燕北归是在第三日清晨苏醒的。
南京驿馆临时腾出的静室内，他躺在榻上，面色灰败，但双目终于睁开。守候在侧的易小柔、妙手空空等人急趋前。御医把脉后，神色凝重：“毒已深入肺腑，虽暂醒，然‘缠绵’之毒诡谲，现下只是回光返照。若无解药，最迟四日，必心脉枯竭而亡。”
“解药在何处可得？”易小柔急问。
“此毒乃前朝宫廷秘制，配方早已失传。或有一人知晓——‘毒圣’谷神通。但其人隐居西南苗疆，性情乖僻，且多年不问世事。即便寻得，往返亦需半月，远水难救近火。”
众人心沉。燕北归挣扎欲起，被易小柔按住。
“莫动。毒未解，需静养。”
“我无碍。”燕北归声音嘶哑，“二皇子……可擒？”
“又让他逃了。但他留下此毒，索要真玉匣，约定今夜子时，于城西‘夫子庙’交换解药。”妙手空空道。
“不可信。他既下毒，必无真解药。此是诱饵，欲一网打尽。”燕北归喘息道。
“然你毒发在即，纵是陷阱，亦需一试。”易小柔决然道。
“不可。我一人性命，岂可累及众人，更不可使玉匣落入其手。你等速携玉匣返京，呈交太子。我……自有计较。”
“燕叔何出此言？你我生死与共，岂能弃你不顾？”易小柔目中含泪。
“正是。”白无血接口，“夫子庙交换，是明局。我们可将计就计，布下天罗地网，擒杀二皇子，逼出解药。纵无解药，杀此獠，为你报仇，亦值。”
“然二皇子狡诈，必有周密布置。夫子庙地形开阔，易设伏，亦易被反制。我们人少，且燕大侠需护卫，不可擅离。”藤原信道。
“那就分兵。”妙手空空沉思道，“一路携假匣赴约，诱敌现身，缠斗之。另一路携真匣，护卫燕大侠，密道潜出城，北上求医。然城中必有二皇子眼线，出城不易。”
“有密道。”陆天鹰忽道，他一直在旁静听，“锦衣卫在南京经营多年，有数条密道通城外。我可安排你们自‘乌衣巷’出口出城。然二皇子既知燕大侠中毒，必料你们会外逃，或于城外设卡。”
“那就明修栈道，暗度陈仓。”易小柔道，“我与妙手空空携假匣赴夫子庙，大张旗鼓，吸引注意。白楼主、藤原君护燕叔，借密道出城。陆大人可调官兵，于夫子庙外围布防，一旦二皇子现身，即行围捕。然需提防其狗急跳墙，毁了解药。”
“解药未必有，但可一试。然此行凶险，你武功未复，不可亲往。”燕北归反对。
“正因我武功全失，二皇子不疑。且我若不在，他必生疑。此事因我而起，自当由我了结。”易小柔语气坚定。
燕北归知劝不住，长叹一声：“既如此，千万小心。若事不可为，速退，莫要恋战。”
“我晓得分寸。”
计议定，各自准备。陆天鹰调集锦衣卫精锐三百，便衣散入夫子庙四周街巷。妙手空空仿制玉匣，内置机括，触动则喷毒烟。易小柔更衣，怀揣假匣。白无血、藤原信点选十名好手，备软轿，抬燕北归，由陆天鹰心腹引路，自乌衣巷密道出城。
酉时，众人分头行动。易小柔、妙手空空乘车至夫子庙，庙前广场已净街，空无一人。二人立于庙前石阶，静候。
戌时三刻，一乘小轿自西街来，轿帘低垂，至阶前停。轿中人道：“匣呢？”
是二皇子声音。易小柔取出假匣，双手奉上。轿帘微掀，一只手伸出，接匣。然指尖未触，忽缩回，轿中人冷笑：“假的。易小柔，你当本王是痴儿？”
“既知是假，何必现身？”妙手空空按剑。
“本王现身，是为取你真匣。燕北归的命，你们不要了？”二皇子掀帘而出，面容瘦削，眼布血丝，显是多日奔逃，心力交瘁。他身后，轿中又跃出四人，皆黑衣蒙面，目露精光。
“解药。”易小柔伸手。
“先交真匣。”
“不见解药，绝无真匣。”
