长社之战后，波才率万余残部，狼狈向东南方向的汝南郡逃窜，企图收拢余党，卷土重来。皇甫嵩深知，斩草必须除根，绝不能给波才喘息的机会，当即下令，命曹操和马腾率骑兵，日夜追击，务必将波才斩杀，彻底肃清颍川黄巾主力。
四月二十三日，曹操率部在汝南郡西平县境内，追上了波才的残部。此时的波才，早已丧魂落魄，麾下士兵也个个疲惫不堪、士气低落，根本无力组织有效的抵抗。曹操见状，当即挥军掩杀，官军奋勇出击，斩首三千余级，波才再次突围，带着数百亲信，继续向南逃窜，已是穷途末路。
四月二十五日，马腾率领的五百羌骑，在汝南郡上蔡县境内，终于追上了波才。羌人骑兵的耐力，远超中原骑兵，马腾带着麾下羌骑，连续追击两日两夜，不眠不休，终于在汝水岸边，将波才及其残余亲信团团围住，插翅难飞。
此时的波才，身边只剩下不到百人，个个衣衫褴褛、伤痕累累，面如死灰，眼中满是绝望。他看着围在四周的羌骑，知道自己再也逃不掉了，缓缓抬起头，看向马腾，声音沙哑地问道：“你是何人？为何紧追不舍？”
马腾勒马立于阵前，声音冰冷刺骨，不带一丝感情：“陇西马腾。奉皇甫将军之命，取你首级，平定颍川黄巾之乱。”
波才惨然一笑，眼中闪过一丝绝望与不甘，他猛地拔出佩刀，想要自刎殉死，可马腾的羌骑，比他更快。一支利箭从马腾身旁射出，正中波才的手腕，佩刀“当啷”一声落地，鲜血喷涌而出。紧接着，另一支箭破空而来，精准地射穿了波才的咽喉，鲜血溅洒在汝水岸边的草地上。
波才瞪大了眼睛，身体微微摇晃了两下，最终重重地倒在地上，彻底没了气息。颍川黄巾军的统帅，就此授首。
马腾翻身下马，走到波才的尸体旁，拔出腰间的佩刀，割下他的首级，用白布包好，挂在马鞍旁。他翻身上马，抬头看了一眼汝水对岸的青山，神色依旧冷峻，随后拨转马头，率领五百羌骑，浩浩荡荡地向长社方向返回。
至此，颍川的黄巾主力，彻底覆灭。从长社之战到波才授首，前后不过十日，官军斩首数万级，俘虏无数，缴获的粮草、辎重，堆满了长社城的库房。波才的首级，被快马送往洛阳，沿途传递，以震慑各地的黄巾军，安抚天下民心。
消息传到洛阳，朝野上下稍稍安定，连日来的焦灼与恐慌，终于有了一丝缓解。可这份短暂的安定，很快就被来自西边凉州的又一封急报，彻底冲散，洛阳朝堂，再次陷入了一片慌乱之中。
四月二十八日，洛阳，皇宫之内，朝堂之上。
汉灵帝刘宏刚刚听完颍川大捷、波才授首的奏报，脸上露出了久违的笑容，正准备嘉奖皇甫嵩、曹操、马腾等人，另一封来自凉州的急报，便被内侍匆匆送到了他的案头。这封急报，来自凉州刺史梁鹄，上面的每一个字，都如同利刃，刺在汉灵帝的心上——护羌校尉冷征战死，令居城失守；金城太守陈懿被杀，白石县沦陷；边章、韩遂被羌人推举为首领，聚众数万，金城、陇西、汉阳、武都、北地、安定六郡皆乱；二十余支羌、氐部落同时起兵，控弦之士不下五六万，凉州全境震动，危在旦夕。
朝堂之上，瞬间鸦雀无声，原本喜庆的氛围，荡然无存，只剩下压抑的沉默。汉灵帝的脸色，由红转白，由白转青，双手忍不住颤抖起来，他猛地将竹简摔在龙案上，厉声咆哮，声音尖锐得变了调：“凉州！又是凉州！黄巾未平，羌乱又起！朕的天下，难道到处都是反贼吗？朕养你们这些大臣，还有何用！”
群臣噤若寒蝉，纷纷低下头，无人敢应声，生怕触怒龙颜。朝堂之上，只剩下汉灵帝的喘息声，气氛凝重到了极点。
半晌，太尉杨赐缓缓出列，躬身奏道：“陛下息怒。凉州羌乱，非同小可，护羌校尉已死，令居城已失，金城太守被杀，边章、韩遂聚众数万，若任由其发展，长驱直入，逼近关中，后果不堪设想。臣以为，当急调皇甫嵩或朱儁一部，西进凉州，镇压羌乱，稳住西陲局势。”
杨赐的话音刚落，司徒袁隗便立刻出列，拱手反对：“陛下，不可！颍川黄巾虽败，可汝南、陈国一带，尚有大量黄巾余党未平，仍在与官军周旋。此时抽调皇甫将军或朱将军西进，前线兵力必然空虚，先前的战功，恐会前功尽弃。更何况，冀州卢植正在围攻广宗，张角兄弟尚未授首，冀州战事未平。若此时抽调大军西进，凉州羌人趁机东进，与冀州黄巾遥相呼应，天下大势，便真的危矣！”
