消息传到崔家小院，崔观海已经很久没出门了。
他每天坐在枣树下，看着那棵歪脖子树发呆。
崔观涛偶尔过来陪他坐坐，说几句话，然后各自沉默。
新华书店赢了，文汇堂关门了，林砚秋的生意越做越大。
而他们，只能窝在这破院子里，了却余生。
“大哥，吃块西瓜。”崔观涛端了一盘西瓜过来，放在石桌上。
崔观海看着那盘西瓜，没动。他忽然问：“二弟，你说……咱们当初要是不跟林砚秋作对，现在会不会不一样？”
崔观涛一愣，不知道该怎么回答。
崔观海摇摇头，苦笑道：“算了，过去的事，不说了。”
他拿起一块西瓜，咬了一口，寡淡无味。
不知是西瓜不甜，还是他心里苦。
崔观涛坐在他旁边，也拿起一块西瓜，默默地吃。
风吹过，枣树叶子沙沙作响。
两人谁也没说话，就那么坐着，像两尊雕塑。
新华书店里，周掌柜正在柜台后面打算盘。
这段时间生意好得不得了，恢复原价后，客人不但没少，反而更多了。
因为大家都知道，新华书店的书字迹清晰、排版整齐，比其他书局质量好。
并且就算是恢复了原价一吊钱，那也比其他书局还要便宜不少。
赵掌柜从二店过来，笑呵呵地说：“周掌柜，这几天生意不错吧？”
周掌柜点头：“不错。照这个势头，年底能翻一番。”
两人正说着，姜浩然从后院出来，手里拿着一块刻好的活字，脸上带着笑。
“周掌柜，您忙着，我先回去了。”姜浩然朝两人点点头，往外走。
周掌柜问：“姜公子，您天天捣鼓那些小木块，到底在做什么？”
姜浩然回头一笑，神秘地说：“等做成了，您就知道了。”
日子一天天过去，转眼就到了六月末。
天气热得像蒸笼，蝉鸣声聒噪得人心烦。
林砚秋坐在书房里，面前的桌上堆满了书，从《四书章句》到《五经正义》，从《历代策论选》到《试帖诗格律》，摞起来比他还高。
他手里捏着一支笔，眉头紧锁，正在一篇策论上勾勾画画。
“这里论点不够扎实，这里引经据典太生硬，这里……”
他自言自语，越改越不满意，索性把纸揉成一团，扔到地上。
地上已经扔了好几个纸团了，像几朵白色的蘑菇。
这乡试可由不得不重视，因为这举人和秀才的待遇差别可大了。
考上了举人，才是正式进入了仕途。
要是和后世对比，那么秀才就相当于考上了国企或事业编，而举人，那才是考上了公务员编制，正式进入仕途，有了官场晋升的资本。
张氏端着绿豆汤进来，看见满地狼藉，心疼地说：“秋儿，歇会儿吧。你这天天熬到半夜，身体怎么受得了？”
林砚秋接过绿豆汤，喝了一口，苦笑道：“娘，没事。乡试不比县试府试，那是全省的秀才一起考，高手如云。我得抓紧。”
张氏不懂这些，但她知道儿子一向有主意，也不多劝，只是叮嘱他注意身体，转身出去了。
林砚秋放下碗，揉了揉发酸的眼睛，继续看书。
他这段时间把自己关在书房里，几乎足不出户。
每天天不亮就起来，先读半个时辰的经书，上午写策论，下午练试帖诗，晚上看史书。
林春娥也时不时过来，帮他整理书房，磨墨铺纸。
她一边磨墨一边念叨：“秋哥儿，你那个同窗徐长年，这几天也没来？”
林春娥有些人纳闷，之前徐公子经常来串门，美其名曰关心同窗，其实就是蹭饭来的，不过她们林家也不缺这口吃的，所以有人来串门，她也挺开心。
这不是正说明秋哥儿人缘好嘛？
这是好事。
林砚秋头也不抬：“他在家温书呢，哪有空来串门。”
林春娥“哦”了一声，不再问了。
这天下午，院门被人拍得砰砰响。
林砚秋放下笔，走出去开门。
徐长年站在门口，穿着一件洗得发白的青布长衫，手里拎着一个包袱，满头大汗，脸晒得通红。
“砚秋，我可算能出门了！”徐长年一进门就嚷嚷，“你是不知道，我媳妇天天把我关在家里，除了吃饭就是看书，连院子都不让我出。我憋得快发霉了！”
林砚秋笑了：“嫂子是为你好。乡试在即，你不看书还能干什么？”
徐长年把包袱往桌上一放，一屁股坐在凳子上，灌了一大口凉茶，长出一口气：“看也看了，该看的都看了，再看也看不进去了。我跟媳妇说，出来找你切磋切磋，她才放我出来。”
林砚秋在他对面坐下，问：“复习得怎么样了？”
徐长年掰着指头数：“经义没问题，策论写了二十几篇，试帖诗也练了不少。就是心里没底，总觉得哪儿还差点。”
林砚秋道：“正常。谁考前心里都不踏实。”
徐长年叹了口气，忽然凑过来，压低声音：“砚秋，你说咱们这次能中吗？”
林砚秋想了想，道：“中不中另说，但总得试试。你底子不差，只要不紧张，应该没问题。”
徐长年点点头，又问：“那你呢？你有把握吗？”
林砚秋笑了：“我要是说有把握，你信吗？”
徐长年摇头：“不信。”
林砚秋哈哈大笑：“那不就结了。别想那么多了，复习了这么久，该会的都会了，不会的现在也来不及了。放宽心，顺其自然。”
徐长年想了想，觉得有道理，又问：“那咱们什么时候动身？乡试在南昌府考，离徽县好几百里，得提前走。”
林砚秋道：“七月中旬吧。路上走个七八天，到了还得找住处、适应环境。早点去，不慌。”
徐长年点头：“行。那我回去跟媳妇说一声，收拾行李。对了，你那马车……改好了吗？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）