京城连着下了三天雨，银行衙门门前的青石板路被冲得发亮。
陈于陛站在衙门正堂，手里攥着刚从南直隶送回的账册，脸上的神情又疲惫又兴奋。
身后几个监生围在桌边，噼里啪啦拨着算盘，核对各地送来的税银数目。
“扬州那边的盐税已经入库了，比预估多出三万两。”
一个年轻监生抬起头，“陈大人，这是第三个月超额了。”
陈于陛把账册往桌上一拍，“超额是好事，但扬州那几个盐商递上来的存银申请你看了没有？有两份手续不全，打回去重做。”
“已经打回去了。”
“打回去还不够。”
陈于陛走到桌前，翻出那两份申请，指着上面的数字，“你看这个，存银五万两，利息按年三厘算，可他填的是季三厘。这要是批了，朝廷一年白贴多少银子？”
那监生脸一红，低头重新去翻档。
三个月前，陈于陛还只是国子监里一个默默无闻的监生，每天抄书、听讲、写文章，日子过得跟庙里的和尚差不多。
赵宁找到国子监的时候，祭酒领着几个监生站在院子里，一脸茫然听完银行的事。
最后是陈于陛站出来的。
他当时说了句话——“读了这么多年书，总得做点实事。”
就这一句话，把自己的命运彻底改了道。
如今银行衙门从无到有，三个月内在京城、南京、扬州三地设了分号，税银调度的账目理得清清楚楚，国债发行的章程也拟了初稿。
陈于陛从一个白身监生，直接被授了正六品的银行主簿，手下管着二十多号人。
那几个跟他一起过来的监生也都有了品级，最低的也是从八品。
这消息传回国子监的时候，炸了锅。
传回翰林院的时候，更是炸了一地的下巴。
王文卿是在一个雨天听到消息的。
当时他正在翰林院值房里修实录，一个庶吉士跑进来，压着声音说：“王编修，你听说了没？银行那边，陈于陛升主簿了。正六品。”
王文卿手里的笔顿了一下，墨汁滴在纸上，洇出一团黑。
“正六品？”
他把笔搁下，“他一个监生，入仕才几个月？”
“三个月。”
庶吉士竖起三根手指，“三个月，从白身到正六品。咱们翰林院里熬了三年的人，品级还不如他。”
王文卿没说话，拿起一张新纸盖住墨渍，继续写。
可那几个字歪歪扭扭，怎么也写不端正。
消息像长了腿一样，在翰林院里传了个遍。
接下来几天，值房里的气氛就变了味。
以前翰林们议论银行，都是嗤之以鼻——
“新衙门，能撑几天？”
“监生去干的活儿，能有什么出息？”
现在没人这么说了。
取而代之的是另一种声音，更小、更隐蔽，通常在散值之后，三两个人凑在一起才敢说。
“听说银行下个月要在苏州、杭州再开两个分号，还缺人手。”
“缺人手？缺什么样的人手？”
“懂账目、通律法、能跟地方官府打交道的。”
说到这里，两个人对视一眼，都不说话了。
这不就是赵宁当初来翰林院时开出的条件吗？
一模一样的话，当时他们谁都没接。
转机出现在一个月后。
银行发行的第一期国债，三天之内被京城商户认购一空。
银行不靠户部拨银子，照样能运转。
这个消息传开后，朝堂上的风向变了。
原先持观望态度的官员开始主动跟银行衙门打交道，南直隶的几个知府甚至亲自写信给陈于陛，请他派人过去指导税银调度。
一个监生出身的正六品主簿，知府们争着抢着要跟他结交。
翰林院里再也坐不住了。
这天散值后，王文卿没有回家，而是拐进了翰林院后面的茶楼。
包间里已经坐了四个人。
检讨刘敬、庶吉士周元白、编修方子瑜、还有一个叫林若虚的新科庶吉士。
王文卿推门进去，扫了一眼，把门关严。
“人齐了？”
“齐了。”
刘敬给他倒了杯茶，“文卿兄，你把大家叫来，到底什么事？”
王文卿坐下，端起茶，没喝，搁在桌上。
“银行的事，你们都看到了。”
四个人没吭声，但脸色都不太好看。
王文卿盯着茶杯里的茶叶，慢慢开口：“三个月前赵阁老来翰林院，我第一个推辞。这事……是我失算。”
他把这话说出来的时候，嘴角肌肉抽了一下。
翰林院编修，认错不是件容易的事。
刘敬干咳一声，“文卿兄也不必太自责，当时谁能想到银行能做成这样？”
“问题不是能不能想到。”
方子瑜接话，声音有点硬，“问题是赵阁老亲自开口，我们没一个敢接。现在几个监生把事干成了，咱们再想去……”
他没说完，但意思已经很明白。
包间里安静了一阵。
周元白年纪最轻，憋了半天，冒出一句：“那几个监生现在是什么品级？”
