熊怀听到丁翰禀报的话，脸上也浮现出惊讶神色，说道：“乾国皇帝李凡派了宰相来郢都，消息属实吗？确定真的是乾国宰相，会不会有人假冒？”
一连几个问话，显露出熊怀的错愕。
楚国位于南方，乾国位于北方，一南一北中间还隔着魏国，几乎是没什么来往的。
乾国派了人来，实在是不同寻常。
丁翰解释道：“陛下，据雷将军说，宋知白是乘船从海上进入长江的，沿着长江水道往郢都来。”
“雷将军询问时，宋知白说奉命而来。”
“尤其乾国没有派人走陆路，而是走海路南下。换做一般人没有这个能耐，而且对方船上有士兵跟随，说的是非常精悍。”
丁翰正色道：“一般人也没这个能耐，所以必然是真。”
熊怀右手中指轻轻敲打着案桌，却是仔细思索着。
当今天下列国，楚国的水军一枝独秀，远超魏国和齐国。至于秦国地处西北，乾国地处北方，都是少有水军。
现在乾国有航海南下的船，足见乾国对出海的重视，或者说对海船的重视。不过这些事儿，对楚国目前没什么影响。
熊怀思考一会儿，吩咐道：“传旨，召丞相来议事。”
丁翰安排了下去。
没过多久，丞相屈平大步走了进来。
屈平年近五十，身材清瘦，个子很高，颌下五缕短须，一双眸子深邃睿智，尽显忧国忧民的神态。
屈平的年纪比熊怀更大，却是熊怀一力提拔起来的，是熊怀心腹。
屈平见到熊怀，行礼道：“臣屈平，拜见陛下。”
熊怀摆手道：“丞相不必多礼，朕召你来议事，是刚接到雷澈派人传回消息，乾国宰相宋知白奉乾国皇帝的旨意乘船南下，从长江入海口往郢都来了。”
屈平眼中神色先是惊讶，旋即欣喜起来，开口道：“臣恭喜陛下，贺喜陛下。”
熊怀问道：“何喜之有？”
屈平回答道：“乾国之所以安排宰相南下，肯定是要支持我们。宋知白来了，陛下只管请乾国从北方出兵攻打魏国，亦或是攻打齐国。”
熊怀皱眉道：“恐怕很难，乾国和魏国、齐国有联姻。”
屈平神色自信，回答道：“国和国之间有联姻，自然也会有利益上的冲突，不可能因为有联姻就没有战事。”
“楚国和魏国昔日有联姻，不妨碍魏国攻打我们。”
“楚国和秦国也有联姻，也不妨碍我们曾攻打秦国。”
“楚国和齐国也一样，现在齐国也攻打我们。”
屈平正色道：“归根结底还是利益，只要有足够的利益驱使，一切都不是什么问题。我们舍得给钱粮，乾国肯定会出兵的。”
熊怀捋着胡须一想，也是这个道理。
楚国地处南方，有大片的鱼米之乡，有钱有粮，完全可以借助钱粮让乾国出兵，从而缓解楚国的压力。
熊怀正色道：“丞相放心，朕会安排的。”
屈平继续道：“上一次，秦国和魏国、乾国交战时，秦国派人请我们出兵攻打魏国，当时陛下同意了。”
“现在魏国攻打我们，陛下也可以请秦国派遣小股兵力进攻，最差也要有佯攻魏国的迹象，替我们牵制魏国军队。”
“西面有秦国，北面有乾国，加上我们的兵力，就是三方合力，完全可以反击魏国。”
“等攻守之势逆转，未尝没有机会灭掉魏国。”
屈平正色道：“魏乾自以为拉拢齐国，殊不知我们也有反击的机会。当然关键是乾国，得有乾国帮忙才行。”
熊怀说道：“丞相说得对，朕会全力以赴促成联合。”
屈平不再说乾国的事情，沉声道：“陛下，魏无忌的攻势非常猛烈，前线将士吃紧，臣打算进一步抽调精锐前往参战。这一战，我们不能退也不能败，纵然吃大亏也得让魏国大出血。”
熊怀眼中掠过狠色，沉声道：“朕清楚丞相的考虑，我们不怕，不惧，不管什么情况都死战到底。”
“我们南方有战略纵深，即便是败了也可以退。”
“一旦魏国损失太大，他虚弱了，会有很多人觊觎的。”
“丞相尽管去调兵备战，要钱，朕给钱。要粮，朕给粮。要兵，朕也全力募集。只要打下去，我们迟早能拖垮魏国。”
话语决然，却是没想过和魏国休战谈和。
屈平道：“陛下圣明，臣告退。”
熊怀摆手道：“丞相别急，朕还有一个想法。”
屈平停下道：“请陛下示下。”
熊怀吩咐道：“乾国的宰相来出使，朕不能不闻不问。丞相密切关注一下，当宋知白乘船抵达渡口，丞相代表朕亲自去迎接。”
“既然有求于人，希望和乾国达成联合的关系，就得先示好，才有利于接下来的谈判。”
屈平笑道：“请陛下放心，臣会安排好的。”
他向熊怀行礼后告退，一路回到丞相值房，先召集兵部尚书和户部尚书，安排调兵调粮食的事情，进一步调兵驰援前线。
魏国要打，楚国奉陪到底。
纵然付出大代价，楚国也在所不惜。
在屈平忙碌着的时候，转眼两天过去，宋知白乘坐的大船进入郢都境内，即将抵达渡口。
屈平带着礼部尚书陆潜，以及少许官员士兵，一起到渡口迎接。
陆潜五十开外，年纪比屈平大一点，他眺望着湍急流淌的河流，说道：“丞相，我们遭到齐国和魏国夹攻，乾国宰相宋知白会不会是来打秋风呢？”
屈平回答道：“这事儿和宋知白谈了，自然就知道，暂时不清楚。我们做好这方面的准备，先待人以理，不留下话柄。”
陆潜点头，继续望着河流。
不久后，远处江面上出现了一艘艘船，一开始是黑影，却是快速变得清晰起来，转眼慢慢靠近了渡口。
陆潜正色道：“丞相，人来了，不知道这些自北方来的人是否好相处？”
屈平没开口，挺直胸膛等待着。
远征号海船靠岸停泊，随着梯子放下，宋知白身穿官袍走了下来。
在海上航行许多天，人比较疲惫倦怠。进入长江后风浪小，也有停靠休整的时间，宋知白早就洗漱调整，人恢复了昔日的气度。
一身官袍，尽显威严。
满腹经纶，尽显儒雅气度。
他眼神深邃，目光很平淡地扫过前来迎接的屈平等人，迈着四方步走了上去。
屈平看到宋知白的瞬间，也是心生感慨，不愧是乾国的宰相。
这份气度，着实不凡。
屈平面带笑容上前，拱手道：“楚国丞相屈平，久仰宋相大名，今日一见果真是光风霁月，卓尔不凡。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）