翌日清晨。
金陵城上空，几缕朝霞穿透了薄雾，给这座京城镀上一层淡淡的暖金色。
城南，一处并不显眼的宅院外。
郭年一袭便装，身边只带了蒋瓛一人，静静地站在门前。
这里，是户部郎中赵如海的府邸。
“咚咚。”
蒋瓛上前叩门。
不多时，门房将两人迎了进去。
书房内，赵如海正指挥着下人将几箱子账本和简单的衣物打包。
他即将被贬往贵州那等蛮荒之地，但他的脸上，却看不到往日那种京官被外放时的如丧考妣，反而出奇的平静，甚至隐隐有几分洒脱。
“郭大人。”
看到郭年走进来。
赵如海停下手中的活计，笑着拱了拱手。
这一声“郭大人”，不再是朝堂上那种带着诚惶诚恐和刻意疏远的尊称，而是像极了两个熟稔的老友之间，平等的问候。
郭年看着这位曾经在风雪中拦住他，骂他傻子、劝他明哲保身的老官僚，心中也不禁涌起一丝感慨。
“赵大人，晚辈今日是来赔罪的。”
郭年深深作了一个揖，语气中带着几分真诚的歉意。
“因为晚辈在朝堂上的鲁莽，连累了赵大人被贬往贵州那种苦寒之地。这路途遥远，且山高水长，晚辈心里……实在过意不去。”
“哎，郭大人这说的是哪里话！”
赵如海不仅没有半点埋怨，反而快步上前扶起郭年，哈哈大笑起来。
“这事儿啊，真怪不得你！”
“要怪，就怪我自己贪玩！”
赵如海回忆着前不久，却不自觉露出笑容。
“我原本向郁尚书请了几天假，本想回去看看青山就回来。”
“结果到了句容，看到那满县的新气象，看到青山那老家伙不仅腿好了，还整天忙得脚不沾地，我这心里啊……”
赵如海顿了顿，语气带着几分自嘲的释然。
“我这心里，就像是枯木逢春，活过来了！”
“我们俩在那儿喝酒下棋，谈天说地，不知不觉就呆了一个多月！把本职工作忘得一干二净！”
“这算什么？这算擅离职守啊。”
“皇上没砍我的头，只把我贬到贵州去历练历练，已是法外开恩了！”
郭年听着这番话，眼神讶异，但更多的是由衷的敬意。
赵如海，真的变了。
曾经那个只知算计得失、生怕行差踏错半步的庸官，终于褪去了那层圆滑的壳。
“不过……”
赵如海突然压低了声音。
冲郭年挤了挤眼睛，露出一个老谋深算的笑容。
“郭大人，既然我是沾了您的光被贬的，那想必，等我从贵州那鸟不拉屎的地方熬回来之后，这官阶……也该往上动动了吧？”
“就像是升迁前，去基层镀镀金、磨砺磨砺那种。”
“真要说起来，我还得谢谢您呢！”
“您也知道，像我这种没有背景的京官，若想在这六部里往上爬一阶，那是比登天还难啊！”
郭年被赵如海这乐观的“阿Q精神”逗乐了。
他摇了摇头，笑着打趣道：“赵大人这如意算盘打得可真响。不过，能不能升迁，这我可不敢打包票。毕竟，我自己现在也是个被勒令‘闭门思过’的待罪之身啊。”
两人相视大笑，书房里原本那点因为贬谪而带来的沉闷感，瞬间烟消云散。
“老爷！”
就在这时，管家急匆匆地跑了进来，神色有些慌张。
“门外有宫里来的公公，说是太子殿下召见您，让您立刻进宫！”
太子召见？
赵如海一愣，下意识地看了郭年一眼。
他一个即将被外放的五品郎中，平日里连太子的面都见不着，怎么会在这个时候被单独召见？
“看来，又是沾了郭大人的光啊。”
赵如海不仅没有害怕，反而轻松地整理了一下官袍，“若是放在以前，听到太子召见，下官这腿肚子都得转筋。现在倒好，只觉得是去走个过场。”
“赵大人快别拿晚辈寻开心了。”
郭年笑着摆了摆手，“殿下召见，必有要事。我也该启程回句容了。”
“赵大人，山高水长，咱们来日方长！”
“来日方长！郭大人一路顺风！”
两人郑重道别。
离开赵府后，郭年又带着蒋瓛，特意又去了一趟长生寿材铺。
刘六看到郭年，激动得差点连手里的刨子都扔了。
郭年没有多待，只是简单地嘱咐了六叔几句，让他安心在京城做买卖，有什么难处就去找大理寺的赵小乙，然后便迎着阳光，策马出了金陵城。
无事一身轻，疾蹄马出京！
目标——句容！
……
与此同时。
皇宫，东宫书房。
朱标端坐在书案后，静静地打量着站在堂下的赵如海。
这是他第一次如此近距离、认真地审视这位户部郎中。
以前，赵如海在他眼里，只是六部里一个面目模糊的中层官僚，是不求有功但求无过的典型代表。
但今天，当赵如海神色坦然、不卑不亢地站在他面前时。
朱标发现，自己似乎看走眼了。
两人寒暄了几句后，朱标话锋一转，切入了正题。
“赵大人，父皇将你贬往贵州都指挥使司，去协助马烨将军处理军屯和地方财务。那里山高路远，土司林立，民情复杂。你此去，可有什么章程？”
朱标这是在考校他。
如果是以前的赵如海，肯定会说一堆“谨遵圣意、鞠躬尽瘁”的套话。
但此刻的赵如海，却微微挺直了脊背，眼神中透着一股属于户部实干官员的精干与从容。
“回殿下。”
赵如海对答如流。
“下官昨夜已经查阅了贵州近五年的军屯账目和土司上贡的折子。”
“贵州之地，核心在于‘军民杂处，钱粮不通’。下官此去，不求大刀阔斧，但求理清三笔账：一是军屯的实产，二是马烨将军的军需支出，三是安抚土司的羁縻之费。”
“只要这三笔账算清了，贵州的局面就算稳住了一半。”
“至于那些错综复杂的军民矛盾，下官会秉持‘不折腾，但也不偏袒’的原则，绝不给朝廷添乱。”
条理清晰，切中肯綮。
朱标听完，眼中闪过一丝惊讶和赞赏。
这哪里是一个混日子的庸官？这分明是一个胸中有丘壑的能臣啊！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）