个方向走了，嘴里继续念叨着，“血光之灾……杀身之祸……要想避祸……城西……散修巷……子时三刻……嘿嘿……”
声音渐行渐远，很快淹没在街市的喧嚣中。
林烬低头看着手腕上那个几乎看不见的红点，试图以剑罡和“须弥舍利”佛力探查，却毫无所获，仿佛真的只是一个普通的红点。但他绝不相信那老道士是普通的醉鬼！那一闪而逝的探查气息，其精纯与隐蔽程度，远超凝罡境！此人至少是金丹期的高手！而且，他最后那段话……
“散修巷，子时三刻。” 林烬低声重复，眼神闪烁。这是警告？还是……邀请？抑或是陷阱？
“他很强，看不透。” 赵婉儿收起短剑，脸色凝重，“他留下的那个点，我感觉不到任何异常，但……很不舒服。像是被某种东西盯上了。”
“看来，我们刚进城，就已经被不止一方‘特殊关注’了。” 林烬冷笑一声，心中却快速分析。金三掌柜是明面上的贪婪与试探，这神秘老道士则更加诡异难测。对方提到了“血光之灾”、“杀身之祸”，似乎意指金三掌柜或“黑蝎”的威胁，但又暗示“散修巷”有“避祸”之法？是敌是友，难以分辨。
“先回去。” 林烬不再犹豫，与赵婉儿迅速离开天机楼附近，在城中绕了几圈，确认甩掉了可能的跟踪（至少是明面上的），然后才返回“悦来居”。
回到天字六号房，苏芸已经回来了。她正坐在桌边，手里拿着一本不厚、但封面精致的暗金色册子，聚精会神地看着。桌上还放着几包新买的符纸、朱砂和一些林烬不认识的矿石粉末。
“苏师姐，如何？” 林烬关上门，布下隔音禁制。
苏芸抬起头，脸上带着一丝兴奋与凝重，将手中的册子递给林烬：“林师弟，婉儿妹妹，你们看看这个。我花费了三十灵石，又亮出了一张家族的信物（不涉及核心身份），才从天机楼外围的‘知客’那里，买到了这份下月初五拍卖会的‘初级名录’。据说还有更详细的‘高级名录’，但需要验资百万灵石或同等价值的宝物，才有资格购买和参加内场拍卖。”
林烬接过册子，快速翻阅。册子制作精良，以某种兽皮制成，入手温润。里面图文并茂，记载了大约三十余件即将拍卖的物品。有罕见的灵草、丹药、成品法器、功法玉简、妖兽材料、以及一些稀奇古怪的古董和不明用途的奇物。每件物品都有简略的描述、起拍价和预估成交价范围。
他的目光快速扫过，很快停留在了几件物品上：
“残破星盘”（编号：甲七）：疑似上古观星法器或阵盘碎片，材质不明，蕴含微弱星辰之力，对星力敏感者或阵法师或有研究价值。起拍价：五百下品灵石。预估成交价：八百至一千二百灵石。（附有简单图案，与苏芸描述的佛国经卷记载有五六分相似！）
“陨星精金”（编号：乙三）：产自陨星山深处，蕴含精纯星辰金气，是炼制飞剑、破甲类法器的上佳材料，三斤。起拍价：三百灵石。
“古阵图拓片（残）”（编号：丙九）：出自某处上古遗迹，记载部分残缺阵纹，疑似与封印、空间有关，研究价值大于实用。起拍价：二百灵石。
“匿影披风”（编号：丁五）：下品灵器，以“影月狼”皮毛为主材炼制，激发后可短时间大幅提升隐匿效果，对神识探查有一定屏蔽。起拍价：四百五十灵石。
这几样东西，对林烬三人都有用。“残破星盘”可能与“伏魔阵图”碎片有关；“陨星精金”可用于强化林烬的暗金古剑或赵婉儿的短剑；“古阵图拓片”或许能为苏芸研究阵图提供线索；“匿影披风”则能极大增强赵婉儿隐匿刺杀的能力。
但价格也令人咋舌。起拍价加起来就接近一千五百灵石，成交价恐怕要翻倍。他们刚刚到手的一千四百多灵石，恐怕只够勉强拍下一两件。
“这还只是初级名录。” 苏芸补充道，语气带着无奈，“据那知客透露，真正的好东西，比如来自陨星山核心区域的‘星核’、完整的古法宝、高阶功法、乃至一些关于‘天外秘辛’的线索，都只会在内场拍卖出现，那才是真正的大势力角逐的战场。我们……恐怕连门槛都摸不到。”
林烬合上册子，手指轻轻敲打着桌面。资金是最大的问题。他们需要更多的灵石，而且要快。
他将今日在万宝阁遇到金三掌柜、被下追踪印记，以及在天机楼外遭遇神秘老道士的事，简要告诉了苏芸。
苏芸听得眉头紧蹙：“金三掌柜如此急不可耐，看来‘黑蝎’的威胁迫在眉睫。那神秘老道士……金丹期高手，行为诡异，用意不明，但似乎对我们并无即时恶意，反而像是在……提醒和指引？‘散修巷，子时三刻’……林师弟，你打算如何？”
林烬沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“兵分两路，双管齐下。”
“第一，金三掌柜和‘黑蝎’的威胁必须尽快解决，不能让他们像毒蛇一样一直跟着。既然他下了追踪印记，又想抓我们，那我们便将计就计。婉儿，今晚子时之前，你和我去‘散修巷’外围踩点，看看那老道士到底卖的什么药。同时，也可以利用追踪印记，反设一个局，将‘黑蝎’的杀手引到合适的地方，一网打尽，永绝后患。还能从他们口中逼问出更多关于金三和万宝阁内部的情报。”
赵婉儿眼中寒光一闪，点头：“好。地点可选在散修巷深处，那里混乱，适合动手，也方便处理手尾。”
“第二，资金问题。” 林烬看向苏芸，“苏师姐，名录上那几样东西，我们必须至少拿下一件，最好是‘残破星盘’。但我们灵石不够。我手中还有几样从佛国带出的、不好在万宝阁出手的东西（如那截断折的降魔杵，一些带有佛门印记但灵力已失的饰品），或许可以去……天机楼的暗市试试。”
苏芸一惊：“暗市？林师弟，那里龙蛇混杂，风险极大！”
“风险大，收益也高。而且，我们被金三盯上，常规渠道出手那些东西，很容易暴露。暗市虽然危险，但规矩之一便是不问来历，不究根底。只要东西好，就能卖出高价。” 林烬冷静分析，“婉儿说天机楼地下有暗市，我们今晚处理完‘黑蝎’的事情后，若有机会，可以设法接触一下，探探路。若能顺利出手几件东西，换取足够灵石，拍卖会才有希望。”
苏芸知道林烬说的有理，但还是担忧：“可我们对暗市一无所知，如何进入？里面又是何等光景？”
“所以需要先试探。” 林烬道，“今晚去散修巷，除了解决‘黑蝎’，也要看看能否找到进入暗市的门路。那老道士既然指引我们去散修巷，或许那里就有线索。即便没有，散修巷那种地方，本身就是消息和灰色交易的集散地，总能打听到些什么。”
计划已定。三人又仔细商议了一些细节，尤其是如何利用追踪印记设伏，以及遭遇各种突发情况的应对方案。
窗外，日头渐渐西斜，定远城又将被夜幕笼罩。而属于他们的第一个定远城之夜，注定不会平静。
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