大赦天下半月之后，洛阳城的寒意一天深过一天。刘封裹着一件灰鼠皮氅坐在御书房中，案上摊着吏部新拟的考课名单。热审、秋审、大赦三桩大事刚刚落定，可他要做的事远不止这些。
名单上列着洪武八年各地考核为“上等”的官吏共一百二十七人。刘封逐一翻过去，忽然在一页上停了下来。那一页上写着：益州犍为郡新上任的县令张简，考评“上上”。评语只有一句：“到任三月，堤坝完工，民无逃户，库无亏空。”
他合上名单，看向对面的杜预：“张简这个人，朕记得是去年廉访使周正从益州举荐上来的？”
杜预点头：“张简原是益州郡的一个县丞，在任十五年，从不贪墨。犍为郡的堤坝案之后，前任太守伏法，张简被周正举荐接任犍为县令。他到任后第一件事便是重新开工修堤，亲自挑土监工，三个月没回过家。堤坝合龙那天，他跟民夫一起吃了碗糙米饭，一碗就着一碗凉水，吃完继续干活。”
刘封沉默了一会儿：“张简的父母还在么？”
杜预微微一愣：“臣……未及细查。不过张简年过四旬，应是父母尚在。他在益州为官多年，据说双亲一直住在乡间老宅，不愿进城。”
刘封提笔在名单旁的空白处批了一行字：“犍为县令张简，为官勤谨、治绩卓著，特封其父为‘承义郎’，其母为‘安人’，赐诰命各一轴，差人送至益州。”
杜预接过名单一看，怔住了：“陛下，封赠父母是勋贵才有的荣典……”
“从今年起，不是了。”刘封搁下笔，目光平静，“朕要下一道诏——凡在任官吏，无论品级高低，只要三年考评连续为‘上等’，便由朝廷封赠其父母相应荣衔，赐诰命，载入户籍。父母在世的，奉旨受封；父母已故的，追赠如仪。不分勋贵寒门，一律按考课实绩办理。”
杜预沉吟片刻：“陛下此策，意在激励百官？”
“不止激励。”刘封起身走到窗前，窗外薄雪覆盖的洛阳城一片素白，“朕要让所有人——无论出身、无论门第——只要肯干事、干实事，父母便能跟着沾光。那些豪强世族仗着祖荫世代为官，可寒门子弟的父母一辈子面朝黄土背朝天，连个像样的牌位都没有。朕就是要告诉天下人，只要你做得好，你父母也能披红挂彩、受封拜诰。这才是真正的荣乡里。”
杜预深深一躬：“臣明白了。明日早朝便拟诏宣读。”
五日后，诏书抵达益州犍为郡时，正逢腊月初八。
张简跪在县衙大堂中接旨，额头抵着冰凉的地砖。传旨的内侍展开黄绫高声念完，最后一句是：“敕封张简之父张守诚为承义郎，其母赵氏为安人，诰命即颁，宜令邑人周知。”
张简浑身一震，抬起头时眼眶已经红了。他颤抖着双手接过黄绫诰命，喉咙里像是塞了棉花，半天才挤出一句话：“臣……领旨谢恩。”
次日，犍为县城门口贴出了大红告示，敲锣打鼓地宣布县令双亲受封的消息。百姓们挤在告示栏前看了又看，有人扯着旁人的袖子问：“这承义郎是几品官？”旁边识字的老秀才推了推鼻梁上的木框：“从七品。可这不是官，是荣誉。朝廷给张县令他爹的。”
“那他爹能领俸禄不？”
“不领。但往后十里八乡见了张老爷子，都得称一声‘承义郎老爷’，逢年过节县衙还要送米送酒。最重要的是——那张老爷子不必再交田税了，全家免役。”
围观的人群中发出一阵艳羡的嗡嗡声。有老者摸着花白的胡须叹道：“张县令就是咱们犍为出去的寒门子弟，他爹在村里种了一辈子地，如今朝廷一纸诰命下来，连门槛都镀了金。这要是传出去，谁家父母不愿自家小子好好读书、好好做官？”
消息像长了翅膀一样飞向益州各郡。那些原本在考课中得过“上等”却从未想过父母能沾光的官吏们，一夜之间像打了鸡血。益州别驾连夜写了请功表呈报洛阳，附上辖区中六名考评“上等”的官吏名册，请求一并封赠。
刘封批了。连同犍为张简在内，首批获封赠的十七名官吏，其中寒门出身者十二人，世家出身者五人。有人私下议论陛下是不是刻意打压世家，可刘封早就在诏书中写得清清楚楚——“惟考课为据，不问门第”。世家子弟若确实干得好，一样封赠；寒门子弟做不好，一样不封。一切都看政绩。
消息传回洛阳后，那些原本对刘封新政心存抵触的士族子弟，态度也悄悄松动了。因为他们发现，封赠制度不仅仅是寒门的福音——世家子弟的父母也在受益。只是以前他们习惯了靠门第直接得官，从没想过还要靠自己的政绩给父母挣一份诰命回来。
腊月廿三，小年。刘封在御书房中翻看第一批封赠的回执。十七份回执，每一份都写着“叩谢皇恩”之类的话，可其中一份让他停留了许久。那是犍为张简的亲笔信，信中只有短短几行：“家父目不识丁，闻封诰之日，持布衣北望洛阳而拜，泣曰：‘平生唯憾未识字，今得此封，九泉可见列祖。’臣纵肝脑涂地，难报万一。”
刘封将信放在案上，看了很久。关银屏端着一盘新蒸的枣糕进来，见他出神，搁下盘子凑过来看了一眼信，轻声说：“张县令的父亲不识字？”
“不识字。”刘封端起茶盏暖手，“可他现在知道，儿子给他挣回来一块匾。”
关银屏在他身边坐下：“陛下这道封赠诏，比加俸更管用。加俸，只能让官吏自己高兴一天；封赠，能让他们的父母高兴一辈子，还能让村里人羡慕三代。”
刘封转头看了她一眼，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“银屏，你越来越像朕肚子里的蛔虫了。”
关银屏轻轻推了他一下：“陛下别胡说。”
窗外，洛阳城的雪又大了起来。可城西的市坊里传来一阵锣鼓声——那是第一户获封赠的寒门官员家属在挂匾，青瓦白墙的老宅门口钉上了一块朱漆木匾，匾上写着“承恩第”三个鎏金大字，在暮色中泛着暖光。街坊邻里围在门口道贺，老父母被簇拥在正堂门口，笑得满脸褶子。
那户人家的儿子在千里之外的蜀中做县令，今年过年回不了家。可那块匾替他回了。
而在益州犍为的寒夜里，张简的父亲张守诚正坐在堂屋中，一遍又一遍地摸着那卷黄绫诰命。他不识字，可他认得那上面金粉压出来的龙纹。他把诰命卷起来又展开，展开又卷起来，来回摆弄了整整一个时辰，最后小心翼翼地放进了箱底，跟祖上传下来的族谱放在一起。
箱底还有一面铜镜，镜面上映着老人沟壑纵横的脸和那双粗糙得像老树皮的手。他端详了镜子里的人很久，忽然低声说了一句：“种了一辈子田，没想到临老还能做一回官老爷。”
窗外北风呼啸，堂屋里的烛火摇了摇，照得那卷黄绫诰命上的金纹微微闪动。那是这个冬天益州乡野间最暖的一簇光。
（第668章完）
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