“那依司徒之见，凉州就不管了？任由羌人作乱，屠戮官吏，侵占城池吗？”杨赐的语气中，带着几分讥讽，两人各执一词，互不相让。
袁隗不慌不忙，继续奏道：“凉州当然要管，但绝不能抽调前线大军。臣以为，可传旨令凉州刺史梁鹄，督率凉州各郡兵马，全力抵御羌人叛乱；同时诏令陇西、汉阳、武都诸郡的豪强士族，自行组织部曲，协助官军平叛，朝廷许诺，有功者，不吝封赏，加官进爵。待颍川、冀州战事彻底平定，再调大军西进，一举肃清凉州羌乱，方为稳妥之策。”
袁隗的话音刚落，朝堂上顿时议论纷纷，群臣分为两派，一派支持杨赐，主张急调大军西进；一派支持袁隗，主张先稳住中原，再图凉州，争执不下，吵得不可开交。汉灵帝被吵得头疼欲裂，心中既焦虑又烦躁，他看着争论不休的群臣，最终拍板定论，声音沙哑而决绝：“够了！传朕旨意！”
群臣立刻安静下来，躬身听旨。
“传旨凉州刺史梁鹄，令他督率凉州各郡兵马，全力镇压羌乱，死守城池，不得有误！同时，诏令陇西、汉阳、武都诸郡豪强，自行组织部曲，协助官军平叛，有功者，朝廷重重有赏！”汉灵帝的声音，带着几分疲惫，“皇甫嵩、朱儁，继续扫清颍川、汝南一带的黄巾余党，巩固战果，不得擅自西进！卢植，继续围攻广宗，务必尽快平定冀州，斩杀张角兄弟，安定北方！”
“遵旨！”群臣齐声领旨，躬身退下。
圣旨传出，凉州的局势，便暂时被搁置在了一旁。可每个人心里都清楚，凉州的那把火，并没有熄灭，反而在不断蔓延，迟早有一天，会烧到洛阳来，这场席卷西陲的羌乱，终将成为大汉王朝的心腹大患。
五月初，颍川大地，战火未熄。皇甫嵩和朱儁汇合后，率军在颍川、汝南、陈国一带，继续扫荡黄巾余党，彻底肃清叛乱势力。波才虽死，可黄巾军在颍川、汝南、陈国的残余势力，仍有数万人，他们散落在山林、乡野之间，时不时出来劫掠百姓、骚扰官军，依旧是中原大地的隐患。
皇甫嵩兵分多路，采取分进合击之策，逐一清剿黄巾余部。朱儁率军东进汝南，扫荡各地残余黄巾军，收复被占领的县城；皇甫嵩则率主力北进陈国，切断黄巾军北逃的退路，围剿盘踞在陈国境内的黄巾余党。曹操和马腾的骑兵，在这场清剿战中，再次发挥了重要作用，成为官军的先锋力量。
曹操率部在汝南郡境内，连破数支黄巾残部，斩杀头目数人，收复县城三座，；马腾的五百羌骑，则凭借着出色的骑射能力和顽强的战斗力，在追击战中屡立战功，多次击溃溃散的黄巾余部，皇甫嵩亲自为他向朝廷请功，举荐马腾升任偏将军，统领更多兵力。
五月中旬，经过十余日的清剿，颍川、汝南、陈国一带的黄巾军残部，基本被肃清，东路军的使命，至此圆满完成。皇甫嵩率军在颍川休整兵马，囤积粮草，等待朝廷的下一步指令。他心中清楚，黄巾之乱，远未结束——冀州的张角兄弟，还在广宗城中困守，负隅顽抗；凉州的羌乱，愈演愈烈，西陲告急；天下大地，依旧烽烟四起，太平之日，遥遥无期。
可至少，颍川大捷，解除了黄巾军对洛阳的直接威胁，让京师得以安稳，也让疲惫的朝廷，有了一丝喘息的机会。
五月中旬的傍晚，夕阳西下，余晖将天边染成一片暗红色。马腾独自站在颍川的军营外，望着西边的天际，神色凝重。那是凉州的方向，是他的家乡，是他心中最深的牵挂。他不知道的是，此刻的陇西，早已燃起了熊熊战火，凉州刺史梁鹄的檄文、董家的盐、儿子马超在坞堡中的艰难周旋、羌人起兵的漫天烽火——这一切，他都还一无所知。
他只知道，自己在颍川浴血奋战，是为了平定叛乱，是为了守护大汉的江山，是为了让家乡的亲人，能过上安稳的日子。可他万万没有想到，他那个年仅八岁的儿子马超，此刻正独自站在马家坞堡的城头上，望着漫天烽火，用自己稚嫩的肩膀，守护着马家的家园，守护着那些需要他保护的人。
中原的烽火尚未熄灭，西陲的战火已然燎原，马家父子，一人在中原浴血，一人在陇西坚守，他们的命运，早已被卷入这乱世的洪流之中，再也无法分割。而这乱世的风暴，才刚刚开始，未来的路，注定充满荆棘与凶险。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）