马顺带着五百锦衣卫南下的时候，天还没亮。
京城南门的守军刚刚换岗，就看见一队骑兵从城里冲出来，马蹄声如雷鸣，震得城墙上的灰都在往下掉。五百人，清一色的黑马黑衣，腰里挂着绣春刀，背上背着弩机，杀气腾腾。守门的百户还没来得及问话，领头的那位已经扔过来一块令牌——纯铜打造，上面刻着“锦衣亲军指挥使司”几个字，在火把的照耀下闪着冷光。
百户赶紧跪下来，头都不敢抬。
马顺没有看他，一夹马腹，冲进了夜色里。五百人跟在后面，像一条黑色的长龙，在官道上疾驰。马顺骑在最前面，风吹得他的披风猎猎作响。他今年四十出头，在锦衣卫干了二十年，从最底层的校尉一路爬上来，见过太多的人头落地。他不怕杀人，也不怕被人恨，他只认一个理——皇上让杀谁，他就杀谁。
这一次，皇上要杀的人，在江南。
四天后，马顺到了苏州。他没有进城，而是在城外的一座破庙里扎了营。五百人分散开来，有的扮成商人，有的扮成乞丐，有的扮成和尚，悄悄地摸进了苏州城。马顺自己换了一身普通百姓的衣裳，带着两个最得力的手下，从西门进了城。
苏州城很大，很热闹。街上人来人往，卖东西的、买东西的、逛街的、闲聊的，挤得水泄不通。马顺走得很慢，一边走一边看。他在找一个人——钱德茂的管家。
锦衣卫的密报上说，钱德茂的管家每隔三天就会去城南的“醉仙楼”喝酒。他喜欢坐在二楼的靠窗位置，点一壶花雕，四个小菜，一个人慢慢喝。喝到微醺的时候，就会跟店小二聊天。聊的都是些家长里短，但偶尔也会漏出一两句要紧的话。
马顺在醉仙楼对面的一家茶馆里坐了下来，要了一壶茶，慢慢地喝。他等了一个时辰，又等了一个时辰，天都快黑了，才看见一个矮胖的中年人从巷子里走出来，大摇大摆地进了醉仙楼。
马顺放下茶钱，站起来，不紧不慢地跟了过去。
醉仙楼的二楼很宽敞，摆了十几张桌子，但这时候客人不多，只有三四桌。矮胖中年人坐在靠窗的位置，要了一壶花雕，四个小菜——酱牛肉、盐水鸭、凉拌黄瓜、油炸花生米。他倒了一杯酒，端起来闻了闻，满意地点了点头，一口干了。
马顺在角落里坐下来，要了一壶茶，一碟瓜子。他的耳朵竖着，像猫一样。
矮胖中年人喝了两杯酒，话就多了起来。他跟店小二聊起了最近苏州城里的新鲜事——东头的王员外娶了第七房小妾，西街的李屠户被媳妇打得满地找牙，北门的张秀才又没考上举人。聊着聊着，就聊到了番薯。
“听说了吗？朝廷要推广番薯了。”店小二一边擦桌子一边说。
“听说了。”矮胖中年人夹了一块酱牛肉，塞进嘴里，嚼得满嘴流油，“亩产两千斤，吹牛吧？”
“不是吹牛，京城的邸报上都写了。”
“邸报？那玩意儿能信？”矮胖中年人冷笑一声，“再说了，就算真能产两千斤，那玩意儿能吃吗？我听人说，番薯有毒，吃了会死人。”
“真的假的？”
“当然是真的。我家老爷说的。我家老爷是什么人？苏州城首富，什么不知道？他说有毒，那一定有毒。”
马顺的耳朵动了一下。他端起茶杯，假装喝茶，从杯沿上方盯着那个矮胖中年人。
店小二又问：“那朝廷要是让咱们种，咱们种不种？”
“种什么种？种了有毒的东西，吃了死人，谁来负责？”矮胖中年人又喝了一杯酒，“再说了，种了番薯，谁还种麦子？麦子没人种了，粮价涨了，吃亏的还是咱们。我家老爷说了，番薯这东西，害人不浅。”
马顺放下茶杯，站起来，走到矮胖中年人面前。
“这位老爷，借一步说话。”
矮胖中年人抬起头，看见一个黑脸汉子站在面前，穿着一身普通百姓的衣裳，但腰板挺得笔直，眼神锐利得像刀。他的酒醒了一半。
“你、你是谁？”
马顺没有回答，只是从怀里掏出一块令牌，在矮胖中年人面前晃了一下。
矮胖中年人的脸刷地白了。他认得那块令牌——锦衣卫的令牌。他在钱德茂的书房里见过一次，那次是一个锦衣卫百户来给钱德茂送信，钱德茂吓得脸都白了，好几天没睡好觉。
