孙凝香在旁边听着，忍不住笑了一声：
「刚才还困得眼睛都快睁不开，这会儿倒一下活过来了。」
叶霄擡手在小雪头上轻轻按了一下：
「不用怕。」
小雪这才真正松了口气。
她往前蹭了半步，像是还想再确认一下，又像是忽然想起了什麽，压低声音问：
「哥。」
「上城那边的人，是不是都很厉害？」
叶霄看了她一眼：
「为什麽这麽问？」
小雪想了想，小声道：
「今天巷子里好多人都在说你。」
「说你现在跟以前不一样了。」
「说以後你会越走越高，走到他们连看都看不清的地方去。」
她顿了顿，眼睛亮亮地看着他：
「那高处，是不是也有很多坏人？」
屋里安静了一会儿，只有火塘里柴火轻轻劈啪的细响。
夜风从墙头掠过去，把灯火吹得轻轻一晃。
叶霄没有立刻回答。
因为这话，小得像孩子随口一问，却偏偏一下问进了骨头里。
高处当然有坏人。
而且越往上走，那些人往往越难缠。
下城的人，大多坏得直白。
上城的人，很多时候，刀子却藏在袖里，笑着就递过来了。
母亲站在灯下，也没说话，只把目光落在叶霄脸上。
过了片刻，叶霄才开口：
「有。」
「而且会更难对付。」
小雪听完，眼里的光却没暗下去，反而更认真了些：
「我相信哥一定能把坏人都打倒！」
「你以後往更高的地方走，也记得回来。」
「你回来一趟，我跟娘就放心一点。」
这句话落下，屋里屋外都静了静。
叶霄看着她，过了一会儿，才低低应了一声：
「好。」
小雪这才笑了起来。
母亲眼底那点一直压着的担心，也跟着松开了一线。
「外头冷。」她轻声道，「先进屋吧。」
「锅里还温着汤。」
叶霄点了点头。
「好。」
他跟着进屋。
门一关，外头那点夜风便被隔在了门板外。
屋里的暖意裹着一点淡淡汤气，像一只手，把人从今夜那场风里一点点按回了地上。
桌上那碗汤果然还温着。
热气不高，一缕一缕往上冒，香味很淡，却很实。
叶霄坐下，端起来喝了一口。
热汤入腹，胸口那口一直绷着的气，才算稍稍松开一点。
小雪抱着被角站在旁边，看着他把汤喝下去，眼里的困意还在，可那点悬着的心，总算落回去了。母亲站在竈边，见他肯喝，这才也坐了下来。
没多久，小雪眼皮便一点一点往下坠，偏还强撑着不肯去睡。
叶霄看了她一眼，把碗轻轻放下：
「去睡吧。」
小雪眨了眨眼，像还有点舍不得，可终究还是「嗯」了一声，抱着被角往里屋走去。
走到门口时，她又忍不住回头看了叶霄一眼，这才钻了进去。
母亲也跟着起身，替她掩了掩门。
等里屋重新安静下来，母亲才回过头，看向叶霄。
灯火落在她眼里，把那点没说出口的担心照得很清。
「你今晚回来得这麽晚，外头那边…」
她顿了一下，最终还是没把话问满，只换了个更轻的说法：
「是不是从今夜起，就更不好走了？」
叶霄沉默了一下，点了点头。
「嗯。」
母亲看着他，轻声道：
「难走，就慢一点走。」
「别因为路远，就慌着赶。」
这话很轻，也很家常。
可偏偏在这一夜，最能压住人心。
叶霄擡眼看了她一眼，低低应了一声：
「我知道。」
母亲这才真正放下点心来。
「锅里温着热水。」
「你要是还坐，就自己添。」
「我先去陪小雪。」
「好。」
母亲进了里屋後，外头这间屋子便只剩下叶霄一个人。
火塘里的柴火还红着。
灯也还亮着。
屋里不算明，只够他一个人把今夜的事，一件一件重新盘清楚。
叶霄坐在桌边，没立刻起身。
今夜问武台上留下的那些暗伤、震荡和酸麻，在命格的修复下早已尽数抹平。
所以对他来说，今夜真正要紧的是後头。
卢行舟刚才那番话，已经把天掀开了一角。
天渊城不是天。
上城那些人，也不是顶。
可这并不意味着，他脚下这座城里的事就能轻轻揭过去。
恰恰相反。
今夜之後，周家不会就这麽算了。