“那就看谁耗得过。”二皇子挥手，四名黑衣人骤然发难，直扑妙手空空。妙手空空拔剑迎战，以一敌四，竟不落下风。然夫子庙四周屋脊忽现数十弓手，箭指场中。
“放箭！”二皇子厉喝。箭如雨下，妙手空空挥剑格挡，护住易小柔。然箭矢不绝，二人渐退至庙门。此时，外围锦衣卫杀出，与弓手混战。二皇子趁乱，欺近易小柔，一掌拍向她胸口。妙手空空急回救，但被两黑衣人缠住，救援不及。
眼看掌至，斜刺里一道剑光掠至，架开二皇子掌势。是白无血。她竟去而复返。
“你怎在此？”易小柔惊问。
“不放心。藤原君已护燕大侠出城，我特来助你。”白无血剑势如虹，逼退二皇子。然二皇子武功本高，数招间，白无血肩头中掌，踉跄后退。
混战愈烈，锦衣卫虽众，但二皇子伏兵亦多，且多死士，悍不畏死。夫子庙前已成修罗场，尸横遍地。
二皇子见久战不下，忽自怀中取出一物，是枚赤红弹丸，奋力掷向庙门。弹丸炸开，毒烟弥漫，中者立毙。锦衣卫大乱，二皇子趁机掳了易小柔，跃上屋脊，疾驰而去。妙手空空、白无血急追，但毒烟阻路，且另有死士拦截，追赶不及。
城外十里，荒山破庙。二皇子将易小柔掷于地上，封其穴道。
“真匣在何处？”
“已送走。你得不到的。”易小柔冷笑。
“得不到？”二皇子蹲下，捏住她下巴，“你娘在我手中，你也不顾？”
易小柔心头一震：“你胡言！”
“胡言？”二皇子自袖中取出一枚耳环，是柳如月之物，“你娘藏身之处，我早知晓。你以为陆天鹰护得住？南京城中，处处有我眼线。此刻，她应已‘请’到我处做客。你若想她活，便交出真匣。”
“你——”
“子时前，若不见真匣，你娘必死。至于你……”二皇子目光阴冷，“前朝血脉，留之有用。但需听话。”
易小柔心如刀绞，娘亲竟又落虎口。真匣在藤原信处，已北上，如何追回？然娘亲性命，危在旦夕。
“我……我不知真匣在何处。但可传信，令其送回。然需时。”
“多少时辰？”
“最快明日午时。”
“可。但需留你为质。若明日午时不见匣，你母女同死。”二皇子取出一枚药丸，塞入她口中，“此乃‘噬心丹’，十二时辰发作，若无独门解药，心痛如绞，七日方死。你好自为之。”
药丸入腹，苦涩辛辣。易小柔知已入绝境，然心念电转，犹思脱身之策。
二皇子令死士将她囚于破庙地窖，重锁把门。地窖阴湿，仅一扇小窗透气。她盘坐调息，但内力全无，穴道被封，动弹不得。
子时，有脚步声至，锁开，一人入内，黑衣蒙面，但身形熟悉。
“是你？”易小柔认出，是阿摩和。他竟未死，且投了二皇子。
“易姑娘，对不住。二皇子许我重利，我不得不从。”阿摩和低声道，“但我不忍见你母女俱殒。我可救你，但需你应我一事。”
“何事？”
“二皇子在海外有一批财宝，藏于倭国某处。我知你与藤原信交好，他可助我取宝。你若应允，我助你脱身，并救你娘。”
“我如何信你？”
“此为你娘耳环，为信。”阿摩和递过耳环，“你娘现囚于城南‘慈云庵’，守兵十人，我可调开。但你需先应我。”
“你先救我娘，我自会履约。”
“不可。你先立字据，我再去救人。”
“我穴道被封，如何立据？”
“你说，我写。”阿摩和取出纸笔。
易小柔无奈，口述一契，言明若阿摩和救出柳如月，便助其取宝。阿摩和收好，道：“你且候，我去救人。但需防二皇子察觉，我需布置。最迟明晨，必有消息。”
阿摩和离去。易小柔独坐黑暗，心乱如麻。阿摩和可信否？或又是陷阱？然眼下别无他法，唯有寄望于此。
寅时，地窖外忽传来打斗声，短促激烈。片刻，门开，一人提灯而入，竟是妙手空空。
