这股失控的情绪与应名，顺着本就在变薄的帷幕灌了下来。
正是这股力量，把幕後的应答首送进了不应坑。
也正是这股力量，在给坑底里面的东西添柴加薪。
「上面的暴动，和下面的袭击……」
「不是巧合。」赫顿先生接上了他的话，老先生显然也想到了同一处。
「是同一场仪式的两半。」
「分驻办不会公开介入劳资纠纷。」温特沃斯把双刀握紧：「地表的事，自有警员和军队去管。」
「事已至此，我们要把以太这一半管好。」
奥德中校朝坑核方向看了过去。
应答首已经走到了距离坑核中心点不远的地方。
「还是得拦住他，别让他走到那个点上。」
洞窟里头所有人同时动了起来。
奥德中校的钢铁义肢上头白色气流升腾，烈风传统的力量被他凝在指尖。
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温特沃斯的附魔双刀已经出鞘。
麦克尼尔夫人从皮箱里头取出了那些灵宿之器。
赫顿先生站到了铭文台前，准备解析应答首口中的咒文。
就在所有人都朝应答首扑过去的那个刹那，应答首停下了脚步。
他转过脸，看向众人，问了一个问题。
「你们到底应，还是不应？」
这个问题一出口，在每个人胸腔的最底层响了一下，从耳膜外面追上来。
里和外，反了。
李察脚底下那块被赫顿先生亲手复刻完毕的银板，发出了轰鸣声。
刚刚被合拢的封印，被人在另一面用指节叩了一下门。
「叩」完後，那一面问:你们听见了吗?
而在场每一个具备灵感的人，在那一瞬间都做了同一件事。
他们的神经先於意志，把「听见了」往喉头送了半寸。
半寸，是麦克尼尔夫人那粒粗盐救下来的距离。
不应坑没有被打破，但被「问了一句」。
可这一问就够了。
封印是双向的，问门外的人愿不愿意回应，本身就是一道倒着读的咒。
紧接着，整个核心区翻了面。
头顶那一百五十英尺厚的岩层不见了，代替岩层的是一片星海。
但夜空再深，星与星之间总有「远近」。
这一片星海里没有远近，每颗星都贴在视网膜上，又同时悬在无限远处。
它们一动不动，冷得让人想要立刻闭眼。
那是从某口深得无法测量的井底，反过来倒映上去的星空。
人站在井底往上看，看见的就是这种东西。
「所有人，先不要动。」
老先生的声音从洞窟某个方向传过来。
李察听见了。
可那个声音说的话，在到达他耳膜後就变了。
「我是不是，一辈子都过不去那道门槛了。」
这一句是沿着以太层直接传出来的，那是老先生此刻心里最不愿意被任何人听见的一句话。
在这一片翻过来的核心区里，每一句被压在心底的话都成了真正在被说出来的话。
李察猛地把视线挪到旁边。
老比格的脸朝着他这边。
他的嘴唇没有动。
可话语从他的胸腔里渗出来，被那一片星海的冷光照得清清楚楚。
「师姐，我这辈子是不是从头到尾，都没有让老师高兴过一次。」
李察没办法不听见。
他想捂耳朵，但他知道捂耳朵没用，这根本不是声音。
外圈那边，温特沃斯握着双刀站在原地。
督察组长这个人，李察跟他打过几次交道。
李察知道他冷，知道他快，也能看到他的双刀什麽时候出鞘什麽时候归位。
但李察从来不知道温特沃斯心里也压着这样一句话。
「老凯，那一爪子我要是能替你挡下来的话……」
温特沃斯本人连呼吸节奏都没乱。
可这一句，已经在每个有灵感的人脑子里走过一遍了。
接着是莫德女士、斯彭斯先生、一组长、二组长……
那个刚军校毕业的小马，他心里那一句最简单：
