南陵渡之所以叫渡，并非只因一条河。
神武王朝中州有三条大河，东曰青沧，西曰黑澜，中曰龙渭。三河于南陵郡外分流，又在百里之外重新交汇，像三条巨蟒绕着一块平原盘了一圈。南陵渡便建在三河分流处，渡船如织，帆影遮天，是天京以北最大的水陆枢纽。
凌霄抵达南陵渡时，正值午后。
阳光落在河面上，碎成万片金鳞。渡口两岸人声鼎沸，马车、货船、修士、官吏、僧道、异族商旅混杂一处，空气里有鱼腥、酒香、汗味、香粉味，也有灵兽皮毛被水汽蒸出的腥热气。
这是凌霄第一次真正看见王朝的繁盛。
幽水镇也热闹，可那只是山脚小镇的烟火。南陵渡不同，它像一只巨大的胃，吞下北方来的矿石、药草、兽皮、灵晶，又吐出天京来的敕令、税符、锦缎、兵器和消息。
叶无尘下车后，第一件事不是找船，而是买酒。
他在渡口酒摊前挑挑拣拣，最后买了一坛最便宜的浊酒，喝了一口便骂：“掺水。”
酒摊老板怒目而视。
叶无尘把糖葫芦架子往地上一杵。
老板立刻低头擦桌：“老人家好眼力。”
凌霄已经习惯了。
这一路上，凡是稍有修为、稍有见识的人，看见叶无尘那架糖葫芦，反应都不太一样。有人茫然，有人疑惑，有人恐惧，也有人像这酒摊老板一般，明明不知老人是谁，却被一种本能压得不敢抬头。
“今日讲七座宗院。”
叶无尘蹲在渡口台阶上，指着远处一艘艘挂着不同旗帜的大船。
“神武王朝允许宗门存在，却不许宗门不受管束。于是王朝立了七座宗院，名义上是替天下宗门登记品秩，实则是把宗门命脉抓在手里。”
“七院分别是铸兵院、丹鼎院、御兽院、阵法院、符箓院、玄音院、问剑院。”
凌霄顺着他手指望去。
一艘铁灰色大船上挂着锤炉旗，船头站着十几名赤膊壮汉，肌肉如铁，臂上纹着火焰符文。那是铸兵院的人。
另一艘青木大船药香弥漫，甲板上摆着数十只丹炉，几个年轻弟子一边赶路一边控火炼丹，引得周围修士频频侧目。那是丹鼎院。
河岸另一侧，有几头巨大的白羽灵鹤匍匐在地，羽毛洁白，眼眸却冷如玄冰。灵鹤旁边站着一群衣着兽纹长袍的弟子，腰间悬着骨哨。御兽院。
阵法院的人最安静，他们占据渡口一角，脚下铺开一张丈许宽的阵图，过往人群都下意识绕开。
符箓院弟子则最忙，许多参加武道大比的修士围在他们摊前购买护身符、清心符、疾行符，价格高得离谱，仍供不应求。
玄音院来的是一群女修，皆背琴或箫，衣袂轻柔，一出现便令渡口喧嚣都低了三分。
最后一艘船最简单。
一面剑旗，一座小舟，七名白衣剑修。
问剑院。
那七人坐在船头闭目养神，膝上皆横一剑。河风吹过，他们衣袖不动，剑穗却同时轻轻一颤。
凌霄的目光在问剑院那艘小舟上停留稍久。
叶无尘嘿嘿一笑：“你用刀，看剑做什么？”
凌霄道：“看他们的锋。”
“有锋无骨。”叶无尘撇嘴，“问剑院这些年被皇室养得太顺，剑是好剑，人差些火候。不过这一代出了个例外，叫江照雪，二十三岁，地阶一重，剑心通明，据说曾在问剑崖下一剑问得老院主闭关三日。”
凌霄记下此名。
叶无尘又道：“七院在武道大比里有特权。每院可免试举荐十人入初榜，且有资格在大比后收徒。许多寒门修士来天京，不是为了入皇室，也不是为了入军门，而是为了拜七院。”
“拜七院，比入军门自由？”
“不一定。”叶无尘道，“军门要你的命，宗院要你的手艺。铸兵院要你十年打铁，丹鼎院要你十年试药，阵法院要你十年守阵。天下没有白拿的好处。”
凌霄轻轻点头。
他想起寒月宫赠他的寒月九诀。
那是苏明月以一宗根基送出的重礼，也是寒月宫与梅家决裂后的押注。世间所有馈赠，都有重量。
渡口忽然传来一阵骚动。
人群向两侧分开，一艘金顶画舫缓缓靠岸。画舫之上垂着明黄帘幕，船头立着两排黑甲卫士，甲胄胸口镌着一枚麒麟纹。
黑麟卫。
叶无尘眼睛眯了一下。
“皇室的人来了。”
画舫停稳，一名身穿银白劲装的少女自帘幕后走出。她年纪约莫十七八，眉眼清亮，腰间悬着一柄短剑，身后只跟着一名灰衣老太监。
她一出现，渡口许多官吏立刻跪下。
“参见九公主。”
九公主，风灵犀。
凌霄心中一动。
叶无尘昨日才让他记住此人，今日便见到了。
风灵犀没有让众人久跪，只抬了抬手：“起。”
她声音不高，却有一种天然的清脆与冷静。她的目光扫过渡口，掠过七院，掠过军门来客，最后竟在叶无尘身上停了一瞬。
那一瞬极短。
短到寻常人根本不会察觉。
可凌霄察觉到了。
风灵犀似乎认得叶无尘，或者至少知道“糖葫芦客”意味着什么。
叶无尘却像没看见，低头继续喝那坛掺水浊酒。