其他的世家、武馆、商会，也不可能当什麽都没发生。
镇城卫这层身份，能替他压住明面上的翻桌，却压不住暗里伸过来的手。
卢行舟已经把话点得很明白了。
往後明着来的人，或许会少。
可暗地里想试他、摸他底、掂他深浅的，只会越来越多。
想到这里，叶霄眼神一点点沉了下去。
清石巷这边，也得再提一层。
镇城卫的牌子既然挂上，没人会蠢到明着踩线。
可不明着来，不代表不会绕。
真想试他深浅的，先摸的未必是他，多半是清石巷外头这些边角。
这一线，得收紧。
外头的眼，也得再放远一点。
念头转到这里，叶霄眼底那点沉意却没散，反而更深了几分。
因为这些都只是应手。
真要把後头那些暗手一只只按回去，光靠现在，还不够。
还差的，终究还是实力。
而且不是一点半点。
今夜这一战，让很多人都觉得，他离凝罡怕是已经不远了。
可叶霄自己心里很清楚，那只是旁人看见了他的战力，却没看清他真正站在哪一步。
他现在，还只是沸血初期。
离圆满都还有一大段路，更别说凝罡。
所以接下来最紧的，是先把沸血推到圆满。
再想办法拿到凝罡的修炼法。
还有兵器。
今夜周承锋那杆枪，已经把这件事摆得够明白了。
他能赢，不代表这块短板就真的没了。
越往後走，兵器上的差距，只会越来越要命。
更重要的是，这三日问武台一路打下来，他拿到手的不只是脸面。
药、异兽肉、银票，一笔笔压下来，远不是从前那种小打小闹。
对现在的他来说，这已经是一笔不菲的本钱，正好补上了眼下最缺的那一截。
换句话说……
往前冲的本钱，他已经攥在手里了。
可本钱归本钱，路还是得一步一步走。
武道境界与兵器修炼，一样都不能再拖。
先把脚下这一步走实。
至於武道九境之後，是不是就真到了头……
他只是念头一转，便压了下去。
现在的他，连沸血这一段都还没走完。
想得太远，没有意义。
屋外的风吹过窗纸，发出极轻的哗响。
叶霄坐在那里，把这些事一层层理顺，才慢慢起身，端着空碗走到锅边，给自己又添了半碗热水。热气升起来，模糊了眼前一点灯影。
可也正因如此，他心里的路，反而一点点清楚下来。
天刚蒙蒙亮，下城就已经彻底醒了。
可那不是平日里为了讨活、为了口粮，硬把自己从冷被窝里拽出来的醒。
而是昨夜那场风，一直刮到天快亮，才终於把整座下城都刮透了。
清石巷外，压低了的说话声一阵阵顺着晨风飘进来。
不吵。
却密。
像是一夜都没真正断过。
「昨夜朱雀街那边，到後头真没人敢再往台上压了？」
「压什麽？周家天才都败了，就连凝罡都出面，还是没把叶堂主压下去。」
「周家那张脸，这回是真被打没了。」
「以後下城这边，是真要换个活法了……」
话说到这里，院门忽然开了。
声音顿时一停。
整条巷子像是一下被人收了声。
叶霄从屋里走了出来。
晨色还浅，巷口那两盏风灯也还没熄尽，昏黄灯影落在地上，刚好把他脚下那截路照得发白。巷子里那几个人几乎是同时低下头。
「叶堂主。」
「叶堂主。」
「叶堂主。」
每个人的声音都压着。
可那种低头，已经和从前不一样了。
那里面分明还烧着一股热。
像是昨夜那场问武，不只是他一个人在台上动手。
连他们这些平日里在上城人面前低着头活的人，也跟着在心里挺直了一寸。
叶霄点了点头，没多停，擡步往外走。
这一走，清石巷两边原本只开了道缝的门，也都比平时开得更大了些。
有人站在门後看。
有人乾脆已经披着衣服出来了。
还有个肩上搭着麻绳、手里还提着半只空筐的脚夫，看着叶霄从跟前经过，喉头滚了一下，像是硬忍了一整夜，终於还是没忍住，低低挤出一句：
「叶堂主……昨夜那一场，打得真痛快！」
这句话刚出口，他自己先愣了一下。
