天快黑时，他翻过最后一道坡。前方是条岔路，左边通向县城，右边通往另一座山镇。他选了右边。包袱轻了点——中午吃的饼已经消化完了。
他摸了怀里的五雷符，还在。
刀也在。
脚下的路，还在。
他继续走。
太阳彻底落下去了，山风开始往骨头缝里钻。官道两旁的树影拉得老长，像几排歪斜的碑。他没停，也不敢停。茅山九霄宫还在三十里外，今晚若赶不到，就得在荒地凑合一宿。可刚斩完狐妖，他心里那根弦还绷着，总觉得背后有东西跟着。
不是鬼。
是人。
他早察觉了。
从半刻钟前开始，右后方林子里的脚步声就不太对劲。不是野兽踩断枯枝的脆响，也不是风刮树叶的沙沙，而是有人刻意压着步子，贴着树根往前蹭。三个人，间隔均匀，呈扇形包抄。他装作不知，手却慢慢滑到了刀柄上。
然后，他们动了。
三道黑影从林中跃出，动作整齐得像练过千百遍。一个扑前锁喉，一个绕后截腿，另一个居高临下，甩出铁链缠他脖子。孙孝义猛地侧身，刀出鞘半寸，格开第一记手刀，同时左脚蹬地，整个人往后弹退两步。铁链擦着他鼻尖掠过，哗啦一声砸进土里，链头钉入地面三寸深。
“操。”他低声骂了一句。
这帮人不是山贼，也不是街头混混。出手狠准，专打死角，连眼神都不乱。更麻烦的是，他们不让他结印。只要他手指一动，立刻就有短刃逼上来，逼他回防。他试了两次画符，全被打断，笔还没掏出来，肩头就挨了一划，火辣辣地疼。
血顺着胳膊流下来，湿了袖口。
他背靠一棵古槐喘气，后背紧贴粗糙的树皮，耳朵听着四周动静。三人没急着冲，反而散开站位，像是在等什么信号。他趁机撕了块道袍布条，胡乱缠住伤口。血止不住，布条很快洇红一片。
“你们是谁的人？”他问。
没人答。
中间那个蒙面人只抬了抬手，铁链再次甩出，带着破风声直取咽喉。孙孝义矮身滚地，刀光顺势扫出，逼退右侧那人。但他刚起身，后心就是一凉——第三个人不知何时已绕到背后，短刃几乎贴上脊梁。
他猛向前扑，滚进路边沟里，肩膀重重磕在石头上。眼前发黑，嘴里一股铁锈味。沟底积着雨水，泥水混着落叶糊了满脸。他趴着不动，听上面脚步来回移动。
他们在找他。
他屏住呼吸，手指在泥里摸到一块尖石。这时候，画符不行，念咒来不及，连站都站不稳。可他还不能死。他娘推他进井的时候没让他死，三年跪在偏殿画废上千张符的时候没让他倒，现在更不会倒在一条烂泥沟里。
他咬牙，撑着爬起来。
刚露头，铁链又至。这次他不再硬接，而是顺着链子方向冲上去，一刀劈向持链手腕。那人反应极快，松手后撤，但还是被割开一道口子，黑袍渗出血迹。孙孝义没追，转身就往山坡上跑。他不能再耗了，必须拉开距离，找个能腾出手画符的地方。
可才跑几步，左腿突然一紧——铁链绞住了脚踝。
他整个人被拽倒，脸朝下摔进泥里。头顶传来冷笑，接着是脚步逼近。他知道躲不过了，翻身坐起，背靠树干，握紧刀横在胸前。
三把刀，两根链，六只眼睛盯着他。
他吐出口里的泥水，说：“要杀便杀，别磨蹭。”
话音未落，斜坡上方忽然传来一声清叱：
“住手！”
声音不大，却像刀劈进夜色。
三人齐齐抬头。
一道青影从坡顶疾冲而下，速度快得带出残影。来人手持长剑，剑光一闪，铁链应声而断。下一瞬，她已落在孙孝义身前，背对着他，剑尖斜指地面。
孙孝义愣住。
是林清轩。
她穿着寻常道袍，腰间佩剑，头发用一根木簪挽着，脸上沾了点灰，像是赶了远路。可那股劲儿一点没少，站那儿就像棵扎进石头里的松树，风吹不动。
“你是茅山弟子？”她头也不回地问。
孙孝义抹了把脸上的泥，哑着嗓子答：“是。”
“那就闭嘴，别添乱。”
