马腾看着他，沉默了很久：
“你若真想打，我不拦你。但有两个条件。”
“父亲请说！”
“第一，若真的上了阵，点到为止。你若是把对方的将领打伤了，我亲自向刘衍赔罪。”
“第二，你若是输了——”
马腾的目光重新落回他脸上：
“就要认输。就要把那股不服气收起来。”
马超攥着长枪的手指又紧了紧，他深深吸了一口气，抱拳弯腰：
“父亲放心。孩儿点到为止，如果输了，便认。”
马腾没有再说话，只是摆了摆手示意他退下。
马超转身大步走出前厅，靴子踩在青砖地面上，每一步都带着一股少年人特有的莽撞劲儿。
等他走远后，庞德低声问了一句：
“将军，当真要让少将军上阵？刘衍那边猛将如云，万一少将军有个闪失——”
“他总要输一次的。”
马腾端起案上的陶碗，喝了一口已经凉透的水：
“我像他这个年纪的时候，也觉得自己天下无敌。后来在凉州打了二十年的仗，才知道人外有人。”
他顿了顿：
“他在凉州这片地上没遇到真正的对手，时间久了，就会以为自己真的是最强的。”
“让他碰一碰刘衍麾下那些从尸山血海里走出来的人，比我说一百句都管用。”
庞德沉默片刻，然后点了点头：
“那末将先去点兵，挑几个稳妥的，跟在少将军身边护卫。”
马腾没有反对，只是在庞德走到门口时又补了一句：
“派人盯紧冀城周边的动静，刘衍的使者若是来了，我要第一时间知道。”
庞德应声而去。
前厅重新安静下来。
马腾独自坐在堂中，目光望向窗外那株光秃秃的老槐树。
初春的风从窗缝里灌进来，带着一丝干冷的气息。
他忽然想起二十年前，自己还是凉州一个小校尉的时候，第一次面对羌胡大军时的那个夜晚。
那时候他整夜整夜睡不着，总觉得天一亮自己就会死。
但二十年过去了，他活了下来，有了家、有了地盘、有了军队。
他如今的每一个决定，都不再只关乎他自己一个人的生死。
他坐在那里，安静得像一尊石像。
然后他低声说了一句话，声音很轻，轻到只有他自己能听见：
“孟起……你若是能在那个刘衍面前输了还能站起来，那才算是真的长大了。”
……
三月初的凉州，风沙依然很大，但日光已经比冬日暖和了许多。
冀城西城门外的官道上，一队约莫三百人的骑兵正列队向西开拔。
旗帜在风中舒展，"徐"字旗号猎猎作响。
徐晃骑在一匹枣红马上，腰悬长刀，身姿端正，目光平静地望着前方延伸至地平线的黄土道路。
这是他分兵以来接管的第四个县。
前三个：上邽、平襄、成纪，都是不战而下。
马腾根本并没有固守汉阳郡的打算。
城中守军要么弃城西逃，要么开门纳降，没有遇到任何抵抗。
"将军，前方再有二十里便是獂道县了。"
徐晃点了点头：
“多带几个人，仔细探查。城中守军人数、旗号、城防状况，一样都不许漏。”
"诺！"
几名斥候同时策马离队，沿官道向西疾驰而去。
徐晃转头对身边的副将说了一句：
"传令全军，减速前进，保持戒备。"
三百骑兵的速度渐渐降了下来，队形也随之收拢，从松散的行军队列变成了更紧凑的警戒阵型。
约莫一个时辰后，斥候回来了。
为首的斥候翻身下马，抱拳汇报：
"将军，獂道县……情况有变。"
徐晃勒住马：
"说。"
"县城守军大约两千人，城头换了守将旗号，上书一个斗大的'马'字。
徐晃的目光微微一动：
"守将姓马？"
"是。城中百姓说，前日夜里忽然来了一队骑兵入城，约莫千人，领头的就是一个少年将军，自称马超。”
“进城之后，他把原来的县尉换掉了，亲自接管了城防。”
徐晃沉默了片刻，脑海中迅速盘算起来。
他这路分兵，原本只是负责"接收"汉阳郡剩下的几个县城，带的兵力不多。
三百骑兵，外加一千步卒押后，总共不过一千三百人。
按照之前三个县的经验，这点人马已经足够了。
但獂道县突然换了马超来守，两千守军加上一千精锐骑兵。
即便徐晃自认麾下将士素质远胜凉州边军，以一千三百人去攻一座有三千守军的县城，也不是明智之举。
最重要的是，他此行没有带攻城器械。
原本预期的"接收"不会遇到抵抗，谁会带着云梯、冲车去接防？
“再探！”
“诺。”
斥候上马，重新疾驰而去。
徐晃转头朝向身边的一名亲卫：
"你即刻回冀城请示大将军，獂道县守军已换为马腾之子马超，兵力约三千，其中约千人为精骑。”
“末将兵力不足且无攻城器械，未敢轻举妄动。请大将军示下。"
“诺。”
亲卫领命而去，快马加鞭向东奔回冀城。
徐晃下令全军在獂道县城以东十里处的一座土丘后方就地扎营，占据高地，既便于观察城中动向，也利于防守。
消息送到冀城时，已是黄昏。
刘衍正与戏志才、王猛在县衙后堂商议汉阳郡诸县的安抚事宜。
“大王——”
陈到掀帘而入：
“徐公明前线急报！”
说着将徐晃的急报呈上。
刘衍展开，目光在"马超"二字上停了一瞬。
然后嘴角微微弯起一个意味深长的弧度。
戏志才察觉到他神色的变化，放下手中的茶盏问道：
"大王，獂道县有事？"
"徐晃在獂道遇到了一点麻烦。"
刘衍将急报递给戏志才，同时转向王猛：
"景略，你猜是谁在那里等着我们？"
王猛抬眼，几乎没有思考：
"马腾的儿子马超？"
刘衍笑了一声：
"景略果然料事如神。正是马超，据报带了一千骑兵，并亲自接管了城防。徐晃带的兵不多，又没带攻城器械，不敢贸然进攻。"
戏志才看完急报，将竹简放在案上：
"马超在凉州一向有'少年英雄'的名声。马腾让他来獂道，未必是真的要拦我们……"
王猛接口道：
"年轻人，总觉得自己天下无敌。马腾在凉州打了二十年的仗，他知道大王麾下这些将领是什么成色，但他的儿子不知道。”
“而且，他已经猜到大王的用意，之前庞德都能从容返回，他知道马超即使战败，也不会有什么危险。”
“这是让大王给他儿子免费上课来了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）