像是没想到，自己这种平日里光是听到上城人三个字，连头都不敢擡的人，今天竞真敢把「痛快」两个字说出来。
旁边一个卖饼的老妇人也跟着抹了把围裙，声音发颤：
「昨夜外头传成那样，听得人心都悬着。」
「幸好您真回来了。」
叶霄脚步微微一顿，看了两人一眼：
「都去忙吧。」
他的声音不高，也没多余的话。
可偏偏就是这麽平平的一句，落在这片晨气还没散尽的巷子里，却像一下把人心都压稳了。那几人连忙点头。
可等叶霄走过去後，原本压下去的那股气，反倒又一点点翻了上来。
因为昨夜，他们听到的还只是消息。
今早亲眼看见人从清石巷里稳稳走出来，很多东西，才算真正落了地。
他是真赢了上城人。
而且不只是赢了，也不只是活着回来。
此刻站在这里，身上竟看不出半分昨夜恶战後的狼狈。
这和风声不是一回事。
是真人就站在眼前。
一时间，巷子里竞没人再急着说话。
只是很多人看着那道往外走去的背影，眼神都悄悄变了。
有的是敬。
有的是热。
也有的是直到这一刻，才第一次真正信了一一原来下城的人，真能一步一步打上去。
而且打上去之後，还能堂堂正正地走回来。
出了清石巷後，街上的人明显更多了。
可叶霄面前那条路，反而越走越开。
凡是认出他的人，都会下意识往旁边让开一点。
有人低头。
有人收声。
也有人眼里发热，明明想多看两眼，却还是不敢把目光放得太直。
昨夜那场问武，到了今早，显然已经不只是风声。
它是真把很多下城人心里那口一直压着的气，生生顶了上来。
走到星辰堂外时，堂口大门已经开了。
而且比往常开得更早。
门口两个人本就绷着身子守着，一见叶霄过来，立刻同时抱拳：
「堂主。」
声音里那点藏不住的热，还是从嗓子里透了出来。
叶霄迈步进去。
前院里，竟比平时多站了近一倍的人。
不是乱。
而是都醒着，都在等。
有人原本正在低声说话，听见门口动静，立刻收声回头。
下一刻，整个前院像被什麽东西猛地压了一下，齐齐静了。
紧接着，一片片抱拳声跟着落了下来。
「堂主。」
「堂主！」
「堂主！」
一声接一声，不整齐，却比整齐更真。
昨夜问武台最後那一场，打回来的不只是叶霄自己的名。
也是整个星辰堂的气。
每个人看向他的目光，都满是崇拜与热。
叶霄目光扫过院中，没有多说，只淡淡道：
「都该干什麽干什麽去。」
这话一落，院里众人才各自散开。
可散归散，每个人的腰背，明显都比平时更挺了。
偏厅里。
严泉、马武、荒狼早已候在这里。
三人一见叶霄进来，同时抱拳：
「堂主。」
叶霄坐下，先看了三人一眼。
「说。」
严泉手里还压着帐册，先开了口。
「门口那边，比平时更热了。」
「这三个月堂里本来就已经稳，平时递帖、递话、送礼的人，也一直没断过。」
「可今天不一样。」
他顿了顿，继续道：
「今早到门前的，姿态比往日又低了一层。」
「递帖的，送话的，借着请安来表态的，都有。」
「已经没人敢多试，也没人敢像从前那样借着由头在门前磨口风。」
叶霄点了点头：
「一切照旧。」
严泉退了半步。
马武这才接上，眼底那点热还压着，可声音已经比平时更稳：
「码头那边也是一样。」
「这三个月下来，咱们的路子本来就已经站住了，码头那边该低头的，早就低过一轮。」
「可昨夜那一场之後，低头归低头，味道又不一样了。」
他说到这里，眼底终於压不住亮意：
「原本还端着架子、嘴上客气、心里还想再看看的，今早也先把姿态收了。」
「几条本来就靠过来的货线，今天递话更急。」
「还有几家平时最爱拿腔拿调的掌事，昨晚自己先把价和声都压下去了。」
「堂主，您昨夜是把堂里本就立住的势，生生又擡高了一层。」（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）