衔着火焰的凤鸟，三爪，翅膀微张，刻得极细。
“鸣凤。”
苏凌薇凑过来，看见印戳的瞬间，喉咙里那两个字蹦出来时她自己都顿了一下。
唐长生抬眼。
“你认得？”
“宫里的私印。”苏凌薇的指尖在那只凤鸟的翅膀上点了一下。“具体哪一宫的我不清楚，但这个图样只在贵妃以上的位份才能用。”
唐长生把纸条折起来，塞进袖中。
宫里的私印，盖在天机教的密信背面。
“顾小山。”
“主人。”
“隐三那边，截信的地方再回去看看，有没有第二拨送信的。”
“得令。”
枯骨岭以北二十里，松林深处。
一辆没有任何标识的青帷马车停在岔路口，车辕上的灯笼罩着黑布，光透不出来。
唐昊从车厢里跳下来，靴底踩在松针上没声响。
他穿了一身玄色劲装，发冠摘了，头发用一根乌木簪挽着，腰间挂的玉佩也换成了素铁的。一身穿得干干净净，看不出半点皇子的痕迹。
唐麟站在车外，背着手。
兄弟俩对面站着，谁也没先开口。
唐麟先笑了。
“五弟，路上辛苦。”
唐昊没接话。他的目光从唐麟脸上扫到他身后两个亲兵的腰刀上，又扫回来。
“郑奎呢？”
唐麟的笑停了半息。
“死了。”
“死了。”
唐昊把这两个字重复了一遍，语速很平。
他往前走了两步，站到唐麟跟前，两人的距离不到半臂。
“这就是你叫我来看的好戏？”
唐麟的后槽牙磨了一下。
“五弟，话别说这么难听。”
“我从帝都出来，绕了三个驿站，换了四辆马车，沿途十二个父皇的眼线，我一个一个避开。”
唐昊的手指点在唐麟胸前的衣襟上。
“你猜我用了多少功夫？”
唐麟没动。
“父皇昨天才召了锦衣卫，今天我就出了京。这一进一出，少说要半个月才能补回行踪上的空。我母妃替我撑着病榻，宫里说我害了风寒，闭门谢客。”
“结果我赶了三天三夜的路，到了，你告诉我郑奎死了？”
唐麟的嗓子动了一下。
“还有件事，三哥。”
“我们的探子都被人干掉了。”
唐麟的脸僵了。
“什么时候的事？”
“你不知道？”
唐麟没答。
唐昊嗤了一声。
“枯骨岭外围方圆十里，我布的人五个，你布的人七个，加上天机教那边的眼线，一共十六个。”
“我从北边过来的时候，沿途清点了一遍。”
“一个都没找着。”
唐麟的后脖颈渗出一层冷汗。
十六个探子，全没了。
不是被官兵抓的，不是被绿林劫的——绿林劫了会留尸，官兵抓了会传讯。这十六个人是凭空消失的，连尸首都没留。
“郑奎昨天还传了信回水洲。”唐麟的嗓子有些紧。“说一切按计划布置。”
“那现在郑奎的尸首在哪？”
唐麟没答。
唐昊看着他。
“三哥，你叫我千里迢迢来看戏，戏台上的角儿先死了一个，台下的看客先少了十六个，你告诉我——”
“发生了什么都不清楚，你知不知道我出来要瞒过父皇的眼线有多难？”
唐麟的呼吸停了一拍。
松林边上，灰衣幕僚缩着脖子站在马车旁。
他偷眼看了一下两位殿下。
三殿下的脸已经青了。
五殿下平时在朝堂上多温润一个人，笑起来眉眼弯弯的，连骂个下人都不带高声的。
但今天这个五殿下，幕僚不敢看第二眼。
那双眼里没怒气，没火，就是平平的看着三殿下，看得三殿下后退了半步。
幕僚的喉咙咽了一下口水。
宫里都传，五皇子温润如玉，是诸皇子里头脾性最好的一个。
幕僚以前也是这么觉得的。
但今天，他改主意了。
