萧瑾返京之后，行事愈发低调沉稳。
大皇子萧珩与外戚刘昌本满心等着他回京借此邀功、滋生错处，好借机抓柄打压。
可归来的萧瑾敛尽锋芒，一言一行挑不出半分错处。二人无从下手，只能暂时按捺，无奈收手。
但他们从未真正放下戒心。
如今的萧瑾，虽无边关兵权在握，却朝野声望赫赫。朝外有边关将士对他的认可，朝中有清流鼎力支撑，是储君之位最大的竞争者。
这份无声的威望，时时刻刻压在萧珩一派心头，令他们寝食难安。
明棋下不得，便伺机再发难。
回京月余，朝堂局势渐渐回温。
韩大人、周大人休养妥当，重新入朝履职，重新回到朝堂中心。
唯有傅老，面对皇帝数次征召，屡屡婉拒复出。
他看淡权场浮沉，带着傅家族人在京中建起一座学堂，定名安远学堂。
学堂广收寒门子弟，破格开设女子学舍，打破世俗桎梏，准许女子读书明理。
此事一出，朝野哗然。无数老臣上书讨伐，斥责傅老悖逆礼法、败坏风气。
傅老不为所动，执意坚守本心。
关键时刻，韩、周两家鼎力站台，率先将家中女子送入学堂就读。有两大世家带头支撑，流言蜚语渐渐压下。
安远学堂声名渐起，学子日增，办学之事越办越是红火。
朝堂新旧风气对冲暗涌之时，一则外事消息骤然入京。
草原正式递来国书，恰逢大萧皇帝诞辰，草原特派使团入京朝贺。
带队之人，正是海兰公主。
草原公主亲率使团跨境朝贺，本就是极高的邦交礼遇。可海兰身份特殊，又携重礼而来，一时间京中流言四起。
朝野上下人人揣测。
两国刚刚停战修好，恰逢帝诞、公主亲至，用意绝不简单。
朝野上下都在暗自揣测草原使团此行目的。
宫中大摆筵席，为皇帝庆贺诞辰，草原使团列席赴宴。席间，使团众人向皇帝躬身致贺，献上草原备好的各类贡物，言辞恭敬，祝福两国永守和睦。
海兰公主亦上前行礼说道：“草原祝大萧陛下福寿绵长，边境永息兵戈。”
皇帝抬手。
“二公主免礼，远来路途辛苦，不必多礼。”
满殿文武静静观望，人人心中各有猜想。不少人私下议论，草原此番远道而来，多半是求联姻修好。
可终究只是众人凭空揣测，一切都要看宴席之上如何定夺。
酒过数巡，草原使者终于当众开口，直奔主题。
“陛下，草原愿与大萧永结秦晋之好。愿以海兰公主，与大萧皇帝联姻，固两国邦交。”
使者说完，皇帝神色并没有太大起伏，只是开口婉拒。
“公主风华正好，朕年岁已长，此事万万不可。”
他没有把话说得生硬决绝，转而缓和语气：“两国交好，贵在彼此守定疆界，互不侵扰，便胜过一切。公主若是愿意，大可在京城多逗留一段时日，游历各处风光，我大萧自会尽地主之谊。”
一番话，明明白白回绝了和亲的提议。
海兰站在一旁，悄悄松了一口气。
可草原出使的一众使者并未就此死心。和亲不成，他们也不肯就此归国，依旧带着使团留在京城，打算另寻机会再做游说。
而海兰公主的入京，也给了大皇子一派可乘之机。
他们觉得 一旦萧瑾与草原公主放在一起，此生就会与储君之位绝缘。
这是扳倒萧瑾最利落、最阴毒的一步棋。
海兰他们被便安置在京中驿站。皇帝态度平淡，并未单独召见厚待。
礼部尚书奉命接待使团，其中有刘昌心腹。这帮人刻意安排宴席、游园雅集，一次次将海兰请出驿站。
处处制造偶遇、处处刻意造势，用尽手段，强行让萧瑾与海兰同框露面，故意传出暧昧风声、交往流言。
一次两次，萧瑾敏锐察觉出不对劲，知晓对方是在蓄意做局，要栽他勾结外邦。
此时大美、周砚以傅老门生的身份，随萧瑾行走京中。二人名义上是随行增长见识，实则专职护持萧瑾安危。他们只听萧瑾调遣，不受朝堂任何派系左右。
几轮刻意设下的圈套、细碎构陷，全被大美与周砚不动声色一一挡下。
连日以来，大美与周砚寸步不离护住萧瑾，一次次破掉大皇子派系的阴私计谋。几次构陷落空、宴席圈套被拆、流言造势全被挡下，萧珩与刘昌一党心中积怨愈深。
他们查得清楚，次次坏局的，都是跟在萧瑾身侧的大美与周砚有关，所以二人被对方盯上，成了他们的眼中钉。
大美与周砚以傅老弟子、萧瑾师弟师妹的身份随侍在京，看似名分清净，背地里却被流言裹挟。
周砚出身周家，却只是庶出，而大美是和离之身，孑然一身行走在京城权贵之间。还有叫旁人议论不休的，是周砚脸上那道横贯面颊的长疤，狰狞醒目，已然毁去容貌，站在一众锦衣玉容的世家子弟当中，格外突兀扎眼。
京中权贵与世家子弟向来眼高于顶。明面上，没有人敢公然对二人失礼，私下的宴席闲聚，非议却从未停歇。
一场世家雅集，几名世家子弟凑在一处，压低声音闲谈。
“你看那二人，也配跟在三皇子身边？”
“一个和离女子，一个脸上带疤的男子，出身驳杂，说不准是攀附皇子求前程。”
“三皇子何等身份，身边怎容得这般人出入。”
周遭众人大多只是旁观附和，没有一人出面劝阻。
这些话一字不落落入萧瑾耳中，往日他素来低调隐忍，可旁人一次次欺辱诋毁贴身护持自己的两个人，终究触碰到他的底线。
萧瑾抬步上前，目光扫过在场众人。
“诸位方才所言，我都听见了。”
闲谈的几人神色一僵，纷纷收声。
“大美与周砚于边关浴血，忠勇坦荡，心性纯粹。比起诸位趋炎附势、背后嚼人是非的做派，他们二人，磊落百倍。”
为首造谣的子弟强辩：“殿下，我等不过私下闲谈……”
“私下闲谈，便可肆意污蔑忠勇之人？”萧瑾眼神冷下来，
“今日，便要为你的妄言付出代价。”
他当即动用皇子身份，惩戒了带头造谣生事之人。
沙场浴血、生死并肩的经历，早已让大美和周砚看淡世俗虚名与口舌是非。
世人的褒贬诋毁，从来无法左右他们的本心。流言终究会随风散去，真正恒久不变的，是心中所持的坚守。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）