家族庆典结束后的几天，老贝留在老家，陪陪父母。虽然演讲应付过去了，但余波未平。亲戚们不再在公开场合围着他问东问西，可私下的拜访、电话，甚至只是路上偶遇时的寒暄，依然带着各种试探，只是变得更加迂回，更加难以直接拒绝。
这天傍晚，老贝刚从父母家出来，打算去附近超市买点东西，就在巷子口碰到了堂叔家的二儿子，贝海洋，按辈分该叫他堂哥。贝海洋在县交通局工作，是个小股长，以前见面只是点点头，话不多。这次却异常热情地迎了上来。
“明远哥！散步呢？” 贝海洋四十出头，脸上堆着笑，手里还提着个公文包，像是刚下班。
“海洋啊，刚下班？” 老贝笑着回应，心里却提起了警惕。这位堂弟，以前可没这么热络。
“可不是嘛，瞎忙。” 贝海洋凑近了些，压低声音，“明远哥，前两天你讲得真好！实在！听得我都惭愧，对孩子还是关心不够。”
“哪里哪里，瞎说的。” 老贝摆摆手，准备用“正确废话”应付过去。
“哥，你就别谦虚了。” 贝海洋话锋一转，“其实吧，我今天找你，是有点事……想请教请教。”
来了。老贝心里一沉，脸上却不动声色：“什么事？你说。”
“是这样，” 贝海洋搓了搓手，显得有些难以启齿，但眼神里透着精光，“我家那小子，不是去年考公上岸了嘛，就在咱们县里一个局，挺好的单位。”
“那是好事啊，孩子有出息。” 老贝顺着说，等他的下文。
“好是好，就是……唉，你也知道，现在这环境，没点人脉，想在单位里进步，难啊。” 贝海洋叹了口气，“孩子踏实肯干，但老在基层打转，不是个事儿。我这个当爹的，看着着急，又使不上劲。”
老贝没接话，只是看着他。
贝海洋见老贝不接茬，只好继续说：“我听说……西克在省里，认识不少领导？他那个层次，接触的人肯定不一般。你看，能不能……能不能让西克帮忙递个话，或者，找个机会，让孩子在合适的领导面前露个脸？不用特别安排，就提一句，给个印象就行！咱们是实在亲戚，孩子出息了，也是咱们老贝家的光荣不是？”
果然。老贝心里冷笑，又是这一套。只不过这次更“高级”，不是直接要工作，而是想攀关系、走门路，为儿子铺路。
“海洋啊，” 老贝露出为难的神色，按照既定话术，开始“信息隔离与降级”，“这个事……不是哥不帮你，是我实在……无能为力啊。”
“哥，你看你，又谦虚。” 贝海洋以为老贝是客套。
“真不是谦虚。” 老贝苦笑，语气带着几分愁苦和无奈，“你是不知道西克那孩子，现在……唉，我都不知道怎么说。是，他可能认识几个人，可他那脾气，怪得很！六亲不认！我们当爹妈的，别说让他帮忙递话，平时多问两句他都不耐烦。他那些事，根本不跟我们说，我们也搞不懂。他认识谁，不认识谁，我们一概不知。”
贝海洋脸上的笑容僵了僵：“不至于吧？再怎么说，你们是他亲生父母……”
“亲生父母也没用！” 老贝打断他，表情更加“沉痛”，“上次，就因为我多问了一句他工作上的事，他直接半个月没回家，电话不接，微信不回，把他妈急得直掉眼泪。你说，这样的孩子，我怎么敢开这个口？我要是敢提让他帮忙走关系，他还不直接跟我断绝关系？”
他刻意夸大了后果，观察贝海洋的反应。贝海洋的眉头皱了起来，显然没料到会得到这样的回答。
“而且，” 老贝趁热打铁，继续描绘“负面形象”，“他那工作，看着玄乎，其实虚得很！今天这个样，明天还不知道怎么样。他说认识人，谁知道是真是假？万一递话递错了，或者人家根本不买账，那不是反而害了孩子？海洋，咱们是亲戚，我得跟你说实话，西克那边，真指望不上。他那个性子，不惹祸我就烧高香了，哪还敢指望他帮衬别人？”
“这……” 贝海洋被这一连串的“脾气怪”、“工作虚”、“不靠谱”给砸懵了，脸上露出将信将疑的神色。他打听来的消息，明明是说贝西克能量很大，很受上面看重，怎么到了他爹嘴里，就变成这样了？
“那……那就没办法了？” 贝海洋不甘心地问。
“办法总比困难多。” 老贝话锋一转，进入“价值置换”环节，但这次提供的“价值”更加虚无，“孩子自己有本事考进去，这就是最大的资本！年轻，学历硬，只要踏实干，把工作干出彩，领导总会赏识的。你在单位这么多年，人面熟，多指点指点孩子，教他怎么跟同事处，怎么写材料，怎么汇报工作，这些才是实实在在的。比找什么不靠谱的关系强多了！”