「……我不想死，我不想死，我不想死！「
李察开始自我催眠。
他不知道自己的是哪一句。
他不敢去想。
舌根底下那一粒新换上去的粗盐被牙齿咬碎。
碎盐颗粒硌过他舌肉的瞬间，他从那句话里拔了出来。
差一点他就把这句话从胸腔送到喉头，从喉头送到嘴唇。
李察的後背一层接一层冒冷汗。
这才是真正的「回应」。
在帷幕後的眼睛下，把心里最软的那一句话承认出来。
应答首要的就是这个。
每多一个人承认一句，坑底那个名字就被多刻深一笔。
但危机还没解除。
影子在他脚底活了，和钉子巷那回摆出了一样的姿势。
双臂从两侧抬起，朝自己的颈部慢慢合拢。
李察的气管一寸一寸地被锁紧，窒息感是真的，肺开始缺氧，眼前发黑。
李察咬住了舌头底下那粒盐。
那一点咸涩的硌痛，把他从窒息感里头拽了回来。
他想起了惠特康姆那一夜，自己创新性地反转过【呼吸·疗愈】的方向，把以太修补介质推到了脚下的影子上。
影子本身就是以太层面的东西，疗愈对影子的作用比对肉身还强。
李察四重呼吸到第三周期呼气阶段，把日之座里头的以太推向脚下。
那道勒着他脖子的影子，被疗愈暖流稳稳地托住，重新贴回了地面。
他的气管松开了，空气重新灌进肺里头。
李察大口喘着气，扶着光锁边缘站稳。
应答首还在朝着坑核中心点一步一步走过去。
更糟的是，那一声「应，还是不应」，让整座核心层里头开始出现一些「被叫出名字」的东西。
那些东西从星海下头的阴影里头，从石板缝隙里头，从每一处看不见的角落里头钻出来。
它们有的是被掐断脖子的飞鸟，有的是没有脸的孩子，有的只是一团会蠕动的黑影。
从最下级到下级邪物不等，每一个单独拎出来都不算强。
可它们数量惊人。
整座核心区，在短短几个呼吸间成了一片群魔乱舞的景象。
这些被应名唤出来的东西，没有一个是实体。
猎手们的银铅弹、附魔斧、附魔刀，打在它们身上只能勉强散开一小块，转眼又重新聚拢。
「都是虚的！」一组那位眉骨带疤的女组长开了一枪。
那只无脸的孩子被打散，可立刻又聚了回来：「多附额外以太才能打散！」
「以太不够用了！」有人绝望的喊道。
李察站在最里圈，看着这一片混乱。
应答组是诱饵，诱猎手出手。
翻面是干扰，把每个人短暂困在自己的战场里头。
群魔乱舞是消耗，逼着猎手们把宝贵的以太一点一点耗光。
而应答首本人会在大家都自顾不暇的时候，走到坑核中心点完成那最後一声「答应」。
作为灵媒，麦克尼尔夫人是第一个从翻面里头挣脱出来的人。
她把皮箱打开，七位灵在她身前一字排开。
翻面把所有人都翻到了帷幕下，但也加强了神秘侧的力量。
她抬起手，七位灵分七路而出。
那只宿在獠牙挂坠里头的狼灵第一个冲了出去。
它张开嘴吐出一道道金丝，把朝最里圈逼近的那些虚影拦在了外头。
宿在木梳里头的织网妇人坐着，手里头牵着无数根看不见的线。
那些线缠住了应答首的脚踝、手腕、脖颈，把他的行动一寸一寸地锁了出来。
应答首每往坑核方向走一步，那些线就被拉紧一分。
宿在骨手镯里头的那位老女人依旧不动，不说话，闭着眼睛。
她是全场锚点，把整座翻了面的核心区和物质界那一头死死拴在一起。
有她在，众人就不至於彻底迷失。
麦克尼尔夫人自己，则把月长石坠子举在身前，朝着被织网妇人缠住的应答首走去。
「能谈谈吗？」灵媒开口。
她想用月长石谈判，拖时间。
哪怕只拖出半分钟，给猎手们一个喘息机会也好。
应答首停下了脚步。
「能。」他说。