她说完，剑势突变，一挑一刺，直取正前方黑衣人咽喉。那人举刀格挡，可她剑走轻灵，根本不跟他硬碰，手腕一抖，剑锋顺着刀背滑下，削断对方三根手指。惨叫都没落地，她已旋身横扫，逼退左侧敌人，再反手一撩，剑尖挑飞右侧那人蒙面巾。
露出一张疤脸。
她冷哼：“恶人谷的狗，也敢在这儿撒野？”
三人互视一眼，忽然齐退。一人抓起地上的铁链，低吼一句：“姚德邦要你命！”转身就往林子里钻。另外两个紧随其后，眨眼消失在黑暗中。
林清轩没追。
她收剑回鞘，转过身，上下打量孙孝义。
“你这样子，别说回山，走到半路就得被人当野狗打死。”
孙孝义没吭声，挣扎着想站起来，结果膝盖一软，差点栽回去。她叹了口气，伸手把他拽起来，力气大得不像个女子。
“走吧，送你一程。”
他想说自己能行，可腿不听使唤。只好由她扶着，一步步往坡上挪。山路陡，他每走一步，肩上的伤就抽一下。她走得稳，时不时拽他一把，免得他滑下去。
“你怎么在这儿？”他终于开口。
“奉师命去南麓巡查，刚办完事回来。”她说，“没想到撞见这出。”
他点点头，没再多问。
两人沉默地走了一段。风更大了，吹得道袍啪啪响。远处有猫头鹰叫了一声，又归于寂静。
“你刚才……为什么不跑？”她忽然问。
“跑了也躲不掉。”他说，“他们盯我很久了。”
“那你干嘛一个人硬扛？不知道呼救？不会放符？”
“试了，打断了。”
“蠢。”她啐了一口，“你以为自己是独狼？茅山不是让你一个人拼命的地方。”
他没反驳。他知道她说得对。可从小到大，他习惯了一个人扛。井底三天，是他一个人熬的；千里乞讨，是他一个人走的；三年画符，也是他一个人在夜里哭完再爬起来练的。他不怕死，只怕死得没意义。
但现在，有人伸手拉了他一把。
而且还是她。
那个曾在后山拍他肩膀、却从不多说一句话的林清轩。
他侧头看了她一眼。她正低头系松开的鞋带，动作利索，眉头微皱，像是嫌这山路太烂。
“谢了。”他说。
她抬头，瞪他：“谢什么？我又不是救你，我是看不惯恶人谷的人在咱们地盘撒野。”
他嘴角动了动，没再说什么。
又走了一阵，他脚步越来越虚，呼吸也开始发颤。她停下，从包袱里掏出水囊递过去：“喝点。”
他接过，拧开灌了一口。水有点温，带着草药味。
“你包里还有布吗？”她问。
他摇头。
她干脆扯下自己袖口一段布条，扔给他：“裹紧点，别让伤口裂开。”
他接过，迟疑了一下，还是重新包扎。血已经凝了些，但新布条一缠，又渗出红来。
“你这伤得找大夫看看。”她说。
“回山就有。”
“你能走回去？”
“能。”
“嘴硬。”她撇嘴，“刚才要不是我下来得快，你现在已经在链子上晃了。”
“嗯。”他点头，“下次我会小心。”
她愣了下，似乎没想到他会认错。
两人对视片刻。她忽然笑了下，很短，像刀划过水面。
“这才像话。”
说完，她转身继续往前走，脚步比刚才慢了些，明显是在等他。
他跟上去。
山路蜿蜒向上，月光从云缝里漏出来，照在两人身上。影子一前一后，拉得很长。他看着前面那个背影，瘦，直，走得一点不含糊。他忽然觉得，好像也没那么冷了。
风还在吹。
路还在往前。
他还能走。
肩上的伤还在疼，但他知道，这次不是一个人了。
他们翻过最后一个山梁，茅山九霄宫的轮廓出现在远处山巅。灯火稀疏，钟楼影影绰绰。再有半个时辰，就能到山门。
林清轩回头看了他一眼：“还能撑？”
他点头：“能。”
她嗯了声，没再说话。
两人继续走。
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