“陈于陛正六品，其余几个从八品到正七品不等。”王文卿答得很快，显然提前摸过底。
“我们要是现在过去，岂不是要在他们手底下做事？”
周元白皱起脸，“陈于陛一个监生……”
“监生怎么了？”
林若虚冷不丁开口，“人家三个月干出来的事，你三年干得出来？”
周元白被噎了一下，张了张嘴没接上话。
王文卿摆了下手，“行了，别争这个。我今天叫你们来，就是商量一件事——去不去银行。”
“去银行？”
刘敬放下茶杯，“怎么去？赵阁老上次走的时候，可没给我们留什么好脸色。”
“所以要主动去找他。”
王文卿看着刘敬，“当面请罪，当面请缨。”
“请罪？”
周元白声音拔高了半分，“王编修，我们又没犯错，凭什么请罪？当初赵阁老问的是自愿，我们不愿意，天经地义。”
“天经地义是不假。”
王文卿的手指在桌面上叩了两下，“可你算算，翰林院里，三年一考，考满九年才能进六部。九年。你今年二十四，等你进了六部，都三十三了。三十三岁的郎中，在六部排第几？”
周元白不说话了。
“再看陈于陛。”
王文卿竖起一根手指，“三个月，正六品。银行是正四品衙门，直接对内阁负责。他要是再干两年，升到正五品甚至从四品，你猜到时候谁的前途更宽？”
这笔账不难算。
在座的都是读书人，谁心里没个算盘。
方子瑜沉默了一会儿，开口：“我不是不想去。我是觉得，现在去，丢脸。”
这话说到了所有人的心坎上。
当初赵宁亲自上门招人，他们推三阻四，找各种借口推脱。
现在银行做起来了，他们倒凑上去——这跟朝堂上那些见风使舵的人有什么区别？
翰林院的脸面，值几两银子？
王文卿看着方子瑜，半晌才出声：“子瑜，我问你一句话。你觉得翰林的脸面重要，还是做事重要？”
方子瑜抬眼看他。
“当初我推辞赵阁老，嘴上说才疏学浅，心里想的全是自己那条升官的路。”
王文卿的声音放低了，“后来我反复想这件事，越想越觉得赵阁老临走时那句话扎人。”
“哪句？”
“读书人做事，不该只盯着自己的乌纱帽。”
包间里又静了。
窗外雨声淅淅沥沥，茶楼里传来断断续续的说笑声，跟这间包房里的沉闷格格不入。
刘敬最先打破沉默：“文卿说得对。现在去，确实晚了。但再不去，就彻底没机会了。银行扩到苏杭之后，赵阁老一定还要招人。与其让他从外面找，不如我们自己凑上去。”
“居于几个监生之下……”周元白还在犹豫。
“那又如何？”
林若虚把茶杯往桌上一搁，“你翰林的牌子顶不了饭吃。陈于陛人家拿的是实打实的政绩，你拿什么跟人比？比出身？比资历？在银行那个地方，这些东西一文不值。”
周元白的脸涨红了，嘴唇动了动，到底没反驳。
“那就这么定了。”
王文卿环视一周，“明天散值后，我去赵府递帖子，求见赵阁老。你们几个，谁跟我一起去？”
刘敬第一个点头。
方子瑜犹豫了两秒，也点了头。
林若虚端起茶杯，喝了一口，算是默认。
四个人都看向周元白。
周元白攥着茶杯，指节发白。
他低着头，盯着杯中浮沉的茶叶，胸口堵着一团气，说不清是不甘还是别的什么。
翰林院三年，他自认前途一片光明。
可现在这条光明大道的尽头，站着一个三个月前还在国子监抄书的人，冲他遥遥招手。
不是招手。
是挡在了前面。
“去。”
周元白把茶杯搁下，咬着后槽牙挤出一个字。
王文卿点了下头，站起身，走到窗边推开一条缝。雨小了些，街上有行人撑着伞匆匆走过。
“帖子我来写。”
他背对着众人，声音平得听不出情绪，“措辞上……得下功夫。赵阁老那个人，虚话套话一概不吃。”
“那就实话实说。”
刘敬站起来，“就说当初是我们有眼无珠，如今想为朝廷效力，请阁老给个机会。”
王文卿没接话，手指扣着窗棂，雨丝飘进来打湿了他的袖口。
半晌，他转过身，目光从四个人脸上逐一扫过。
“赵阁老见不见我们，是一回事。见了之后说什么，又是一回事。”
他顿了一下，声音压得很低，“你们做好准备——他很可能让我们吃闭门羹。”
没人接话。
雨声里，五个翰林各怀心思站在茶楼的包间中，窗外暮色渐沉，长街上的灯笼一盏接一盏亮了起来，光晕在雨幕中洇成一团团模糊的橘红。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）