灵媒心里一动。
「你想要什麽？坑底那东西许了你什麽？我们或许可以谈。」
「可以。」应答首答道。
「你停下来。」麦克尼尔夫人盯着他：「我们送你出去，回你原来的日子里头去。」
「好。」应答首答。
「你现在就停手。」
「好。」
「你告诉我，是谁指使你的。」
「好。」
麦克尼尔夫人的脸色变了。
应答首答应了她的每一个问题，每一个都答应了。
可他口中那截真名的吟诵，没有断。
他答应着所有事情，同时做着完全相反的事情。
他答应得让人发毛。
「没用。」灵媒把月长石坠子收了回来：「他不是能讲道理的人了。」
「他只会答应，问什麽都答应。」
谈判失败了。
赫顿先生这时候也从那段审判他的铭文里头挣了出来。
老先生扶着铭文台，把那段活过来的铭文用一句通用判词压了回去。
随後他抬起头，盯住了应答首口中那截正在运转的真名。
「我来拆他的咒文。」赫顿先生的声音还有些虚，可他站直了身子。
学者方向的本职，在这一刻派上了用场。
赫顿先生开始解析应答首正在吟诵的那套应答术式。
他不去碰那截真名本身，他拆的是真名外头那一层运转结构。
老先生一段一段地念出判词。
每念出一段，应答首口中那截吟诵的节奏就被扯停一拍。
而那些被应名唤出来的虚影，每当一只对应的判词被念出来，那只虚影就被放逐回了它原本来的地方。
「……以你本不该被唤出之名，归你本该安息之处。」
赫顿先生念完一句，半临深里头的一只无脸孩子无声地散了，没有再聚回来。
「奏效了！」一组长喊道。
可赫顿先生的脸色越来越白。
应答首唤出来的虚影太多了。
老先生念判词的速度，赶不上虚影被唤出来的速度。
而且每念一段判词，都是在透支他本就所剩不多的以太储量。
外圈的莫德女士和斯彭斯先生，在最里圈那两道石环边上，已经开始动手。
应答首一进行翻转，整座九重石环里头那五道已经被激活的环，都受到了影响。
第五环的光圈，在他刚才落定的时候闪了一下。
莫德在补那一闪。
第五环的光圈，重新稳了下来。
斯彭斯先生那一边，他的手法和莫德不一样。
他在第六环的沟槽外侧，凿一道新的辅助沟。
「补不及。」
「它一进来就会把环冲乱，我得再加一道分流。」
「你来得及吗？」莫德问。
斯彭斯的声音很短；「你盯着第五环，剩下交给我。」
莫德嗯了一声，回到第五环边上。
「督察。」
赫顿先生在念判词的间隙喊了一声：「你能不能突进，正面打断他的吟诵？」
温特沃斯已经从「老凯」那个幻象里头挣了出来。
督察组长把附魔双刀握紧，四重呼吸切换成燃血之道的爆发节律。
温特沃斯没说话，整个人朝着应答首冲了过去。
可就在他即将冲到应答首面前的那一刹那。
应答首抬起了一只手。
他没有看温特沃斯，他甚至没有转头。
那只手，朝着温特沃斯的方向轻轻地压了一下。
一片死寂。
在那个极小的范围里头，所有的术式、呼吸法节律，全部紊乱了。
温特沃斯的以太爆发被生生打断。
回路一旦在爆发途中被打断，就会空转，反过来吞噬使用者自己。
温特沃斯整个人僵在距离应答首三步远的地方，脸色涨得通红。
李察站在最里圈，把一切看在眼底。
奥德中校在另一头，只是用烈风做着精准的点杀，把那些逼近最里圈的虚影一只一只地点掉。
他似乎还在等待着什麽，在为更关键的时刻蓄势。
可温特沃斯，眼看就要在这一下里遭受重创了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）