“你怎么寻来？”
“阿摩和暗中传信。他确已救出柳夫人，现藏于安全处。但他要我转告，二皇子已知你被救，正调兵围山。我们需速离。”
“我服了‘噬心丹’，十二时辰发作。”
“可有解药？”
“在二皇子处。”
“那就擒二皇子，逼取解药。但需先出此地。此山后有秘径，可通长江。白楼主已在江边备船。”
二人出地窖，但见庙外火光冲天，杀声震耳。二皇子率众围山，正与锦衣卫残部激战。妙手空空携易小柔，自后山小径潜行。行至半山，前方忽现数人阻路，为首者正是二皇子。
“妙手空空，你屡坏我大事，今日必杀你！”二皇子挥剑直取。妙手空空放下易小柔，拔剑迎上。二人斗在一处，剑光霍霍。然二皇子武功本高，又兼死士助战，妙手空空渐感不支。
正危急，山道上忽驰来一骑，马上人青衫长剑，正是燕北归。他竟来了。
“燕叔！你毒伤未愈，何以来此？”易小柔惊呼。
“无妨。此毒一时要不了命。二皇子，今日做个了断！”燕北归飞身下马，加入战团。他虽中毒，但剑势犹厉，与妙手空空合击，二皇子顿感压力。
然二皇子死士众多，蜂拥而上。燕北归奋力斩毙数人，但牵动毒性，一口黑血喷出，剑势稍滞。二皇子觑机，一剑刺向他心口。妙手空空急挡，剑穿肩胛，血溅当场。
“妙手兄！”燕北归怒喝，强提真气，剑光暴涨，逼退二皇子。但己方二人皆伤，难以久战。
此时，山下号炮连响，大明官兵旗帜招展，陆天鹰亲率大军赶至。二皇子见大势已去，厉啸一声，掷出***，借遁而走。死士拼死断后，尽数战殁。
燕北归毒性发作，踉跄倒地。妙手空空肩伤深重，亦无力再追。陆天鹰令军士追剿残敌，自来看视。
“燕大侠毒发，需急救。妙手兄伤重，亦需医治。速抬回城！”
“我娘……”易小柔急问。
“柳夫人已救出，安顿于锦衣卫衙内。你可安心。”
众人返城。燕北归、妙手空空延医诊治。然“噬心丹”与“缠绵”毒并发，群医束手。御医道：“此二毒相冲，反而吊住性命，但毒性·交织，痛苦倍增。若无解药，最多三日，必死无疑。”
“解药在二皇子处，他必不交出。”陆天鹰道。
“或可寻‘毒圣’谷神通。他或能解。”御医道。
“苗疆路远，三日如何可及？”
“有一法，或可一试。”一直沉默的柳如月忽道，“前朝秘录有载，‘噬心’、‘缠绵’二毒，皆出自南疆‘蛊王’之手。蛊王死后，其传承分为二支，一在苗疆，一在倭国。倭国那一支，与曹少钦有旧。曹少钦既死，其遗物中或有线索。”
“曹少钦遗物已尽缴，待我查勘。”陆天鹰急令取来。检视良久，于一本账簿中发现夹页，上书数行倭文，经通译，乃“噬心”、“缠绵”二毒解法，需“金蚕蛊”为引，配以“断肠草”、“鹤顶红”等奇毒，以毒攻毒，然凶险万分，十不存一。
“金蚕蛊何处可得？”
“倭国九州，熊本城有秘市贩卖。但往返需时，且此蛊极珍稀，价高难求。”
“顾不得了。我即派人往倭国。”陆天鹰道。
“我去。”藤原信起身，“我熟倭国路径，且有旧部在九州，或可速得。但需快船，及重金。”
“船与钱，我备。务必三日内返回。”
藤原信领命而去。余下众人，唯有苦等。
燕北归、妙手空空昏迷不醒，气息奄奄。易小柔守于榻前，心如油煎。柳如月轻抚其背：“吉人天相，必能渡过此劫。”
然三日期限，转眼即至。藤原信能及时带回金蚕蛊否？纵带回，以毒攻毒之法，又能成否？
前路，似已至绝处。
然绝处，或可逢生。
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