他给了个看似正确但毫无实际帮助的建议，同时再次强化“西克不靠谱”的印象。
贝海洋张了张嘴，想说什么，又咽了回去。老贝这番话，滴水不漏，既坚决拒绝了请求，又显得推心置腹为他着想，还顺带贬低了自己儿子的“可利用价值”。他再纠缠，就显得不通情理了。
“也是……哥你说得对。” 贝海洋讪讪地笑了笑，笑容有些勉强，“儿孙自有儿孙福，靠他自己吧。那……哥，你先忙，我还有点事，先走了。”
看着贝海洋略显失望和困惑离开的背影，老贝松了口气，但心里并不轻松。这只是又一个例子。他知道，类似的试探，在未来的日子里，只会多，不会少。每个人都想从他这里，从他儿子那里，分一杯羹，或者至少，蹭一点光。
就在他以为今天应付完毕，可以安心回家时，手机响了。是他以前在厂里的老同事，老周。当年关系不错，但这些年联系也少了。
“老贝！听说你回老家了？怎么也不吱一声？晚上有空没？出来坐坐，喝两杯，叙叙旧！” 老周的大嗓门从听筒里传来，透着熟稔的热情。
叙旧？老贝心里警铃再次响起。他想起儿子说的，对于这种久不联系突然热情的“老友”，更需要警惕。
“老周啊，嗨，回来办点事，明天就走了。晚上得陪老爷子吃饭，出不去啊。” 老贝找了个借口推脱。
“陪老爷子吃饭是正事，应该的。” 老周话接得快，“那明天中午？中午总行吧？就咱哥俩，简单吃点，聊聊天。这么多年没见了，想你啊！”
老贝犹豫了一下。彻底推掉似乎不近人情，毕竟当年关系确实不错。而且，老周这人比较直爽，或许真的只是叙旧？
“那……行吧，明天中午，找个清净点的地方，就咱俩。” 老贝答应了，但留了个心眼，强调“就咱俩”、“清净点”。
“没问题！我知道个地儿，菜不错，还安静！明天中午我去接你！” 老周高兴地挂了电话。
第二天中午，老周果然开车来接他。到了地方，是个不大的私家菜馆，包厢确实安静。菜上齐，酒过三巡，老周开始忆往昔，说当年在厂里怎么互相帮衬，怎么一起熬夜赶工，感情真挚，让老贝也颇为感慨，放松了些许警惕。
然而，话题还是不可避免地转到了现在。
“老贝啊，我是真佩服你！” 老周给他倒满酒，拍着他的肩膀，“不声不响，培养出这么个有出息的儿子！你是这个！” 他竖起大拇指。
“哪儿啊，孩子自己瞎折腾。” 老贝习惯性地谦虚。
“你就别瞒我了！” 老周压低声音，带着点神秘，“我都听说了，你家西克，在省里是挂了号的人物！跟好多大领导都说得上话！是不是？”
老贝心里一凛，知道正题来了。他放下酒杯，叹了口气，表情变得愁苦：“老周，咱们是老兄弟，我也不瞒你。外面那些话，能信吗？都是瞎传！”
“瞎传？” 老周不信，“无风不起浪啊！”
“浪是有，但不是我儿子这阵风。” 老贝按照“防火墙”策略，开始“降级”和“诉苦”，“你是不知道，我现在是哑巴吃黄连，有苦说不出。西克那工作，是有点特别，搞什么网络啊，信息啊，我也弄不懂。可他那个人，变了！以前多听话一孩子，现在……眼里根本就没爹妈！”
“不能吧？” 老周惊讶。
“怎么不能！” 老贝开始“诉苦”，半真半假，“脾气大得很，一句话不对就翻脸。赚是赚了点钱，可那钱，拿着烫手啊！今天不知道明天的事，全是虚的！我和他妈劝他找个稳当工作，死活不听，就知道钻牛角尖！我们说的话，屁用没有！他现在眼里，除了他那点事，谁都没有！亲戚朋友，更别提了，谁敢去找他办事，他能把人怼到南墙上去！我这话放这儿，你要不信，你自己去试试？”
他故意把话说得很重，带着情绪，显得无比真实。
老周被他的反应镇住了，迟疑道：“这么……这么邪乎？”
“可不是嘛！” 老贝趁热打铁，“我这次回来，为什么躲在家里不怎么出门？就是烦！以前的老哥们，现在的亲戚，都以为我多了不起，都想通过我找他办事。我敢答应吗？我答应得了吗？我连他面都见不着几回！我现在是，见人都躲着走，就怕人家开口，我应也不是，不应也不是。老周，你是明白人，你说我这日子，过得憋屈不憋屈？”
他成功将自己塑造成一个“有苦说不出”、“被不孝子拖累”的可怜老父亲形象。
老周脸上的热切和探究慢慢褪去，换上了同情和理解：“唉，老贝，没想到……你也是不容易。家家有本难念的经。孩子大了，不服管，也是常事。你别往心里去，身体要紧。”
“是啊，我现在就想开了，儿孙自有儿孙福，我管不了，也不管了。我和他妈，过好自己的小日子就行。他那摊子事，是好是坏，他自己担着。” 老贝就坡下驴，继续强化自己“无能为力”、“置身事外”的人设。
