夜，深沉如墨。
隐仁谷外十里，一座破旧的驿亭孤零零地立在荒野中。残月被乌云遮掩，只有几点疏星投下惨淡的光，照着亭檐下斑驳的漆色和地上凌乱的枯草。**
子时将至，夜风呼啸而过，卷起尘土和落叶，发出呜呜的声响，如同鬼哭。
亭中，陆擎只带了秦川和两名精悍的护卫，静静等待。他们都换上了深色的劲装，脸上没有任何表情，只有眼睛在黑暗中闪着锐利的光。**
远处传来马蹄声，不急不缓，在寂静的夜里格外清晰。不多时，三骑出现在官道尽头，为首者正是柳文渊，身后跟着两名同样作文士打扮、但目光精悍的随从。**
双方在亭前下马，相距三丈站定。
“陆先生，守时。”柳文渊拱手，脸上带着淡淡的笑意。**
“柳先生，信人。”陆擎还礼，神色平静。**
“此地荒凉，不是谈话之所，但胜在……清净。”柳文渊走进亭中，目光扫过秦川等人，“这几位是？”
“都是可以托付生死的兄弟。”陆擎简短道，“柳先生身后这两位，看来也非寻常文士。”
“彼此彼此。”柳文渊笑了笑，不再寒暄，“陆先生约在下前来，想必已有决断。”**
“不错。”陆擎点头，“殿下的条件，陆某与谷中兄弟商议过了。”他顿了顿，“我们可以合作。”
柳文渊眼中闪过一丝不易察觉的喜色，但很快掩去：“陆先生明智。这是最好的选择。”
“但是，”陆擎话锋一转，“我们有几个条件。”
“请讲。”柳文渊神色不变，似乎早有预料。
“第一，合作可以，但隐仁谷必须保留。”陆擎的声音不容置疑，“此地是我们的根基，也是防备万一的退路。谷中老弱妇孺，不能全部迁出。”
柳文渊微微皱眉：“陆先生，既然投效殿下，何必再留此山野之地？殿下可以在京中为诸位安置宅院……”
“柳先生，”陆擎打断他，“若是信不过我们，合作不谈也罢。”**
气氛骤然紧张。
柳文渊身后的两名“文士”手已按在了腰间。秦川和两名护卫也瞬间绷紧了身体。**
“哈哈哈！”柳文渊忽然大笑，冲散了紧张的氛围，“陆先生果然是爽快人。好！此事，在下可以代表殿下答应。隐仁谷可以作为赈灾义庄保留，谷中人等，愿意留下的，悉听尊便。”**
“第二，”陆擎继续道，“我们可以提供‘人痘’之法，但此法尚不完善，有一定风险。我们可以献上简化后的方法，并派人协助推广，但需要时间验证和改进。至于其他……器物，”他看了柳文渊一眼，“事关重大，需要见到殿下的诚意后，方可考虑。”**
这是在讨价还价，也是在留后手。柳文渊心知肚明，但他不急。只要人在掌控之中，不怕拿不到东西。
“可以。”柳文渊点头，“殿下要的是陆先生的才能和忠心，而非急于一时。不过……”他话锋一转，“关于那些贼人的情报，以及……协助调查之事，不知陆先生……”**
“我们抓了几个活口。”陆擎平静地说道。**
柳文渊眼中精光一闪：“哦？”**
“其中一人，地位不低。”陆擎补充道，“他知道一些有趣的事情。比如……他们的训练基地，某些秘密任务，以及……与某些朝廷大员的联系。”**
这是陆擎手中最重要的筹码之一。夜枭和影蝠的口供，经过秦川的“加工”，已经成为了一把锋利的刀。**
“人在何处？”柳文渊呼吸微微急促了一些。
“很安全。”陆擎淡淡道，“柳先生放心，该交的时候，我们自然会交。不过……”**
“不过什么？”**
“不过，在我们看到殿下的诚意之前，比如……关于‘北境军械走私案’重审的诏令草案，或者至少是殿下的亲笔承诺，他们会一直很安全。”陆擎的目光毫不退让。**
这是赤裸裸的交易，也是赤裸裸的威胁。**
柳文渊沉默了片刻。他明白，眼前这个年轻人绝不是可以随意拿捏的。对方手中有实实在在的筹码，也有与之匹配的胆魄和心机。
“可以。”柳文渊终于点头，“在下返回后，会立即禀明殿下。相信殿下很快就会有旨意。不过……”他也提出了自己的条件，“为了表示诚意，也为了方便日后合作，殿下希望，陆先生能派出部分得力人手，先行入京。一来可以协助推广‘人痘’之法，二来……也方便殿下了解情况，安排后续事宜。”
这是要人质。也是题中应有之义。
陆擎似乎早有准备，点头道：“可以。我会派出三十人，由我的副手带领，随柳先生入京。其中包括精通医术、工匠和……审讯之人。”他特意加重了“审讯”二字。
柳文渊心领神会，这是在告诉他，人质中有能撬开俘虏嘴巴的人，也是在展示一部分实力。**
“如此甚好。”柳文渊满意地点头，“那么，陆先生，我们这便算是……达成约定了？”**
“还有最后一点。”陆擎的声音忽然变得冰冷，“我们可以为殿下做事，但不是奴才。我们有我们的规矩，有我们的底线。伤天害理、残害无辜之事，不做。背叛兄弟、出卖朋友之事，不做。这一点，需要柳先生明白，也需要殿下明白。”**
他的目光如同实质，紧紧盯着柳文渊：“若是违背此诺，哪怕是粉身碎骨，我陆擎，也必与之周旋到底！”
刹那间，一股无形的气势从这个看似文弱的年轻人身上散发出来，竟让久经官场的柳文渊也感到一丝心悸。
他深深地看了陆擎一眼，缓缓点头：“陆先生放心，殿下求贤若渴，绝非暴虐之主。只要诸位尽心为殿下办事，殿下必不会亏待。”**
