简张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
玛丽在旁边听着，忽然开口。
“母亲，天可能要下雨。”
班纳特太太看了她一眼。
“你怎么知道？”
玛丽指了指窗外。天边确实堆着几朵灰白色的云，不算厚，但看着像是要下雨的样子。
“要是淋了雨，会发烧的。”玛丽说。
班纳特太太沉默了一秒。
然后她笑了。
那笑容很微妙，玛丽一眼就看懂了。
“发烧？”班纳特太太说，声音里带着一种压不住的兴奋，“那不正好可以在内瑟菲尔德休养几日？”
玛丽看着她，没再说话。
她知道母亲打的是什么主意。简在内瑟菲尔德生病，宾利先生一定会悉心照料。一来二去，感情不就培养出来了吗？
玛丽叹了口气，没再劝。
简站在那里，看看母亲，又看看玛丽，最后低下头。
“那我去了。”她说。
班纳特太太亲自把她送出门，看着仆人把那匹栗色的马牵过来，看着简踩上马镫，看着她骑上马，沿着小路往内瑟菲尔德的方向走。
玛丽站在窗边，看着那个越来越小的身影。
天边的云比刚才又厚了一点。
她收回目光，继续看她的书。
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没过多久，雨就下来了。
先是一滴两滴，然后是淅淅沥沥的小雨，最后变成了哗哗的大雨。雨水打在窗户上，模糊了外面的景色。
班纳特太太站在窗前，看着外面的大雨，脸上的笑容压都压不住。
“这雨下得好。”她说，“下得真好。”
玛丽坐在沙发上，没有接话。
班纳特太太转过头，看着几个女儿。
“简今晚肯定回不来了。”她说，语气里带着一种胜利的意味，“说不定要在内瑟菲尔德住好几天呢。”
伊丽莎白看了她一眼，没说话。
玛丽继续看书。
窗外的雨还在下着。
第二日一早，简的信就到了。
班纳特太太亲自接过信，拆开就看，脸上的表情从期待变成满意，又从满意变成压不住的高兴。
“简说昨晚淋了雨，有点感冒，不能立刻回来。”她扬着信纸，像举着一面胜利的旗帜，“要在内瑟菲尔德住几天，等好些了再回来。”
班纳特先生从报纸后面抬起眼睛，看了她一眼。
“感冒。”他重复了一遍这个词，语气里带着那种惯有的嘲讽，“因为淋了雨。为什么淋了雨？因为有人让她骑马去。为什么让她骑马去？因为有人要她去追那位宾利先生。”
班纳特太太的笑容僵了一下。
“什么叫追？那是正常的社交——”
“社交。”班纳特先生打断她，“嗯，社交。社交得淋雨发烧，真是好社交。”
班纳特太太张了张嘴，想反驳，又找不到话。
伊丽莎白在一旁听着，忽然站起来。
“我要去内瑟菲尔德。”
班纳特太太转过头看着她。
“你去干什么？”
“去看简。”伊丽莎白说，“她一个人在那儿，生病了，我不放心。”
班纳特先生放下报纸，看着她。
“套车送你去？”
伊丽莎白摇了摇头。
“不过三英里，我走过去就行。”
玛丽坐在旁边，听着这话，忽然开口。
“你会骑马吗？”
伊丽莎白愣了一下，转过头看着她。
“不会。”
“那我带你过去。”玛丽说，语气平平淡淡的，“骑马快，不用在路上走一个时辰。”
伊丽莎白眼睛亮了一下。
“真的？”
玛丽点点头。
伊丽莎白看着她，那目光里有一点惊喜，还有一点说不清的别的什么。
班纳特太太在旁边插嘴：“骑马？你们两个？那得装侧鞍吧——”
“我去马棚看看。”玛丽站起来，往外走。
伊丽莎白连忙跟上去。
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马棚在后院，不大，养着三四匹马。马夫正在给那匹栗色的马梳毛，看见两位小姐过来，连忙放下刷子。
“小姐要用马？”
玛丽点点头，指了指那匹栗色的。
“就它。给我备鞍。”
马夫应了一声，转身去拿侧鞍。
“不用。”玛丽说，“普通的就行。”
马夫愣住了。
“普通的？”他看了看玛丽，又看了看站在旁边的伊丽莎白，“小姐，您是说……跨骑？”
“对。”
马夫张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看了一眼伊丽莎白，那目光里带着一点犹豫。
玛丽没理他，走过去检查马具。
伊丽莎白站在旁边，看着她，忽然有点不确定了。
“玛丽。”她压低声音，“跨骑……是不是不太合适？”
玛丽转过头看着她。
“什么不合适？”
“就是……”伊丽莎白想了想措辞，“淑女一般不那样骑。”
玛丽看着她，忽然笑了。
“外面一片泥泞的，”她说，“你确定要穿着那条裙子走三英里？”
伊丽莎白低头看了看自己那条浅黄色的裙子。昨天下了一天雨，路肯定全是泥。走一趟，这裙子就废了。
她犹豫了一下。
“可是……”
玛丽继续说：“路上不会遇到人的。这种天气，谁在外面走？再说了，我们本来就是乡下人，又不是伦敦那些讲究的贵妇人。”
她顿了顿，语气里带着一点俏皮。
