叶无道走上场的时候，全场的声音，反而小了一半。
不是因为敬畏。
是因为所有人都想看看，这个从没听过名字的小世界特招生，会在这块石头前面，亮出个什么数。
场边，方才赌三阶的那几个人，把脖子伸得老长。
“来了来了。”
“看好了啊，别眨眼。”
叶无道在石碑前站定。
他没有立刻抬手。
他先站定了，闭了一下眼，深深吸了一口气。
这一口气，吸得很慢。
慢到场边有人不耐烦了。
“他干嘛呢？这不是本源感知么，又不是比打坐。”
“吓傻了吧。”
叶无道没有理。
他在做一件事——把体内那股气，重新排一遍。
他修的功法太多，也杂：《万融诀》能融万法，《太初本源经》走的是太初一脉的正统路子，《混沌引气诀》只管引气，《游龙步》管身法。
这些日子被他一顿PUA，全都成了精，各自推演、各自内卷，气机走起来又急又乱。
乱着放气，测道石认的是这一团乱麻，亮出来的数，会很难看。
所以他要做的第一件事，不是显摆，而是把这团乱麻，梳成一股。
他梳得很慢。
慢到云台之上，那道凌厉的气息，微微偏了一下。
慢到东南角的看台上，那个邋遢的醉鬼，慢慢睁开了眼。
然后，叶无道抬起手。
放气。
石碑的下头，亮了。
一格。
两格。
场边，哄笑声刷地起来了。
“我就说嘛，三阶！稳稳的三阶！”
“本源境中期，能亮两格就不错了。”
三格。
四格。
笑声开始变调。
五格。
“哟，五阶了。”有人收了笑，声音低了些，“比我想的强点。”
六格。
场边的议论，一下断成了两截。
有人还在张嘴，话没出口，就卡在那儿。
六格，已经追平了这一组里那名返考老生的成绩。
七格。
场上安静了。
叶无道站着没动，气息平缓得像还在打坐。他头顶是那团亮到第七格的碑光，光从下往上，一格一格，铺得很稳。
八格。
那第八格亮起来的时候，场内静得能听见风。
“八……八阶？”
“他八阶？！”
“本源境中期，八阶？”
场边，赌三阶的那个人，手里的玉简掉在了地上，他自己都没发觉。
赌四阶的那个，嘴巴还张着，半天没合上。旁边有人推了他一把。
“你不是赌三阶么？”
“……我赌的是三阶。”
“那你现在什么感觉？”
那人看着石碑前那道青衫身影，慢慢开口。
“我觉得我今天，不该张嘴。”
围过来看热闹的人，一层一层往里挤。有几个方才嗓门最大、喊得最欢的，这会儿反倒不吭声了，悄悄往人群后头退了半步。
他们不怕叶无道，他们怕的是——这人要是真记仇。
一个能从第一格爬到第八格的人，谁知道他脑子里装了多少东西。
云台之上，那团朦胧的青光，静静地照了过来。
东南角的看台上，那醉鬼把酒葫芦从嘴边放下，看了石碑很久，轻轻说了一句。
“有意思。”
叶无道缓缓收回气息，转身，朝场边拱了拱手。
“弟子，叶无道，八阶。”
他这一拱手，像是往人群里丢了一块石头。
炸出来一片声音。
“不可能吧？他一个本源境中期，跟高师兄一样是八阶？”
“石头会不会出问题了？”
“你疯了？那是院方的测道石，能出什么问题！”
“那他就是真八阶……”
人群前列，高林脸上的笑，僵在了脸上。
他方才那一手八阶，是他今天所有的底气——靠着这一手，他就是第二十三组的头名，就是全场这一届天赋最拔尖的那几个之一。
而现在，一个他堂弟随手塞进来、他自己都没当回事的小世界特招生，站在同一块石头前面，亮出了同一个数。
从这一刻起，他那个八阶，不再独一无二。
“高师兄……”他身后有人小声问，“这……”
高林扯了扯嘴角，把那笑容硬生生摆回脸上，只是眼里的温度没了。
“一样八阶，不妨事。”
他慢慢开口，声音压得很低。
“本源感知只是第一轮。”
“后面还有四轮。四轮里，有一轮是硬碰硬的。”
“到那时候，八阶，可挡不了拳头。”
远处的看台上，池远捏着玉简，把那一声“八阶”记了下去。
旁边一个少年凑过来，声音发颤。
“池哥……叶哥他……他真行啊。”
池远低头看着玉简，想了想，忽然在下面又添了一行字。
那一行写的是：石碑亮起，第一格落在第六格。
他不认识这行字有什么用，可他记得清楚——前面所有亮八阶的人，第一格都是直接落在第六格往上。
只有叶哥，是从第一格爬上去的。
他把这行字写得很慢，很认真。
场中，执事在名册上落下最后一笔。
“第二十三组，第五位，叶无道，八阶。”
“第一轮，第二十三组，暂列——并列第一。”
叶无道走下台阶。
他路过钟离拓身边时，听见对方低沉地开口。
“你藏了。”
叶无道脚步没停。
“藏什么？”