“大、大人……”他的声音在发抖。
“跟我走。”马顺转身下楼。
矮胖中年人哆嗦着站起来，腿软得像面条。他看了一眼楼下，又看了一眼窗外的街，想跑，但腿不听使唤。他咬了咬牙，跟着马顺下了楼。
出了醉仙楼，拐进一条小巷子，马顺停下来。两个锦衣卫从暗处闪出来，一左一右夹住了矮胖中年人。
“你叫什么名字？”马顺问。
“钱、钱福。”
“在钱家做什么？”
“管、管家。”
“你家老爷让你在外面传谣，说番薯有毒？”
钱福的腿一软，差点跪在地上。
“大、大人，不是老爷让我说的，是我自己——”
“你自己？”马顺冷笑，“你家老爷有没有说过，番薯推广是朝廷的大事，谁阻挠就是抗旨？”
钱福不说话了。他的嘴唇在抖，脸白得像纸，额头上全是汗。
“钱福，你知道沈荣是怎么死的吗？”
钱福的膝盖终于撑不住了，扑通一声跪在地上。
“大人饶命！大人饶命！我说，我什么都说！”
马顺蹲下来，跟他平视。
“你家老爷，跟哪些人来往最密切？”
钱福咽了一口唾沫，哆哆嗦嗦地说：“杭、杭州的孙万福，松江的李富贵，常州的王德厚，湖州的陈继儒。他们每隔十天半个月就会来苏州，跟老爷在密室议事。密室在书房后面的地下，要过三道门才能进去。”
“他们议什么事？”
“议……议怎么对付朝廷。番薯的事，老爷说不能让它推广开。他让小的在外面散播谣言，说番薯有毒。他还让人去收买地方官，让他们阳奉阴违。还有……还有……”
“还有什么？”
“还有种子。老爷说，朝廷发下来的种子，想办法弄到手，用开水烫过再发下去。让种子发不了芽，百姓种了没收成，自然就不种了。”
马顺站起来，看着跪在地上的钱福，沉默了一会儿。
“钱福，你愿意作证吗？”
钱福抬起头，眼睛里全是恐惧。
“大人，我作证了，我家老爷不会放过我——”
“你不作证，我现在就不放过你。”
钱福闭上眼睛，点了点头。
“我作证。”
当天夜里，马顺的密报送到了京城。八百里加急，快马跑了两天一夜，换了好几匹马，终于在天亮之前送到了乾清宫。
朱祁镇看完密报，沉默了很久。他把密报放在桌上，站起来走到窗前。窗外，天还没亮透，宫灯把光线染成昏黄色，照在汉白玉的地砖上，反射出冷冰冰的光。
“小栓子。”
“奴才在。”
“传于谦来。”
“是。”
小栓子跑着去传旨了。不一会儿，于谦就赶到了乾清宫。他的头发还没束好，衣裳也穿得匆忙，显然是刚从被窝里爬起来的。
“皇上，出什么事了？”
朱祁镇把密报递给他。于谦接过来，一字一句地看完，脸色越来越凝重。
“钱德茂……他这是要造反。”
“不是造反。”朱祁镇坐下来，“是挡路。挡朕的路，挡大明的路。”
“皇上打算怎么办？”
“抓。”朱祁镇说，“证据确凿，直接抓人。”
于谦犹豫了一下：“皇上，钱德茂在江南经营了几十年，根深蒂固。抓他一个人容易，但他背后的人怎么办？”
“抓。”朱祁镇看着他，“抓一个不够，就抓十个。抓十个不够，就抓一百个。朕要让江南那些士绅知道——跟朝廷作对，是什么下场。”
于谦沉默了很久，最后点了点头。
“臣明白了。”
“马顺已经在苏州了。让他动手。钱德茂、孙万福、李富贵、王德厚、陈继儒，五个人，一个都不能跑。”
“是。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在乾清宫里，面前摊着那份密报。他盯着钱福的供词，看了很久。
“钱德茂……”他低声说，“你以为你是沈荣？你连沈荣都不如。沈荣至少敢做敢当。你只敢躲在暗处，像条毒蛇。”
他拿起笔，在密报上批了两个字：
“速办。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）