“保护好我们的小命要紧，别跟风学那个侧骑。侧鞍好看，但不稳，万一摔下来，可不是好玩的。”
伊丽莎白看着她，那目光里有一点犹豫，也有一点心动。
“你……骑过？”
玛丽点点头。
“骑过。很小就学了。”她笑了笑，“那时候年纪小，跨骑没人说什么。后来长大了，骑的少了。”
她没说全的话是：上辈子大学的时候，她跟同学去草原玩，骑过几次马。虽然和这边的不太一样，但道理是通的。这辈子到了朗博恩，她早早就缠着马夫教她骑马，马夫教了几次，发现她上手快，也就不管了。
算下来，她也已经好久没骑了。
玛丽走过去，拍了拍那匹栗色马的脖子。马转过头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手。
“它认人。”马夫在旁边说，“小姐骑过几次，它记得。”
玛丽点点头，接过缰绳。
马夫把普通的马鞍装好，又检查了一遍，退到旁边。
玛丽踩上马镫，轻轻一纵，坐了上去。动作很稳，像是做过很多次。
她低头看着伊丽莎白，伸出手。
“上来。”
伊丽莎白看着她，深吸一口气，握住她的手。
玛丽一用力，伊丽莎白踩着另一边的马镫，也坐了上来。她坐在玛丽身后，两只手不知该往哪儿放。
“搂着我。”玛丽说，“别摔下去。”
伊丽莎白犹豫了一下，伸出手，轻轻搂住玛丽的腰。
玛丽一抖缰绳，那匹栗色的马迈开步子，慢慢走出马棚。
外面的地上果然一片泥泞。昨天那场雨把路面泡得稀软，脚踩下去就是一个坑。伊丽莎白看着那些泥，心里暗暗庆幸。
到了大路上，玛丽轻轻抽了一下马鞭。
那匹马加快了步子，小跑起来。
马蹄踏在泥地上，溅起一串泥点。风从耳边吹过，带着雨后特有的清新味道。伊丽莎白搂着玛丽的腰，忽然觉得这感觉有点奇妙。
“你骑得真稳。”她在玛丽耳边说。
玛丽笑了一下，没回头。
“好久没骑了。还好它记得我。”
马儿跑得越来越快，路两旁的树飞快地向后退。远处，内瑟菲尔德庄园的轮廓已经能看见了。
伊丽莎白看着那个越来越近的方向，心里想着简，也想着那个住在里面的宾利先生。
玛丽骑着马，带着她，一路飞奔。
正如玛丽所料，一路上没有遇到任何人。
雨后的道路泥泞不堪，马车辙印深深浅浅地嵌在泥里，偶尔有几只鸟从树丛里飞起来，嘎嘎叫着掠过。两边的田野被雨水洗过，绿得发亮，空气里带着潮湿的草腥味。
那匹栗色的马跑得不快不慢，马蹄踏在泥地上发出沉闷的声响。伊丽莎白搂着玛丽的腰，两个人都不说话，只有风声和马蹄声。
内瑟菲尔德庄园的轮廓越来越清晰。
灰白色的石头墙面，几根烟囱错落有致地立着，在灰蓝色的天空下显得格外安静。马车道从大门一直延伸到主楼，两旁的树被昨夜的雨打得枝叶低垂。
玛丽勒了勒缰绳，马儿放缓了步子。
她没有抬头看那栋房子的窗户。
但在二楼的某个窗口，有人看见了她们。
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庄园门口，一个仆人迎上来，接过缰绳。玛丽翻身下马，动作利落。伊丽莎白跟着下来，裙摆沾了一点泥，但她顾不上整理，只是抬头看着那扇门。
“简在哪儿？”她问仆人。
仆人微微欠身：“班纳特小姐在楼上休息。请两位小姐先进客厅稍坐，我这就去通报。”
伊丽莎白点点头，跟着玛丽往里走。
门厅很大，地面铺着黑白相间的大理石，擦得锃亮。玛丽低头看了看自己的靴子——沾着泥，踩在这石头上有点不忍心。但她也顾不上那么多了。
仆人推开客厅的门，侧身让她们进去。
客厅里铺着厚厚的地毯，壁炉里烧着火，暖意融融。沙发是深绿色的绒面，配着几张同色系的扶手椅。墙角摆着一张小圆桌，铺着白色的桌布，上面放着几本杂志。
宾利正站在窗前，听见门响，转过头来。
“伊丽莎白小姐！玛丽小姐！”他的脸上绽开一个惊喜的笑，快步迎上来，“你们怎么来了？这么大的雨，路上一定不好走吧？”
达西坐在沙发上，手里拿着一本书。他抬起头，目光从玛丽脸上扫过，又落在伊丽莎白身上，然后站起身，微微欠了欠身。
宾利姐妹坐在另一边。卡罗琳·宾利手里摇着扇子，脸上带着那种礼貌的、但明显在打量人的笑。赫斯特太太坐在她旁边，手里端着一杯茶，目光也落在她们身上。
伊丽莎白朝宾利行了个礼。
“宾利先生，我是来看简的。听说她病了，我不放心。”
宾利连忙点头：“简小姐在楼上，她只是着凉，没什么大碍。我带你们上去。”
伊丽莎白转向宾利姐妹，行了个礼。玛丽跟着她行礼。
宾利小姐的扇子摇了一下，算是回礼。赫斯特太太点了点头。
达西站在旁边，也微微欠身。
宾利已经走到门口，回头招呼她们：“这边走，这边走。”
伊丽莎白跟上去。玛丽走在后面。
走到门口的时候，她忽然感觉到一道目光。
她没有回头，只是脚步顿了一下，然后继续往前走。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）