唐麟稳住脚跟。
“五弟，话说回来，那十六个探子……不一定是同一拨人干的。”
“不是同一拨。”
唐昊的回答快得让唐麟噎了一下。
“是同一个人。”
“一个人？”
唐昊从袖中摸出一样东西，搁在唐麟手里。
是一根断了的弓弦。
弦的断口齐整，不是磨断的，是利器一刀切的，切口角度精准到只有一种可能——内力贯注的指力。
“我的探子里有一个一品。”唐昊的嗓子压得极低。“死之前抽出了佩弓，弓弦还没拉满就断了。”
唐麟捏着那根弓弦，指尖一点一点收紧。
一品武夫抽弓的速度，少说也有一息之内。一息之内被人切断弓弦，还顺手要了命——
这个人的修为，至少一品。
“还有这个。”
唐昊又摸出一片碎布，杏黄色的，半个指甲盖大。
“在我最后一个探子的指缝里抠出来的。”
唐麟接过那片碎布，凑到鼻尖闻了一下。
一股极淡的檀香混着雪松。
宫里头才有的熏香。
唐麟的手指抖了一下。
“宫里……的人？”
唐昊没答。
他把弓弦和碎布一起从唐麟手里拿回去，重新塞进袖中。
“郑奎死之前，有没有跟你提过聚贤殿？”
唐麟愣住。
“聚贤殿？”
“看来没提。”
唐昊转身往马车走。
“三哥，这趟戏我看完了。”
“你要回京？”
“不回。”唐昊的脚步顿了一拍，没回头。“我去衡州。”
唐麟的眉头终于皱起来。
“衡州？”
“枯骨岭驿站的兵器是从衡州来的。”
唐昊抬起一只手，掀开车帘。
“三哥，给你提个醒。”
“父皇召锦衣卫的那天晚上，李公公在御书房外面，听见父皇问了一句话。”
“什么话？”
“老九的至尊骨，长开了没有。”
“三哥，你以为我们在抢一个废物的命。”
“父皇以为，我们在动一个他养了二十年的局。”
马车的轱辘滚过松针，没什么声音。
唐麟一个人站在岔路口，手里那根断了的弓弦还没扔。
灰衣幕僚凑过来，小心翼翼。
“殿下……”
“闭嘴。”
幕僚把脖子缩回去。
至尊骨。
这三个字他不是头一回听。
老九刚出生那年，钦天监夜观天象，跟父皇报过一句——南斗见骨，紫微相照。
那时候老九还在襁褓里，谁也没当回事。
后来老九发了痴症，钦天监那位主官第二年就死了，死得没声没响。
二十年了。
二十年里，没人再提过至尊骨三个字。
包括他唐麟自己。
水洲方向。
陆沉骑在马上，花白头发的辫子搭在肩上，跟在他身后的是天机教的两个执法堂弟子。
亲兵跑过来。
“执事，前方探路的人回来了。”
“郑护法呢？”
亲兵的脸白了一下。
“枯骨岭……失守。郑护法殁了。”
陆沉的身体晃了一下，从马背上没掉下来。
他闭了一下眼，又睁开。
“大圣使到哪了？”
“还有半日脚程。”
陆沉勒住缰绳。
“传信回去。”
“是。”
“就说——”
陆沉的嘴唇动了一下，声音压得极低。
“医家的人，出聚贤殿了。”
枯骨岭。
唐长生站在驿站的废院里，手里的纸条在指间又翻了一面。
苏凌薇靠在断墙上，看着他。
“那个'鸣'字。”她开口。“我想起来了。”
唐长生抬眼。
“我父亲书房里挂着一幅字，落款就是这个鸣。”
“谁的字？”
苏凌薇顿了三息。
“当今……”
她没说完。
院墙外头传来马蹄声。
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