秦朗身着一身素色长袍，外加黑色披风，身姿挺拔，步履沉稳。他出了客栈，径直登上马车，淡淡的对赵虎吩咐道：“去县衙。”
赵虎赶着马车，闻言心头微定，却也暗自警惕，不由得加快了速度。不多时他们便稳稳停在寒城县衙朱漆大门之外。
寒城县衙规制简陋，不比章南县衙气派，门庭冷清，两侧衙役躲在门内避风，神色懒散。
秦朗推门下车，抬手理了理衣襟，神色淡然无波。赵虎快步上前，从怀中取出拜帖，递上前去，对着守门衙役沉声道：“章南县九品劝农吏秦朗，求见县令大人。”
衙役接过拜帖扫了一眼，见是朝廷在编官吏，虽品阶低微，却也不敢随意怠慢，连忙躬身应下，转身快步入内通传。
不过半盏茶的功夫，衙役便匆匆折返，躬身引路：“秦大人，我家大人有请。”
秦朗微微颔首，步履从容，顺着仪门踏入县衙大堂，绕过正堂，径直走进西侧待客的二堂花厅。
花厅内暖炉微燃，驱散了秦朗这一路的寒气。
寒城县令姓孙，名怀安，年近五旬，面容清瘦，眉眼间带着常年驻守边陲小城的疲惫与圆滑。他早已起身等候，见秦朗进来，当即拱手：
“秦大人远道而来，驻留寒城多日，本官琐事缠身，未曾尽地主之谊，实在失礼。”
孙怀安语气温和，脸上挂着恰到好处的笑意，看不出半分官威。
秦朗亦拱手回礼，姿态谦和有度，不卑不亢：“孙大人主理寒城一方政务，公务繁忙，下官叨扰，才是冒昧。”
两人客套几句后才依序落座，衙役奉上热茶，便躬身退下，合上厅门，方便他们两人说话。
孙怀安端起茶盏轻轻抿了一口，笑着开口寒暄：“听闻秦大人此番自中原而来，巡查北地农事，顺带经商游历？寒城贫瘠，不比中原富庶，不知秦大人在此落脚，可还习惯？”
“劳孙大人挂心，一切尚且顺遂。”秦朗浅啜茶水，语气闲适自然，客套过后，秦朗便径直切入正题，“下官今日冒昧登门，并非为公务，实则是有一桩私事，心中存疑，特来向大人请教。”
孙怀安闻言眼底微动，面上笑意不改：“秦大人但讲无妨，但凡本官知晓，定知无不言。”
秦朗抬眸，目光平静的落在孙怀安脸上：“近日听闻，此前在城西寻衅滋事、勒索客商的地痞李光头，已从大牢出狱。下官心中甚是不解，那李光头作恶多端，扰民滋事、敲诈勒索证据确凿，刑期未满，何以骤然获释？”
此话一出，花厅内温和的气氛瞬间淡了几分。
孙怀安握着茶盏的手指微不可察地一紧，眉宇间浮出明显的为难之色，他轻轻叹了口气：“秦大人，非是本官徇私枉法，实在是身不由己。寒城地处边陲，民情复杂，诸多事务，并非全然能依律而行啊。”
他语气含糊，明显是不愿深谈，想要含糊揭过此事。
秦朗看在眼里，神色依旧淡然，没有半分质问逼迫之意，只是唇角噙着一抹浅淡笑意，语气平缓从容：“孙大人为官一方，恪守本职，下官自然信得过大人的品性。想来此事并非大人本意，必是有外力干预，身不由己罢了。”
秦朗给了台阶，让孙怀安紧绷的神色瞬间松弛。
不过不等孙怀安开口，秦朗语气缓慢又底气十足的说道：“下官虽是区区九品微末小吏，在朝中无甚实权，但下官出身中原，人脉渊源，倒也不算浅薄。”
“不瞒孙大人，下辈与京中宁远侯府世子陈玉堂，素有深交。我此番北地之行，世子临行前也曾嘱托，若在北地遇上棘手难处，但凡地方有失公允之处，可据实而论，不必隐忍。”
这话半真半假，虚实难辨。
