"峰值……光速的百分之八十！"霍普金斯嘴唇翕动了几秒，然后说出了那个他眼睛看到的数字。
他的声音透过聚合物面罩闷闷地传出来，却足以让整个临时分析中心安静得只剩下冷却风扇的嗡鸣。
每一个键盘手都停下了，每一个屏幕前的目光都从自己的数据窗口移开……都在惊诧！
沃恩没有接话，似乎也在惊异于这个数据……几近零点八倍光速，大约二十四万公里每秒。
这是远远超越美国目前科技水准所能达到的最快速度。
如果能投入量产，或者复刻同款引擎的飞船，从太阳系到比邻星，不过几年而已……在搞不清华夏突破光障的技术原理下，美国似乎也能跟上对方的步子，不至于现在这样，远远掉队，摸不到尾尘。
这位参谋长联席会议主席长叹了一口气，是激动？还是庆幸？他自己也说不清楚。
片刻后，奥尔森不知道从哪钻了出来，他刚刚完成一次与兰利的紧急数据同步，比对波形的最新结果已经发回兰利，但他手里还有一件事，必须在场说。
他走到沃恩身边，声音压得很低。
"将军，有件事，我需要单独向您汇报。"
沃恩看了他一眼。
奥尔森的表情没有任何异常，但沃恩认识他够久，知道那种过于平静的表情意味着什么。
"说吧！迈克尔先生。"
"我做完了广播信号的波形比对，七个月前从嫦娥星方向捕获的那组信号，和刚才环形装置崩解时发出的那道广播，底层编码结构存在数学同源性。前导同步段、层级嵌套逻辑、校验位分布，特征一致。"
沃恩的呼吸停了一瞬。
"所以，那道广播，和七个月前唤醒这东西的信号，来自同一个源头？"
"准确地说，"奥尔森斟酌着措辞，"是同一个编码体系！就好比两封信，笔迹相同，但内容不同。"
"内容不同？"
"我们当前无法破译，但有一点可以确认，它不是在回应我们。它是在……向外发送什么。"
"方向呢？朝哪发的？"
"我们只能确定大致的出射角，"奥尔森手指着天花板，"指向深空，大致是开普勒-22方向的天区。"
"你的意思是，我们的东西被唤醒，然后它自毁.....并且在自毁前向外发了一封'信'？"
"从现有数据看，是的，将军。"
沃恩没有再追问，没有指示，没有下令启动任何后续行动。
四十八小时的分析刚刚收尾，沃恩便再次接通了白宫的加密链路。这不是他第一次向总统汇报，但那一次只能陈述"出了什么事"，这一次他终于可以回答"那是什么"。
屏幕亮起，白宫椭圆形办公室的画面出现在加密链路的另一端。霍克总统坐在办公桌后，衬衫领口敞着，桌上摊着一份从内华达实时同步过来的技术简报。
沃恩站在镜头前，背景是51区地下两百米冰冷的混凝土墙。
"总统先生，简报您已经看了？"
霍克没有翻文件，他的指尖按在那组达到光速八十的数据上。
"这是很好的结果，这是突破，是福音！上帝依然在眷顾伟大的美利坚！"
沃恩回答道："理论上是的，总统先生。"
"也是麻烦！"
霍克抬头，目光透过镜头直射过来。"那道广播，你确定被中方捕获了？"
"我们无法确认....."沃恩没有直接回答。
霍克冷笑了一声。"那就是确认了！"
沃恩沉默，他知道总统的判断不是基于情报，而是基于逻辑：如果美国的深空监听网格能在同一时间窗口内捕捉到那道广播，华夏在塔里木的设施没有理由错过。
更何况，他们有更好的设备，这是猎户座工作组过去几年在评估报告中反复提及的结论。
霍克站起身，在办公桌后走了两步。
"他们会知道，我们触碰了51区。"
"他们也会知道，我们从里面拿到了东西！"
沃恩有些欲言又止。"总统先生，更重要的是，深空里如果有东西在监听的话.....它也会知道！"
霍克停下脚步。
"你现在开始像那些写末日小说的人了，沃恩将军。"
"不，先生。我只是在看猎户座工作组这几个月提交的评估报告！我觉得，您也需要看看波形比对的结果，我已经发回华盛顿了！”
“七个月前那道唤醒它的超光速广播，和刚才它自毁前发出的那道信号，底层编码同源。那可是全向广播！而且，华夏那边的种种情况表明，深空是真有东西！先生！"
"所以？"
"所以这不是一次孤立事件！"沃恩的声音压得很低，"有人在七个月前唤醒它，它回应了七个月。然后在被我们触碰之后，它选择自毁，并且在自毁前发出了一组穿透力极强的同源信号。这不是故障，这是一个预设的协议！"
“我们应当也该有所准备了！总统先生！”
霍克的目光定住了。
"你是说，它向发出唤醒信号的那个东西......汇报了？"
"我说的是，从军事的角度来讲，它可能不仅仅是朝唤醒它的那个东西汇报，我们不能排除其他的可能性！"
椭圆形办公室里沉默了很长时间。
霍克慢慢坐回椅子上，把那份技术简报合上，边缘对齐，推到桌角。
"沃恩将军，你需要多久才能从那堆残骸里榨出更多有价值的东西？"
"四十八小时的分析已经有了初步结论。但要把它变成可工程化的技术，至少需要十八到二十四个月，如果资源到位的话...."
"我给你十二个月！"霍克打断了他，"我给你一切你需要的资源，但我要你记住一件事。"
"如果中国人也在追同一条线索，我们必须比他们先到。"
沃恩没有回答，他只是立正，点了一下头。
加密通讯切断，屏幕暗了下去。
加密通讯室里只剩下空调低沉的嗡鸣。沃恩站在屏幕前，没有立刻离开。他看着自己映在黑色屏幕上的轮廓，忽然想起一句话：
技术领先，从来不是永恒的。你唯一能做的，是在别人追上之前，跑得更快一点。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）