乾清宫的地龙烧了整夜。
殿内摆了六只铜暖炉，两只鎏金手炉搁在龙榻边的紫檀小几上，还有两盆银丝炭火在屏风后头烤着。偌大的寝殿里，热气蒸腾，人站着不动都能出一层薄汗。
冯保的额角渗着细密的汗珠，贴身的中衣黏在后背上，闷得透不过气。
但龙榻上的人还在喊冷。
“……加。”
隆庆的声音从层锦被里闷出来，含混不清。
冯保弯下腰，凑近了些。“万岁爷，再加炭，怕是要熏着了。”
“加。”
没有商量的余地。隆庆翻了个身，整个人缩成一团。明黄色的寝衣领口露出一截脖颈，瘦得皮包骨，上头青筋暴突。
冯保没再劝，起身朝殿门口候着的小黄门招了下手。
又一盆银丝炭端了进来。
殿内的温度已经高得不正常了。窗纸上凝了一层水珠，顺着棱格子往下淌。
冯保用帕子擦了一把脖颈，汗湿的手指微发抖。
年前——腊月初的时候，万岁爷还能起来。
彩衣阁那几个美人轮番伺候，夜笙歌，冯保从储秀宫调了三个新人过来，万岁爷还嫌不够鲜嫩，让他再去民间寻摸。
那时候的隆庆，脸上带着潮红，精神头足得很，拉着彩衣阁的美人灌了半壶屠苏酒，折腾到四更天才歇。
冯保当时还觉得，这身子骨撑个十年八年不成问题。
就是过了年关。
正月初三，隆庆在温室殿批了两道奏折，忽然呕出一口血来。太医院连夜会诊，说是虚火攻心、肾水亏竭。开了方子，吃了半个月的药，非但没见好，反而一日重似一日。
正月里还能下榻走几步，到了二月，连坐都坐不住了。
冯保在乾清宫伺候了快十年，什么场面没见过。嘉靖爷修道炼丹那阵子，也是把自己折腾得不轻，但好歹还能撑着上朝。
隆庆不一样。
嘉靖是慢耗，隆庆是急火燎。就这么不到两个月功夫，一个三十出头的天子，眼窝塌下去了，颧骨突出来了，手背上的肉消得只剩一层皮。
龙榻上传来一阵剧烈的咳嗽。
冯保立刻端了痰盂凑过去。隆庆撑起半个身子，咳得弓着背，肋骨一根一根地嵌在寝衣底下。痰盂里落了一口浊痰——冯保低头瞄了一眼。
带血丝。
他不动声色地把痰盂撤了，搁在屏风后头，用盖子扣上。
“万岁爷，喝口热汤润？”
隆庆摆了摆手，整个人往锦被里陷回去。
半晌没出声。
冯保以为他睡过去了，正要轻手轻脚退开，龙榻上忽然传来一句话。
“……冯保。”
“奴婢在。”
“高拱今日进宫了没有？”
冯保一愣。
“回万岁爷，高阁老今日没递牌子。”
隆庆闷在被子里，又问：“赵宁呢？”
“赵阁老……也没递牌子。”
沉默。
被子底下传出一声低哼，不知是冷哼还是疼得哼。
冯保站在原地，屏着气。这两个名字从万岁爷嘴里一前一后蹦出来，搁在一块儿问——这里头的分量，他掂得出来。
“朕病了快两个月。”隆庆的声音低得几乎听不见，“高拱来了几回？”
“……五回。”冯保如实答。
“赵宁呢？”
“三回。”
又是沉默。
冯保垂着头，盯着自己脚尖，一动不敢动。万岁爷问这些话的时候，语气里没有怒，没有怨，平淡淡的——这才可怕。
嘉靖爷当年也是这种调子，不温不火地问一句话，转头就能把一个三品大员扔进诏狱里。
“都不来。”
隆庆在被子里翻了个身，锦被褶皱出一片凌乱的纹路。
“朕还没死呢，一个两个的，都不来了。”
冯保的后背瞬间湿透。他“扑通”跪下去，额头贴着地砖。
“万岁爷，两位阁老是怕扰了万岁爷养病，并非——”
“你替他们说什么话？”
声音不重，但带着一股阴沉的气。
冯保把嘴闭死了。
龙榻上又是一阵咳嗽，断续续的，咳到最后带出一声喘。隆庆把被子扯到下巴处，露出半张脸。
颧骨高耸，两颊凹陷，眼底一圈青黑。但那双眼睛还亮着——带着病人特有的那种不正常的亮。
“冯保。”
“奴婢在。”
“太子……今日在做什么？”
冯保跪在地上，答得飞快：“回万岁爷，太子殿下今日在文华殿读书，赵阁老和往日一样教学。”
隆庆的眼珠缓缓转动。
“赵宁不来见朕，倒去见太子了。”
这话里头的味道，冯保一个字都不敢接。他把头压得更低，额角的汗滴在地砖上，洇出一个小圆点。
殿内安静了很久。
只有炭火噼啪作响，和隆庆时断时续的喘息声。
“起来。”
冯保站起来，腿有点发软。
隆庆没再说话了。侧着身子，盯着帐顶上绣的五爪金龙，不知在想什么。
铜暖炉里的热气把帐子烘得微鼓起，明黄的纱帐在暖风里一起一伏。
冯保退到殿角的阴影里，垂手侍立。
冯保在殿角站了约莫半柱香的工夫。
龙榻上一直没动静，只剩粗重的喘息声起落。他以为万岁爷睡着了，脚下刚挪了半步，打算去外头透口气。
“把李氏叫来。”
冯保的脚钉在地上。
“万岁爷——”
“叫她来。”隆庆翻了个身，锦被窸窣作响，“朕闷得慌。”
冯保没再多嘴，弯腰应了声“是”，退出殿门。
门一推开，冷风灌进来。廊下的小黄门冻得缩脖子，见冯保出来，齐刷刷低下头。冯保把脖子上的汗擦了擦，觉着自己这条命从热锅里捞回来了半条。
“去翊坤宫传话。”他朝身边的随侍太监吩咐，“就说万岁爷想李贵妃了，请娘娘过来坐坐。”
小黄门领命跑了。
冯保靠在廊柱上，背贴着冰凉的石柱，身上的闷热才散了些。
万岁爷要见李贵妃。
倒也不意外。这些年乾清宫的嫔妃换了一茬又一茬，彩衣阁的美人来了走、走了来，隆庆玩得新鲜，但真到了身子骨撑不住的时候——能说上话的，还是李氏。
不是因为情分。
是因为李氏不烦人。她不哭不闹，不问“万岁爷今日为何不来臣妾这里”，不在枕边嚼别人舌根。她说话妥帖，进退有度，陪着不累。
有事钟无艳，无事夏迎春。
宫里谁不知道这个理？李贵妃偏能把“钟无艳”三个字活成一桩本事。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）