封赠父母的恩典刚传遍各州，另一道诏令便紧随其后，在腊月的寒风中送抵洛阳各衙署。
这道诏令不喜不悲，却让满朝文武心头同时一紧——《荫补子弟入仕诏》。
刘封在诏中写得明白：凡三品以上官员，可荫一子入仕，然荫补者须通过吏部统一考核，考核内容包括律令、算术、书牍、策论四项，合格者方授实职；不合格者，即便父祖官居一品，亦不得入仕。考核每三年一次，与科举同期举行，名曰“荫试”。
消息传出，最先炸锅的是太尉府。
太尉张温当日便上了一道奏疏，言辞恳切却藏不住锋芒：“陛下，荫补之制自古有之，乃朝廷体恤功臣、维系世臣之恩典。若荫补亦须考核，则与科举何异？世臣子弟自幼习经史、明礼法，若与寒门同场较技，恐伤老臣之心。”
刘封看完奏疏没有立即答复。他将张温的奏疏压在案上，又翻出另外七份内容相似的奏章——全是三品以上勋贵递来的，措辞虽有不同，核心意思却只有一个：荫补是祖上传下来的恩典，你不能把它变成第二场科举。
次日早朝，刘封将张温的奏疏当堂取出，念了一遍，然后搁下：“张太尉说荫补与科举何异。朕今日便告诉诸位——荫补与科举，本来就不该有异。”
满殿寂静。
刘封站起身，从御案后走到阶前：“朝廷用人之道，唯才是举。科举考的是寒门子弟的才学，荫试考的是世臣子弟的才学。若一个人只因父亲是三品大员便可免试入仕，那他与那些靠贿赂买官的蠹虫有何区别？国家养官，不是为了养功臣之后，是为了养能做事的人。世臣子弟若真有才学，荫试对他们而言不过是走个过场；若没有才学，放他们入仕便是害民害国。”
他转向张温：“张太尉，朕知道你担心什么。你怕世臣子弟考不过寒门，丢了祖上的脸面。可朕要告诉你——考不过，不是朝廷不给你机会；考不过，是你自己没把子弟教好。你若想让子孙入仕，就把他们教好再来。”
张温面色涨红，喉结上下滚动了几次，最终俯首：“臣……遵旨。”
散朝后，杜预追上刘封的脚步，低声道：“陛下，荫试之制虽好，可恐有阳奉阴违之人。若有人暗中替子弟代考、买通考官，荫试便成了新的漏洞。”
刘封脚步不停：“所以荫试的考官由御史台和审计司联合选派，试卷糊名誊录，与科举同例。文鸯的锦衣卫会盯着每场考试。若有人敢在荫试上动手脚——诏狱的门，朕随时给他们开着。”
杜预不再说话，只是将这一条记在了随身的札记上。
洪武九年正月初八，第一场荫试在洛阳太学开考。
考场设在太学的明伦堂中，四十余名考生端坐案后，每人面前一份试卷、一盏清茶、一炷线香。这四十余人全是三品以上官员的子弟，可他们今日的身份只有一个——考生。
考场外，数十名官员的父母亲眷挤在太学门口的槐树下翘首张望。有人认出其中一个是张温的幼子张明，二十出头，白面长身，正在伏案疾书；另一个是太常卿王朗的侄子王敦，去年刚过弱冠之礼。这些世家子弟往日出门前呼后拥，今日却个个灰布衣衫、单人单案，连个伺候笔墨的书童都不许带。
考场的正堂上坐着三位主考官——御史中丞陈群、审计司郎中杜预、以及太学博士郑玄。三人各据一案，目不转睛地盯着场中。檐下站着四名锦衣卫校尉，腰悬短刀，面沉如水。
三个时辰后，试卷收齐糊名，送入隔壁偏殿连夜批阅。
次日辰时，成绩张榜于太学门外。
榜首赫然写着：张明——律令甲等、算术甲等、书牍甲等、策论甲等，四科全优。全场哗然。太尉张温的儿子，那个白面长身的年轻人，竟然考了第一。原本等着看笑话的人面面相觑，有人小声嘀咕：“张太尉这是在家下了多少功夫……”
张温本人站在榜前看了很久，脸上的表情从忐忑变为惊愕，又从惊愕化作一丝极淡的欣慰。他转身对身旁的友人低声道：“这小子……去年一整年没出过书房，朕……老夫还当他是在躲懒。”
榜末则有三人落榜，其中一人是太常卿王朗的侄子王敦。王敦四科中策论和律令均未及格，主考官在试卷旁批了一行字：“文理不通，于律不明，不宜入仕。”王敦站在榜前看了这行字，脸色惨白，攥着袖口的手指微微发抖。他父亲王朗远远站在人群中，没有上前，只是默默转身走了。
落榜的三人没有立即遣返。按荫试章程，落榜者可于三年后重考，其间可入太学旁听进修。王敦当日便办了入太学的手续，抱着铺盖卷搬进了太学生舍。同舍的寒门学子见他进来，面面相觑不知该不该打招呼。王敦先开口了：“我叫王敦，以前没好好读书，现在补上。几位兄台多多指教。”
那一夜，太学舍中的灯火比往常多亮了一个时辰。
消息传回宫中时已是深夜。刘封正靠在御书房的椅背上翻看荫试成绩录，关银屏坐在一旁替他缝补一件旧氅的袖口。她头也不抬地问：“听说太尉张温的儿子考了第一？”
“四科全甲。”刘封将成绩录搁下，“张太尉今晚大概要开三坛酒庆祝。”
“那个落榜的呢？”
“太常卿王朗的侄子，落了。不过人已经在太学住下了，说要重新读三年书再来考。”
关银屏停下针线，抬头看了刘封一眼：“陛下设荫试，原是为了堵世族子弟不学无术便入仕的门。可如今他们反而比从前更用功了。”
刘封沉默了一会儿：“朕设荫试，不是为了堵他们，是为了让他们明白——祖上的荣耀是祖上的，自己的前程是自己挣的。张明四科全甲，证明张太尉没白教儿子；王敦落榜入太学，说明他知耻而后勇。这才是朕要的。”
他从袖中取出那枚青铜打火机，在掌心里翻转了一下，然后搁在案角：“银屏，你说那些世家子弟会不会恨朕？”
关银屏将补好的旧氅抖开，披在他肩上：“恨你的人，不会因为你让他们考了试就少恨一分；不恨你的人，会因为这一场考试而敬你三分。陛下做的不是让人恨或让人敬的事——你做的是让这个国家往后几十年、上百年都有人可用的事。”
刘封将旧氅的领口拢了拢，布料上还带着她指尖的暖意。他望着窗外太学方向那几盏亮得格外晚的灯火，轻声说：“百年之后，朕不在了，可荫试还在、太学还在、这些读过书的人还在。那就够了。”
窗外，太学舍中最后几盏灯火终于熄了。可熄灯前的那些光，每一簇都照着一双重新拿起书本的手。
（第669章完）
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