立冬文会即将开始，众人纷纷入席落座。
御花园内，案几分列东西两侧，铺着锦缎桌围，上面摆着笔墨纸砚、暖炉茶点。
东侧坐的是官员和世家子弟，西侧坐的是文人墨客和各国使臣。
勋贵子弟和宗亲子弟坐在南侧，离主位最近。
案几之间留出了足够宽的通道，内监和宫女穿梭其间，添茶倒水，脚步轻快。
沁芳亭二楼的窗户敞开着，垂着薄薄的纱幔。
皇后带着一众女眷坐在里面，隔着纱幔能看清楼下的情形，楼下却看不清楼上。
案上摆着茶点瓜果，宫女们站在一旁，随时听候吩咐。
诸位夫人坐在皇后下首，一边喝茶一边往下看。
楼下的人陆续入座，有年轻的学子，有蓄须的文士，有穿着官服的官员，也有穿着各色锦袍的勋贵子弟。
家中有适婚女儿的命妇们直接凑在一起，目光在人群中扫来扫去，低声交流着什么。
“那个穿月白色衣裳的是谁家的？看着倒是清俊。”
“是翰林院王学士家的公子，今年刚中了举人。”
“模样倒是周正，就是不知道学问如何。”
“文会上看看就知道了。”
另一位夫人端着茶盏，目光在人群中多停了一会儿，忽然放下茶盏，用胳膊肘碰了碰旁边的人：“你看，那是沈家大房的二公子吧？”
旁边的人顺着她的目光看过去，沈承砾正从人群中走出来，在东侧靠前的位置坐下。
他穿着一件石青色的大氅，里头是月白色的长衫，面容清瘦，眉目间带着几分书卷气。
他坐下之后，从袖中取出一方砚台，慢慢地研墨，动作不紧不慢，神态从容。
“沈家大房的？”那位夫人皱了皱眉，“不是说他有疯病吗？”
“听说已经好了。”旁边一个消息灵通的夫人压低声音，“之前一直在护国寺养病，这次文会才回京的。你看他那个样子，倒不像有病的人。”
几位夫人的目光在沈承砾身上停了一会儿，又收了回来。有人叹了口气：“沈家大房也是不容易。四个儿子，一个瘫痪在床，一个得了疯病，还有一个前些年差点被人绑走。如今这个大的也到了该议亲的年纪了，可谁家敢把女儿嫁过去？”
“可不是嘛。”另一位夫人接话，“老大沈承渊，从小习武，身手了得，结果呢？双腿废了，如今连门都出不了。大好的一个人，说瘫就瘫了。”
几个人唏嘘了一阵，话题又转回到沈承砾身上。
方才那位消息灵通的夫人又道：“听说他这病是在护国寺养好的。你们还记得不？
“前阵子护国寺后山那棵海棠树，深秋开了满树的花。”
“怎么不记得！那阵子满京城都在传，说顾家那位净灵转世的小姐，一靠近海棠树，树就开了花。”
“可不是嘛。”那夫人压低了声音，语气里带着几分笃定，“沈家二公子的疯病能好，说不定也是沾了顾家小姐的光。
“海棠树开花，那是净灵转世带来的祥瑞，沈家二公子在护国寺养病，离得近，自然受益。”
旁边几位夫人纷纷点头，有人感叹顾昭棠的福气，有人羡慕靖远侯府的好运，还有人在琢磨自家跟顾家有没有什么能搭上线的交情。
二楼的纱幔后面，皇后端着茶盏，听着夫人们议论，没有说话，嘴角微微弯着。
她的目光穿过纱幔，落在楼下的沈承砾身上。那孩子坐在案前，脊背挺得笔直，研墨的动作不急不慢，看不出半点病态。
皇后的目光又移了移，落在不远处的沈承砚和糖糖身上。
沈承砚正低头跟糖糖说什么，糖糖仰着脸听，手里捧着一块桂花糕，咬了一口，腮帮子鼓鼓的。
夫人们还在聊，话题已经从沈家转到了顾家，又从顾家转到了谁家的儿子还没有定亲，谁家的女儿才貌双全。
楼下的人越来越多，座位渐渐坐满了。
宫女们穿梭其间，给每张案几上添了热茶，又撤走了凉了的点心。
“快看快看，那是谁家的？穿蓝色锦袍那个。”
“是英国公家的嫡长孙，去年刚过了乡试。”
“模样倒是周正，就是不知道品行如何……”
“英国公府的门风，应该差不了。”
几位夫人的目光又开始在人群中搜索下一个目标了。
楼下忽然传来一声清脆的响声。
“啪——啪——啪——”
净鞭声在御花园上空炸响，一声接一声，清脆利落，在寒风中传得很远。
几百人的现场瞬间安静下来。
交头接耳的声音消失了，茶杯碰着碟子的声音消失了，连风都好像停了一瞬。
所有人同时抬起头，目光投向同一个方向。
御花园正门大开，明黄色的仪仗缓缓而入。宫人内监分列两侧，肃然而立。皇上穿着明黄色的龙袍，坐在御辇上，面容清瘦，精神尚可，目光从众人身上扫过。皇后从二楼下来，走到御辇旁，微微欠身。
众人齐齐跪下行礼。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
声音从御花园的这头传到那头，此起彼伏，在红墙黄瓦之间回荡。皇上微微抬手，内监高唱“起”，众人谢恩，起身，回到各自的座位上。
御辇停在主位前，皇上由内监搀扶着下了辇，在主位落座。
皇上坐定之后，目光在人群中扫了一圈，声音不大，但每个字都清清楚楚：“今日立冬，寒启新序。诸位贤才齐聚一堂，以文会友，以墨传情，朕心甚慰。”
他顿了顿，目光落在西侧那些文人墨客身上，又落在南侧的勋贵子弟身上，最后落在东侧的官员席位上。
“朕今日只作文会上的普通一员，不论文武官职，不论出身贵贱，只看才学。诸位不必拘束，各展其才便是。”
翰林院掌院学士上前，朝皇上行了一礼，朗声宣读文会的规则和比试流程。
顾昭棠坐在谢氏身边，隔着纱幔往下看。
系统任务栏在眼前闪着淡金色的光。
她看了一眼，心情有些紧张。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）