风灵犀收回目光，转向身旁一名黑麟卫统领：“传令，南陵渡今日起设大比通行台。凡赴天京参加武道大比者，验明骨龄、修为、籍贯，发临时武牌。无牌者，不得入天京外城武坊。”
“是。”
黑麟卫迅速行动。
渡口中央很快搭起三座临时高台。第一座测骨龄，第二座验修为，第三座登记籍贯与势力归属。
叶无尘咂了咂嘴：“麻烦来了。”
凌霄道：“不能绕过去？”
“能。”叶无尘道，“但绕过去就更显眼。你既要去天京，就得有一块牌。”
“籍贯怎么填？”
“山野散修。”
“势力归属？”
“无。”
“姓名？”
叶无尘看着他，咧嘴一笑：“霄木。”
凌霄走向高台。
人群拥挤，他排在第三队。前方一名魁梧少年测骨龄十九，玄阶圆满，来自北境镇妖军附属部落，引来一阵惊叹。再前方一名紫衣女子骨龄二十一，地阶一重，登记为南海侯府客卿，周围顿时安静许多。
轮到凌霄时，负责测骨龄的青衡文府弟子抬头看了他一眼。
“姓名。”
“霄木。”
“骨龄。”
“十六。”
那弟子手中笔尖一顿。
周围几名修士也转头看了过来。
十六岁来参加神武武道大比，并不罕见。可敢在十六岁时站到这座台前的，至少要有玄阶修为。
青衡弟子将一枚白玉骨尺递来：“握住。”
凌霄伸手。
骨尺微亮。
十六。
没有作假。
青衡弟子眼神变了些：“修为。”
凌霄略作沉吟，将气息压在玄阶圆满。
他不能再装黄阶，也不能显露地阶一重。玄阶圆满，刚好足够入场，也刚好不至于让所有人立刻盯死。
验修为的黑麟卫皱了皱眉：“十六岁玄阶圆满，散修？”
凌霄平静道：“山中修行，师承不便言。”
黑麟卫冷冷道：“神武王朝境内，参加大比者须留根脚。”
凌霄尚未开口，远处风灵犀忽然道：“给他牌。”
黑麟卫一怔，随即低头：“是。”
一枚青铜武牌落入凌霄掌心。
牌面刻着两个字：霄木。
背面刻着：玄阶圆满，散修，无属。
凌霄抬眼看向风灵犀。
九公主也在看他。
她的目光很清，很亮，却不像少女看少年，更像执棋者看见一枚突然落入棋盘的新子。
她轻轻点头，随即转身回到画舫。
叶无尘不知何时已走到凌霄身旁，懒洋洋道：“被盯上了。”
凌霄收起武牌：“早晚的事。”
老人笑道：“有胆。”
就在此时，渡口另一端忽然传来一道冷笑。
“十六岁玄阶圆满，散修无属？”
一名锦衣少年从人群中走出，腰间玉带，眉目倨傲，身后跟着两名玄阶护卫。他手中折扇轻摇，扇面上写着一个“西”字。
叶无尘低声道：“西陵王府旁支，西门烈。小角色，但烦人。”
西门烈上下打量凌霄：“山野散修，也配拿青铜武牌？小子，敢不敢在入京之前，先与本公子过一手？”
周围人顿时来了兴趣。
武道大比尚未开始，路上先斗一场，这种事每届都有。
凌霄看了他一眼，摇头：“不敢。”
西门烈怔住。
周围也一静。
凌霄转身便走。
西门烈脸色瞬间涨红：“你——”
他话未说完，凌霄已经回到叶无尘身旁。
叶无尘笑得肩膀直抖：“好，好一个不敢。”
凌霄淡淡道：“他不配让我拔刀。”
这句话声音不大。
却刚好让西门烈听见。
锦衣少年脸色由红转青。
远处画舫帘幕后，风灵犀唇角微微一弯。
南陵渡风声渐起。
凌霄握着青铜武牌，第一次真正踏入神武王朝为天下少年铺开的这张大网。
而网的另一端，天京已在等他。
凌霄离开通行台后，并未立刻上船。
他在七院船队前缓缓走过，像一个真正初入世面的散修，眼中带着恰到好处的好奇。铸兵院一名赤膊少年正用小锤敲打一块赤铁，锤声九轻一重，每十下便有一缕火星化作兽形；丹鼎院船上，一名少女开炉失败，满脸黑灰，却仍盯着炉底残渣发笑；符箓院弟子一边卖符一边吵架，阵法院弟子则用一根木尺把他们摊位外溢的符光一寸寸推回去。
这些画面极琐碎。
可凌霄看得很认真。
宗院弟子并非都是高高在上的天骄。他们也会失败，也会争执，也会为一块材料、一道符纹、一次灵火温度争得面红耳赤。正因如此，他们身上的技艺才不是空中楼阁，而是日复一日磨出来的东西。
问剑院那艘小舟旁，一名白衣剑修忽然睁眼，看了凌霄腰间残虹一眼。
“刀不错。”
凌霄停步：“剑也不错。”
那剑修微微一怔，随后笑了：“问剑院，江照雪。”
凌霄心中一动。
叶无尘才提过此人。
他拱手：“散修，霄木。”
江照雪没有多问，只道：“天京若遇，望你拔刀。”
凌霄平静道：“看对手值不值得。”
江照雪眼中剑意微亮，不怒反笑。
远处西门烈正好听见这句话，脸色更加阴沉。
风灵犀的画舫帘幕后，有人轻轻记下了这一幕。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）