他与陈玉堂确有交情，却算不上至深，更无特意嘱托之言。可孙怀安一个远在边陲寒城的小小县令，根本无从查证虚实。
而这一番话，恰好戳中了孙怀安的软肋。
孙怀安也是进士出身，因朝中无人，才被外派到寒城这等贫瘠偏远、三不管的边陲之地任职，多年不得升迁，终日谨小慎微，最怕得罪朝中权贵、错失升迁机缘。
在他眼中，秦朗虽是九品小官，却来自中原腹地，能结识宁远侯世子这般天潢贵胄，绝非寻常闲散官吏可比。其背后潜藏的人脉底蕴，远非自己这个边陲县令能比拟。
一念至此，孙怀安心中仅剩的迟疑彻底散去，脸上的为难化作坦诚，微微前倾身子，压低了声音：“既然秦大人坦诚相待，本官便直言不讳。”
“李光头刑期未满骤然出狱，确实非本官本意。此前城西帮数次托人疏通关系，皆被本官驳回，严守律法，绝不徇私。但前日午后，聚源商行的周管事亲自登门，递了话、托了情，本官实在推脱不得，才只得松口。”
秦朗眼底眸光微深，面上依旧不动声色，顺着话头缓缓追问：“晚辈初来寒城，对本地势力不甚了解。区区一个商行管事，为何能有如此能耐，撬动县衙法度，让大人这般为难？”
秦朗这句问话温和有礼，全然是求教姿态，无半分质疑冒犯。
孙怀安叹了口气，彻底放下顾虑，一五一十道出内情：“秦大人有所不知，这聚源商行看似只是寒城本地商行，根基却不浅。其背后真正撑腰之人，是驻守北地的盐运分司主事。”
“盐运主事虽是从七品，品阶不高，却手握北地盐铁商贸实权，管辖边陲所有商行贸易、税赋核查，权力极大。寒城所有商贾营生，皆在其管辖之中。”
“本官驻守寒城，一应县衙俸禄、地方杂税核验，皆需盐运司报备核准。
周管事是盐运主事的远房亲戚，连聚源商行的东家都得让他几分。他亲自出面求情，本官若是不给颜面，日后盐运司处处掣肘，寒城地方税赋、公务运转，必然寸步难行。”
孙怀安满脸无奈，语气带着无尽唏嘘：“本官身居这寒城县令之位，无靠山、无根基，只求安稳履职、熬满任期。实在不敢轻易得罪盐运司的人，只能不得已徇了这一次私情，破例释放了李光头。”
孙怀安并非贪官，只是形势比人强，他也是无奈之举。
秦朗心中了然，所有疑惑也尽数解开。
“原来如此。晚辈知晓大人难处，绝非大人徇私渎职，实属形势所迫，情有可原。”
孙怀安见秦朗通情达理，不追罪责、不抓把柄，心中顿时松了一大口气，连忙拱手道：“多谢秦大人体谅。那李光头出狱之后，若当真寻衅滋事、骚扰秦大人一行，本官必即刻派人出手镇压，绝不纵容，还秦大人一个公道。”
秦朗淡淡一笑，从容起身：“有大人这句话，下官便放心了。些许地痞闹剧，下官尚能应付。今日多谢大人坦诚相告，下官先行告辞，改日再来登门拜谢。”
“秦大人客气，本官送你。”
孙怀安连忙起身相送，直至县衙大门之外。
看着秦朗登车离去的背影，孙怀安立在门前，望着马车远去的方向，心中暗自思忖：这中原来的九品小吏，看似温和低调，背后竟有宁远侯府撑腰，底蕴莫测，日后万万不可轻视得罪。
而疾驰的马车之中，秦朗静坐车内，神色冰冷。
周管事、盐运司……
好一个层层嵌套、仗势欺人。
只是他们以为拿捏了孙怀安，便能拿捏住他，殊不知，从今日他踏入县衙的这一刻起，事情便已然反转。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）