中平元年八月下旬，凉州。
汉阳郡陷落、傅燮殉国的消息，如同瘟疫一般传遍了整个凉州。边章、韩遂的叛军气焰愈发嚣张，数万大军屯驻在汉阳郡西部的陇县（今甘肃张家川），与右扶风东部漆县（今陕西彬县）的朝廷大军遥遥对峙。车骑将军张温自七月西征以来，连遭挫折，周慎北道兵败，董卓南道被困，两路皆溃，损失惨重，如今只能收缩防线，固守漆县，不敢轻易出战。边章、韩遂也不急于东进，一面在陇县休整兵马，一面分兵四出，攻略凉州各郡。
金城、汉阳已尽落叛军之手，叛军的兵锋随即指向了陇西、安定、北地、武威四郡。
八月中旬，边章遣使联络凉州各羌、氐部落，许以重利，命其分头进攻各郡县城。先零羌、钟羌、当煎羌等羌人部落纷纷响应，各自出兵，向陇西郡狄道县方向开进。与此同时，略阳氐的首领氐息，早已率数千氐人主力围攻狄道县城半月有余，攻城不下，正焦躁不安。
八月二十日，钟羌头领滇吾亲率两千精骑抵达狄道城外。紧随其后的是先零羌头领且昌，率一千五百骑；当煎羌头领扎西，率八百骑——扎西本是马超的舅舅，与马家关系密切，可边章势大，他不敢不从，只得带着部落勇士前来，心中却另有盘算。
三支羌人部队的到来，让氐息的营寨里热闹了起来。
氐息站在营寨门口，看着羌人骑兵浩浩荡荡地开进，面色阴沉。他与羌人素无交情，甚至还有些过节——氐人在陇西劫掠时，没少抢羌人的牛羊，烧羌人的帐篷，如今却要并肩作战，他心里一百个不情愿。可边章的命令他不敢违抗，只能捏着鼻子认了。
“氐息头领，”钟羌的滇吾策马来到氐息面前，居高临下地看着他，语气平淡，“边将军命我等前来助你攻城。你围了半个月都没打下来，看来氐人攻城的手段，也不过如此。”
氐息脸色一黑，强忍着怒气，拱手道：“狄道城墙坚固，守军顽强，一时难以攻克。有羌族兄弟相助，必能破城。”
滇吾“嗯”了一声，拨转马头，带着部下在城外安营扎寨。先零羌的且昌、当煎羌的扎西也各自择地驻扎，三支羌人部队互不统属，各占一方，与氐人的营寨遥遥相对，谁也不愿意靠得太近。
扎西带着当煎羌的骑兵，特意选了一处离氐人营寨最远的地方扎营。他远远望了一眼氐人的营寨，眼中闪过一丝厌恶——他听说了，氐人前些日子派了一支小股部队去攻打马家坞堡，虽被击退，可这笔账，他记在心里。马家坞堡里住着他妹妹婉娘和几个外甥，氐人敢动他们，就是跟他扎西过不去。
当夜，扎西派人悄悄潜入坞堡，给马超送了一封信。信中只说：“羌人虽来，不为氐人卖命。坞堡自守，勿忧。”
马超接到信，悬着的心稍稍放下。他站在望楼上，借着月光望向城外，只见氐人和羌人的营寨灯火点点，绵延数里，却各自为阵，互不往来。他心中暗暗思忖——这些羌人，未必真心帮氐人攻城。
接下来的几日，狄道城外的联军陷入了诡异的僵持。
氐息每日召集各部落头领议事，商讨攻城之策，可羌人头领们总是敷衍了事。滇吾推说骑兵不善攻城，只愿在城外策应；且昌说先零羌勇士不善攀爬，只愿在阵后射箭；扎西更干脆，说自己兵力太少，只能当预备队。
氐息气得七窍生烟，却又无可奈何。他没有足够的兵力独自攻城，只能指望羌人出力。可羌人不动，他也不敢轻举妄动——万一攻城受挫，羌人在背后捅刀子，他的氐人部队就得全军覆没。
城中的李参，也在城头观察着城外的一举一动。他发现，氐人和羌人的营寨之间隔着不小的距离，互不来往，甚至有些戒备的意味。羌人骑兵每日出营巡逻，却从不靠近氐人的营寨；氐人运粮的车队，也刻意绕开羌人的营地。
“大人，”牛盖站在李参身边，低声道，“城外那些羌人，似乎和氐人不是一条心。”
李参点了点头，若有所思：“羌人以游牧为生，不善攻城，也不愿攻城。氐人虽是半耕半牧，可要攻下狄道，也得付出惨重代价。他们各怀鬼胎，谁也不肯先动手。”
赵昂也凑过来，压低声音：“大人，下官还听说一件事——钟羌的滇吾，与董卓董将军私交甚厚。董卓早年在家乡临洮时，曾与滇吾多次往来，两人交情匪浅。如今董卓虽败退回漆县，可手中还有数千兵马，若是滇吾把董卓得罪狠了，日后董卓率军西进，钟羌第一个遭殃。”
李参眼睛一亮：“此话当真？”
“千真万确。”赵昂低声道，“而且，牛家的牛辅，是董卓的女婿。牛辅如今随董卓在漆县军中，与钟羌也有往来。城外牛盖是牛辅的族弟，他或许能利用这层关系，说动羌人。”
李参沉吟片刻，叫来牛盖，将此事托付给他。牛盖领命，连夜备了重金，悄悄出了城，摸向钟羌的营寨。