“如此，便说定了。”陆擎身上的气势一收，恢复了平静，“三日后，我会派人携带部分‘人痘’之法的要诀，以及一名俘虏的初步口供，随柳先生入京。至于其他……”**
“静候殿下佳音。”柳文渊接口道。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的冷意，但很快都化作了虚伪的笑容。
“合作愉快。”**
“合作愉快。”**
……
三日后，一支小小的车队离开了隐仁谷，跟随柳文渊前往京城。为首的是一名叫“陈实”的中年汉子，面貌普通，看起来像是个老实巴交的庄稼汉，实则是老邢精心挑选的心腹，沉稳干练，精通医术和杂学。车队中还有几名“特殊”的人员——两名经过基本伪装、被秘密押送的黑鸦卫俘虏，以及一份经过精心“编纂”的口供。**
同一天，太子的“诚意”也送到了隐仁谷。不是诏书，而是一封盖有太子私印和钦差关防的手令，正式将隐仁谷设为官方指定的“赈灾医坊”，并拨付了一批粮食、药材和少量银钱。同时，还有一封太子的亲笔信，信中再次强调了对陆擎等人的“仰慕”和“重视”，并隐晦地提及，关于“北境旧案”，已着人开始秘密调查，一有进展，必第一时间通知。**
“空头支票。”陆擎看完信，随手递给秦川，“不过，有总比没有好。至少，短期内，我们有了一张护身符。”**
“尊上，陈实他们……”秦川有些担忧。
“放心，陈实机警，知道该怎么做。”陆擎道，“他们是我们伸出去的触角，也是我们的眼睛和耳朵。太子想通过他们控制我们，我们同样可以通过他们，了解太子，了解京城。”**
“那我们现在……”**
“等。”陆擎走到窗边，看着谷中开始按照新的规划进行建设的人们，“等陈实的消息，等太子的下一步动作，也等……晋王的反应。”
他的目光变得深邃：“同时，我们要加快步伐。按照我们之前商量的，将谷中的人分批转移，在外面建立隐蔽的据点。炸药的研制不能停，但要更加隐秘。还有，那件事……查得怎么样了？”**
秦川自然知道陆擎指的是什么——从夜枭和影蝠口中挖出的，关于晋王、黑鸦卫，以及他们背后可能牵扯到的更深层次的秘密。**
“有了些眉目，但还很模糊。”秦川低声道，“他们的确知道一些晋王与朝中某些大员的勾结，也提及过一些……关于宫中的传闻。但具体是什么，他们级别不够，知之不详。不过……”
“不过什么？”**
“不过，他们都提到了一个地方——‘鬼市’。”秦川的声音压得更低，“似乎晋王的很多见不得光的交易和联络，都是通过那里进行的。”
“鬼市……”陆擎眯起了眼睛。他听老邢提起过这个地方，那是京城最大的地下黑市，龙蛇混杂，什么都有买卖，也是各种阴暗交易和秘密联络的天然场所。**
“看来，我们得想办法，去这个‘鬼市’看一看了。”陆擎喃喃道。
就在这时，一名护卫匆匆进来禀报：“尊上，外面来了一队人马，打着太医院的旗号，说是奉太子殿下和钦差之命，前来‘学习’防治瘟疫之法，并……协助管理医坊。”
“太医院？”陆擎和秦川对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
来得好快！而且，直接派出了太医院的人！这是要名正言顺地接管“人痘”之法，并监视隐仁谷！
“看来，我们的‘合作伙伴’，已经迫不及待地要伸手进来了。”陆擎冷笑一声，“走，我们去会会这些‘御医’大人。”
谷口，一队约莫二十余人的车马停在那里。为首的是一名身穿从六品太医丞官服、面白无须、神态倨傲的中年男子。他身后跟着十几名身穿太医院低级官员或学徒服饰的人，还有一队身着甲胄的护卫。**
“你就是此地主事的？”那太医丞看到陆擎出来，眼皮都没抬一下，“本官太医院丞周谨，奉太子殿下和钦差大人之命，前来督办此地瘟疫防治事宜。听闻你们有防治天花的奇术？速速将方法、药方呈上，以便本官查验，上报朝廷。”**
一上来就是盛气凌人的官腔。
陆擎心中冷笑，脸上却露出谦恭的神色，拱手道：“原来是周大人，失敬失敬。在下陆擎，正是此地管事。大人远道而来，辛苦了，请入内歇息。关于防治之法，在下已整理出部分要诀，正准备差人送往钦差行辕……”**
“哼，不必了。”周谨不耐烦地挥挥手，“本官既已亲至，自然要亲眼查验，亲自过问。带路吧，先去看看你们所谓的‘人痘’接种之处，还有，把所有相关的记录、药材、器具，全部拿出来，本官要逐一核查！”
他的语气，仿佛是在对待犯人，而非“合作伙伴”。
陆擎身后的秦川等人脸色都有些难看。这哪里是来“学习协助”，分明是来抢功、摘桃子，顺便监视控制的！**
但陆擎的脸上依旧挂着淡淡的笑容，侧身让开：“周大人请。”**
他转身在前方引路，眼底深处，却掠过一丝冰冷的寒光。
“想伸手？”
“那就看看，你们的手，能不能伸得进来。又或者……”**
“伸进来了，还能不能收得回去。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）