“对，对，这么想就对了！” 老周连连点头，反过来安慰他，“喝酒喝酒，不说这些烦心事了！咱们老兄弟，难得聚一次，说点高兴的！”
后面的饭局，气氛轻松了许多。老周不再提贝西克，也不再打听任何事，只是回忆过去，聊聊家常。老贝知道，他暂时过关了。老周或许没有完全相信他的说辞，但至少，通过他的“诉苦”和“贬低”，成功降低了老周对他以及他儿子“利用价值”的预期，并且用“同病相怜”（孩子不服管）拉近了距离，使得老周不再好意思开口提任何非分要求。
送走老周，老贝独自走在回家的路上，晚风一吹，酒意有些上涌，但头脑却异常清醒。连续应对了几拨人，从亲戚到老友，他发现自己运用儿子教的那套“组合拳”，越来越熟练了。核心无非是：先诉苦，降低对方预期（我儿子脾气怪、工作虚、不听话、我管不了）；再示弱，博取同情或理解（我很难，很憋屈）；最后，要么给出一个无害的替代建议（比如让孩子自己努力），要么干脆将矛盾焦点转移到儿子身上（让他自己决定，我管不了）。
虽然每次运用，心里还是会有些别扭，觉得自己在“演戏”，在“说谎”，但效果是显著的。对方要么知难而退，要么转移目标，至少，没有人能再从他这里得到任何实质性承诺，或者打探到任何有价值的信息。
回到家，父母正在看电视。母亲看了他一眼，问：“又喝酒了？跟谁啊？”
“老周，以前厂里的。” 老贝倒了杯水，坐下。
“没提什么让你为难的事吧？” 父亲在一旁，看似随意地问了一句。老爷子虽然话不多，但心里明镜似的，最近儿子面对的各种“热情”，他都看在眼里。
“提了，想通过小克拉关系，给他家孩子铺路。” 老贝没隐瞒。
“你怎么说的？” 母亲关切地问。
“按小克教的，说了。” 老贝喝了口水，把过程简单说了说。
父亲听完，沉默了一会儿，缓缓道：“小克这孩子，是活明白了。有些口子，不能开。你以前就是太抹不开面子。现在这样，挺好。虽说……有点那个，但管用。”
母亲也叹了口气：“是啊，以前总觉得人情大过天，现在看看，有些人情，是债，还不清的债。小克这法子，虽然不近人情，但能保清净。你爸和我老了，帮不上你们什么，能不给你们添乱，就知足了。你自己也注意，别太难做。”
父母的理解，让老贝心里一暖，也多了些底气。连一辈子重人情、讲脸面的父亲，都能认可这种方式，说明儿子这套，或许真的适合应对当下的局面。
晚上，他躺在床上，回想这几天的经历。从最初的慌乱、不适，到现在的渐入佳境，虽然还不能做到像儿子那样完全的心如止水、理性计算，但至少，他不再是被动承受，而是有了一套可以依循的“方**”来应对。他开始理解儿子所说的“防火墙”和“边界”的含义。那不是冷漠，而是一种自我保护，是为了让真正重要的关系，不被这些扭曲的利益诉求所侵蚀。
他拿起手机，想给儿子发个信息，说说这两天的“战果”，但想了想，又放下了。儿子大概并不需要这些细节汇报，他只要知道“策略有效”就够了。老贝忽然觉得，自己之前对儿子那套“冰冷逻辑”的抵触和不适，或许正是因为自己还困在旧有的思维模式里。当他开始尝试用这套逻辑去解读和应对周围的人和事时，很多曾经的困惑和憋屈，竟豁然开朗。
“也许，小克是对的。” 他在心里默默想着，“不是人情冷暖变了，而是利益的计算，一直就在那里。只不过以前我被排除在外，感受不到。现在，因为小克，我被卷了进来。要想不被吞噬，就得学会用他们的逻辑，来保护自己。”
他关掉灯，在黑暗中闭上眼睛。明天，或许还会有新的试探，新的应酬，新的、需要他打起精神去应对的场面。但他不再像之前那样焦虑和恐惧了。因为他手里，有了一套虽然不完美、但确实有效的“工具”。而他，正在学习如何使用它。
“我儿子教我的。” 他无声地咀嚼着这句话，心里泛起一丝复杂的情绪，有骄傲，有感慨，也有一丝淡淡的、对过往那个简单世界的怀念。但他知道，回不去了。他能做的，就是带着儿子给的这份有些特别的“礼物”，在这突然变得复杂的世界里，继续走下去，守住属于他自己的那份平静。他知道，这并不容易，但他似乎，已经找到了方向。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）