滇吾正在帐中饮酒，听说牛盖求见，眉头一皱。他与牛家并无交情，可牛盖是牛辅的族弟，牛辅又是董卓的女婿，这层关系，他不能不给面子。
“请进来。”滇吾放下酒碗。
牛盖走进营帐，恭恭敬敬地行了一礼，将带来的重金奉上：“滇吾头领，小小意思，不成敬意。”
滇吾看了一眼那些金饼、玉璧和丝绸，眼中闪过一丝贪婪，却故作淡然：“牛先生深夜来访，有何贵干？”
牛盖在客位坐下，拱手道：“头领明鉴，在下此来，是为头领和狄道城中的军民，求一条生路。”
滇吾挑了挑眉：“生路？这话怎么说？”
牛盖清了清嗓子，缓缓开口：“头领率军前来，是奉边将军之命，协助氐人攻狄道。可在下斗胆问一句——狄道破城，对头领有何好处？”
滇吾一愣，没有说话。
牛盖继续道：“狄道城中，多是汉人百姓，也有不少羌人附户。城破之后，氐人必会大肆劫掠，粮草钱财、牛羊人口，全归了氐人。头领和您的勇士们，能分到什么？头领是游牧之人，逐水草而居，狄道这座城池，头领拿去了也无用，您不会住进来，您的牛羊也不会进城。到头来，不过是替氐人做嫁衣。”
滇吾的脸色微微变了。牛盖的话，戳中了他的心事。
牛盖见滇吾意动，趁热打铁：“再说，头领与董卓董将军素有交情。董将军如今虽暂居漆县，可他手中尚有数千精兵，又是朝廷的中郎将，日后必会再次西进。头领若是帮着氐人攻破狄道，得罪了董将军，日后董将军率军前来，头领如何自处？不如留一分情面，日后好相见。”
滇吾端起酒碗，喝了一大口，沉默不语。
牛盖又道：“在下还有一个提议——头领不必攻城，只需按兵不动。狄道城中，愿意拿出钱粮，孝敬头领和诸位勇士。不费一兵一卒，便能得到好处，何乐而不为？至于氐人那边，头领可以说自己不善攻城，在城外策应即可。氐人若敢攻城，头领坐山观虎斗，等他们两败俱伤，头领再出面收拾残局，岂不是更好？”
滇吾放下酒碗，看着牛盖，眼中多了几分欣赏：“牛先生，你倒是会说话。”
牛盖拱手道：“在下不过是替头领着想罢了。”
滇吾沉吟片刻，缓缓点头：“你回去告诉城中，钟羌不会攻城。至于先零羌和当煎羌……”
“在下自会去说。”牛盖连忙道。
当夜，牛盖又去了先零羌和当煎羌的营寨。先零羌的且昌与钟羌向来共进退，滇吾按兵不动，且昌也不愿出头。至于当煎羌的扎西，更是干脆——他本就因氐人攻打马家坞堡而心怀不满，牛盖还没开口，他便道：“回去告诉你家太守，当煎羌不会动。若是氐人敢动，我扎西第一个不答应。”
牛盖大喜，连夜赶回城中，向李参复命。
次日，氐息再次召集各部落头领议事。
“诸位，”氐息指着狄道城的地图，沉声道，“今日合力攻城，一举破城！”
滇吾慢悠悠地开口：“氐息头领，我钟羌人马不善攻城，只能在城外策应。你们氐人先攻，我等在阵后射箭掩护。”
且昌也附和道：“先零羌也是如此。”
扎西更干脆：“当煎羌人少，只能当预备队。”
氐息的脸色铁青。他看了看滇吾，又看了看且昌和扎西，终于明白——这些羌人，根本不想攻城。
“你们……”氐息咬着牙，“你们是奉边将军之命来助战的，如今却按兵不动，边将军怪罪下来，谁来承担？”
滇吾淡淡道：“边将军只命我等来助战，没命我等送死。氐息头领若是不满，大可去边将军面前告状。”
氐息气得浑身发抖，却不敢翻脸。他手下只有三千多氐人，羌人却有四千余骑，真打起来，他占不到半点便宜。
议事不欢而散。
接下来的日子，狄道城外陷入了一种诡异的平衡。
氐人想攻城，却不敢独自进攻，怕羌人在背后捅刀子。羌人不攻城，也不退兵，就这么在城外耗着。氐人不放心羌人，每天派哨兵盯着羌人的营寨；羌人也防着氐人，夜里巡逻的队伍比平时多了一倍。
城中的李参，趁机加固城防，囤积粮草，安抚百姓。他知道，这种平衡维持不了多久，可多撑一天，就多一分希望。
马家坞堡里，马超也感受到了这种诡异的气氛。他站在望楼上，望着城外各怀鬼胎的联军营寨，心中暗暗庆幸——还好舅舅扎西来了，还好董卓与钟羌有交情，还好牛盖说动了羌人。否则，狄道城和马家坞堡，怕是早就被攻破了。
可他知道，这只是暂时的。边章、韩遂不会坐视陇西久攻不下，迟早会派大军前来。到那时候，狄道城还能撑得住吗？
八月的陇西，战火未熄，却在这诡异的平衡中，迎来了短暂的宁静。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）