当夜，展朔并未回府。
谢澜音如常处理事务，先询问了林、王两位大夫关于伤口缝合术的研究进展，就动物实验中的细节与难点进行了讨论，并给出了几点建议。
待两位大夫告退后，便带着青影与伤势稍缓却坚持在场的墨羽，转入了后罩院那间特意辟出的厢房。
这里，进行着一项更为隐秘且危险的试验——提纯酒精。
几罐初步酿成的、约莫五十度的烈酒已备在一旁，气味浓烈。
谢澜音的目标，是得到纯度更高的、可用于严格消毒的“酒精”。
她依据记忆中的原理，解释道：
“酒精本身比水更易挥发，其沸点约在七十八度左右。
我们通过加热，让酒液沸腾，酒精便会先于大量水分析出成为蒸汽，再引导蒸汽通过这冷凝管重新变回液体，如此反复，便能将其分离、提纯。”
原理虽清晰，实践却困难重重。
他们所用的，是反复修改后仍显简陋的蒸馏装置：一口大铜锅，接上带鹅颈的铜盖，再以长竹管连接，末端浸入冷水桶中冷凝。所有接口都用湿泥与麻绳竭力密封。
“都检查一遍防护。”谢澜音下令。
三人皆穿着厚实的、浸过水的粗布防火衣，头脸也用湿布巾包裹，只露出眼睛。
地上还备有沙土和湿毯。
“开始吧。”谢澜音沉声道，目光扫过每一个接口。
青影小心控制着炭火，让温度缓慢上升。铜锅内五十度的酒液开始发出细微的声响，渐渐有蒸汽在锅盖内壁凝聚。
墨羽则守在冷凝桶边，目光锐利地注视着竹管出口，那里尚未有液体滴落。
时间在紧张中流逝。
厢房内温度升高，酒蒸汽的味道愈发浓烈刺鼻。
谢澜音紧盯着装置的每一处，忽然，她鼻翼微动，似乎嗅到了一丝不同于酒味的、极淡的……泄露气息？
“青影，压小火！”她立刻道。
几乎就在她出声的同时——
“噗嗤！” 铜盖与竹管连接处，一团被湿泥勉强封住的缝隙，在内部蒸汽压力持续作用下，骤然崩开一道小口！炙热的、富含酒精的蒸汽混合着空气，猛地喷出！
更糟的是，这喷射的蒸汽恰好掠过炉灶边缘的明火！
“趴下！” 谢澜音瞳孔骤缩，厉声大喝！
她只感觉后背一沉，便被一个身形压在身下。
“轰！”
一声不算巨大却足够骇人的爆响！橘红的火光伴随气浪猛然从泄露处喷出，瞬间点燃了附近空气中弥漫的可燃蒸汽！
是墨羽，在电光石火之间用自己的身躯将她完全覆盖。
同时，他的手臂紧紧护住了她的头颈。
“砰！” 气浪夹杂着灼热的气息和零星火星，冲击在墨羽的背脊和防火衣上。
燃烧短暂而剧烈，好在泄漏范围有限，且大部分酒精蒸汽已被初步分离，威力并未持续扩大。
几息之后，火光熄灭，只剩下烧焦的气味、弥漫的白烟，以及歪斜的铜盖、破裂的竹管和一片狼藉。
青影在谢澜音出声时已敏捷伏低，此时迅速抬头，恰好将墨羽那毫不犹豫、以身为盾的护卫动作尽收眼底。
她眼中掠过一丝极深的震动，目光在墨羽紧绷的背脊和被他牢牢护住，只露出一片衣角的小姐之间，快速扫过。
“小姐！” 青影急声道，已起身准备查看。
“咳咳……我没事。” 谢澜音的声音从墨羽身下传来，带着闷响。
墨羽闻声，立刻松开了力道，却仍单膝跪地，保持着半护着她的姿势，将她扶了起来。
“小姐，您可伤到？” 他的声音紧绷，额角有冷汗混合着黑灰流下，不知是疼的还是惊的。
谢澜音在他搀扶下站起，迅速扫视他一眼，目光在他肩部包扎处和后背衣服烧灼痕迹上停留一瞬，又看向惊魂未定但同样无恙的青影。
“都没事就好。” 她松了口气，这才看向一片狼藉的装置。
铜盖变形，竹管破裂，接口的密封泥被炸开，所幸主体结构未彻底毁坏。
“墨羽，”她转向他，语气严肃，“你的伤……”
“属下无妨！” 墨羽立刻打断，斩钉截铁，“皮肉擦碰而已，未能护得装置周全，请小姐责罚！”
他垂下眼，避开了她审视的目光，耳根却有些发红，不知是刚才的灼热还是别的缘故。
青影默默上前，开始检查损毁情况，收拾残局。
谢澜音看着墨羽低垂的侧脸，又瞥了一眼沉默但眼神复杂的青影，心中了然。
她没有点破，只是平静道：“无妨，试验本就伴随风险。今日问题出在密封不严，以及我们对蒸汽压力与明火距离的预估不足。”
她蹲下身，仔细查看破裂的接口，“竹管强度不够，须换更耐压的材质，密封之法也需改进。”
话音未落，只听门外传来急促的脚步声，随即是赵齐刻意压低却难掩关切与警惕的声音：“夫人？方才院内似有异响，您可安好？是否需要属下……”
显然是爆炸声惊动了巡夜的护卫。
谢澜音神色一敛，瞬间恢复了平日里的冷静自持，扬声道：“我无事，赵副统领不必忧心，也无需进来。”
门外静了一瞬，赵齐似乎在权衡。
片刻，他的声音再次传来，“是。夫人若有需要，随时召唤属下。属下告退。”
脚步声渐渐远去，显然是带着人散开了。
她站起身，拍了拍手上的灰，“收拾一下，明日白天再继续。青影，去找铁匠铺，看看能否打制更合适的铜管。墨羽，”
她看着他，“回去让王大夫再看看你的伤，今晚不必值夜，好生休息。”
墨羽还想说什么，但对上谢澜音不容置疑的眼神，终是抱拳：“……是，属下遵命。”
青影跟着墨羽回到他位于后罩院外侧的单间，反手关紧了门。
屋内没有点灯，只有窗外透进的稀薄月光，勾勒出墨羽沉默坐在桌前的轮廓。
他背脊挺得笔直，却透着一种僵硬的疲惫。
青影走到他面前，黑暗中她的声音压得很低，却字字清晰：
“墨羽，刚才在试验室……小姐看你的眼神，还有对你说的那几句话。”
她顿了顿，“以小姐的敏锐，她应该……已经察觉出些异样了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）