日子转瞬即逝。
几过月过去，转眼便来到隆庆四年腊月。
京师落了入冬以来第三场大雪。
赵府。
赵承安在院子里摔了一跤。
两岁半的孩子扑在雪堆里，没哭，翻了个身，抓起一把雪往嘴里塞。
奶娘吓得扑过去，被赵宁抬手拦住了。
“让他玩。”
赵宁站在廊下，裹着一件玄青色的鹤氅。
朔风从院墙豁口灌进来，带着碎冰碴子往脸上打，刺骨。
京师的冬天年冷，但今年不一样。
往年腊月初，护城河的冰还冻不实，孩子们能在上头跑但大人不敢上。
今年不到十一月，冰就封了，厚得能过马车。
赵福搓着手从偏院过来，缩着脖子，嘴里嘟囔：“老天爷这是要冻死人，炭火比去年贵了三成，柴房里堆满了都不够使……”
赵宁没搭理他。
雪在下。不是往年那种稀稀拉拉的干雪粒子，是密实的、铺天盖地的湿雪。落地就结成一层硬壳，院子里的石板路已经看不见了，白茫茫一片。
赵承安在雪里滚得浑身湿透，笑得咯的。
赵宁走下台阶。
靴子踩在雪上，咯吱一声。他伸出手，掌心朝上，接住了一片落下来的雪。
凉。比往年的雪凉得多。
这不是普通的冷冬。
前世读过的那些气候史料在脑子里一页一页翻——明末小冰河期，万历后期进入剧烈降温阶段。
但征兆不是万历年才有的。
隆庆末年，华北就已经出现了异常低温的记录。
春寒延长，播种推迟。早霜提前，庄稼冻死在地里。无霜期一年比一年短，亩产一年比一年低。
然后是饥荒。流民。民变。
崇祯十七年那根绳子，不是突然系上去的。是从现在，从这场雪开始，一寸一寸勒紧的。
掌心的雪化了，冰水顺着指缝淌下来。
“老爷。”赵福又凑过来，“进屋吧，外头冷得邪乎——”
“今年入冬以来，京师冻死了多少人？”
赵福愣住。
“小人……不清楚。”
“去问。”赵宁收回手，把水渍往袍子上擦了擦。“顺天府今年的炭价、柴价、粮价，都给我列出来。往年同期的对比也要。”
赵福张了张嘴，没敢问为什么，转身小跑着去了。
赵宁站在院子中间，没回廊下。
雪落在他肩头、发顶。
赵承安跌跌撞撞跑过来，抱住他的腿。
“爹！”
两岁半的孩子，脸蛋冻得通红，鼻尖挂着一滴清涕，笑得没心没肺。
他弯腰把孩子抱起来。赵承安的小手拍在他脸上，凉得刺人。
“冷不冷？”
“不冷！”
赵宁把孩子往怀里拢了拢，鹤氅的衣摆裹住赵承安的腿，挡住了风。
不冷。
这孩子不冷。赵府的孩子不会冷。京师里的达官贵人家都不会冷——炭火管够，皮裘管够，暖阁里烧着地龙。
但城外呢？通州、大兴、宛平那些佃户呢？北直隶的农户呢？山西、陕西那些靠天吃饭的穷苦人呢？
一条鞭法推了两年，南直隶试点刚有起色。商税还在纸面上。海贸才开了个口子。国库比嘉靖末年充裕了些，但远不够。
不够应对一场持续几十年的气候灾变。
赵宁抱着孩子往回走，靴底碾过积雪，声响沉闷。
他需要粮。大量的粮。
不是今年明年的事，是十年二十年的事。
北方的粮食产量会持续下降，这是天数，人力逆转不了。
唯一能做的，是在灾难全面铺开之前，把南方的粮道打通，把海外的粮源接上，把仓储体系建起来。
还有——番薯。玉米。那些高产耐寒的作物。
殷正茂在市舶司，有没有接触到南洋商人手里的种子？
吕宋那边，西班牙人已经把美洲的物产带过去了没有？
时间线在脑子里重组。前世的记忆模糊了——番薯传入中国是万历年间，具体哪一年记不清。
但既然吕宋已经有了，就有可能提前搞到手。
赵承安在怀里扭来扭去，伸手够廊柱上挂着的灯笼穗子。
“爹，红的！”
赵宁把他递给迎上来的奶娘。
“带进去换身干衣裳。”
奶娘抱着孩子进了内院。赵宁站在廊下，抖了抖肩头的雪。
芸娘从东厢房出来，手里端着一盏热茶。
“爷，刚沏的六安瓜片。”
赵宁接过来，没喝，茶盏捧在手里，热度透过瓷壁渗进掌心。
“芸娘。”
“嗯？”
“府里下人今年冬天的衣裳，够不够？”
芸娘的步子顿了一下。
“……都够的，入冬前赵福置办了。爷怎么突然问这个？”
“没什么。”
芸娘看了他一眼，想说什么，终究没开口，转身回了东厢。
赵宁独自站在廊下，端着那盏茶。
雪越下越大。屋檐上的积雪垂下来，压弯了院角那棵老槐的枯枝。远处坊墙外头，隐约有人在吆喝什么，被风声搅碎了。
才过申时，天已经暗了。厚重的云层盖在京师上空，铅灰色的，沉甸甸地压。
赵宁喝了一口茶。
他把茶盏搁在栏杆上，转身往书房走。
得给殷正茂写封信。
书房的门推开，一股暖意扑面。赵福不知什么时候让人在里头加了两个炭盆。
赵宁坐下，铺纸，提笔。
笔尖悬停。
写什么？
写“本阁预判未来二十年将持续降温，请速从吕宋寻觅高产作物”？
荒唐。
没有任何一个正常人会因为“今年冬天冷了些”就相信一场绵延数十年的天灾即将降临。
即便他是少师，即便他平了漠北、推了一条鞭法。
这种话说出去——轻则被当成危言耸听，重则被御史参一个“妖言惑众，动摇国本”。
更何况现在的局面。
隆庆在病榻上猜忌他，高拱在暗处磨刀。
任何“越矩”的举动，都是送上门的把柄。
笔搁回笔架。
不能走明面。
得换法子。
殷正茂在南洋做贸易，顺手寻几样番邦的新奇种子带回来——这是正经的通商之举，谁也挑不出毛病。
关键是怎么让他知道，要找什么。
炭盆里一块炭裂开了，噼啪轻响。
赵宁拉过一张信笺，重新提笔。
这一次，落了下去。
窗外的雪没有停。风穿过窗棂的缝隙，压低了灯盏的火苗。书房里昏暗了一瞬，又亮起来。
纸上洇开的墨迹。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）