“九阶。”钟离拓一字一字，“你一放气，第一格落在第六格。天赋够的人，才落得住第六格。你能落到那，就能落到第九格。”
“你压了一格。”
叶无道停下脚步，回头看了他一眼。
“你也在看第一格。”
“我不瞎。”钟离拓面无表情，“我在混沌府滚了十几年，看人怎么出手，是我的本事。”
“那你说说，我为什么压？”
钟离拓沉默了几息。
“因为第八格够用。”
“因为九阶太扎眼。”
“因为你想留到后头。”
叶无道笑了。
“答对了一半。”
“另一半呢？”
“另一半是，”叶无道偏了偏头，看向高林那个方向，“我要看看，我站到八阶这件事，会让多少人，今晚睡不着觉。”
“睡不着的那些人，明天就要动手。”
“动手的人，才有痕迹。”
钟离拓盯着他看了很久，忽然咧开嘴，笑得又野又难看。
“行。”
“你比我狠。”
“第二轮，我等着你。”
他转身走了。
叶无道还没走出场，就听见身后传来一阵咚咚的脚步声。
那脚步重得跟敲鼓一样。
“叶哥！”
石敢当从人群里挤出来，脸上一道一道的汗痕，咧着嘴笑得跟个孩子似的。
“俺七阶！七阶啊！俺上台那会儿，人家都在笑俺，说俺这大块头费那劲干啥，结果俺一口气顶到第七格！”
“行啊你。”叶无道上下打量他，“没丢人。”
“那可不！”石敢当拍着胸口，砰的一声，“俺就记着你那句话，别让人从背后碰俺。俺上台前，把袖口都扎紧了，手一直贴着自己的腰，谁也不让靠近。”
“你们那组，有没有人找你麻烦？”
“有。”石敢当挠了挠头，“有个老生想用胳膊肘顶俺一下，把俺挤到后头去。”
“然后呢？”
“然后他胳膊肘顶上来，俺没让路。”石敢当咧嘴一笑，露出一口白牙，“他自己弹回去三丈，摔在石阶上，现在还看俺绕着走。”
叶无道忍不住笑出了声。
“行了，这一组记住你了。”
“叶哥，俺听人说，第二轮是‘混沌炼化’。”石敢当收了笑，脸色认真起来，“俺这路子，全靠硬扛。混沌之气那玩意儿，俺要是蛮吞，怕是要炸。”
“所以第二轮，你只做一件事。”叶无道看着他，“慢。”
“慢？”
“慢到所有人都以为你快不行了。”叶无道压低声音，“只要你不死、不炸、不弃考，慢，就是活着。”
石敢当琢磨了一会儿，重重点头。
“俺记住了。”
“慢。”
叶无道这才抬头，看了一眼场中的变化。
测道石一块一块被执事撤走，取而代之的，是二十四口石鼎。
那鼎不高，只到人腰，鼎口封着一层薄薄的符膜，符膜底下，能看到一团土金色的气，缓慢地翻涌、冲撞，撞在符膜上，发出沉闷的嗡响。
“第二轮，混沌炼化。”
场中执事的高声传了出来。
“每口鼎中封着一缕混沌之气，入场者当场炼化。”
“限时一炷香。以鼎中残留的浑浊多寡，定名次高低。”
叶无道看着那口鼎，眉头轻轻皱了一下。
这第二轮，跟前一轮不一样。
前一轮，他只消把气梳顺，就能骗过一块石头。
这一轮，骗不了。
鼎里那缕混沌之气，实打实地摆在那儿，你炼化多少，它浑浊就退多少。半点花巧都使不上，只能靠道果的完整度、本源意志的厚度，还有火之本源的火候。
“这一轮……”叶无道慢慢开口，“想藏，就难了。”
“要是藏不住呢？”石敢当问。
“那就在规则缝隙里藏。”
叶无道看着那些石鼎，眼神渐渐冷下来。
“一炷香，二十四组，二百八十八个人。”
“学院给的混沌之气，是定量的。可它没说，不许借用别的东西炼。”
“火之本源淬炼，讲究的是火候，不是蛮力。同一缕气，用猛火拆，和用文火养，出来的结果，是一样的。”
“别人看的是你炼化了多少。”
“我看的，是我炼化的时候，有没有人盯着我的手。”
“叶哥，”石敢当忽然低声问，“你是不是已经想到怎么弄了？”
“想到一半。”
叶无道抬眼，看向云台那边。
那团朦胧的青光还在，静静悬着，看不清是眼，也看不清是别的东西。
他没多看。
那团朦胧的青光还在，静静悬着，看不清是眼，也看不清是别的东西。
他没多看。
他转身，走向场外那条通往下一轮候场区的长道。
路上，他听见身后有人在低声说话。
“八阶……这小子有点东西。”
“有东西又怎么样？你看看他那组。”
“这一组，不止高林一个想弄他。”
“听说，还有人今天一早就把话递到混沌府那边去了。”
“递什么话？”
“递的就是一句话——第二十三组里那个特招生，别让他活着走到第三轮。”
叶无道脚步没停。
他只是在心里，轻轻应了一句。
“好。”
“那就看看，是谁先动手。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）