北平王府·正院
暴雨下了整整一夜，直到天明才渐渐停歇。
棠宁站在窗前，望着院中满地残枝败叶，心头莫名有些沉。
昨夜从吴王府带回的账册就锁在她身后的柜子里，那十几本薄薄的册子，每一页都浸着李家十七条人命的血。
“一夜未歇？”朱净的声音从身后传来，带着无奈。
棠宁回过身，见他已穿戴整齐，手中端着一碗热粥。
“睡不着。”她接过粥碗，浅啜一口，“总觉得心底不踏实。”
朱净走到她身边，顺着她的目光望向窗外：“在担心朱烜狗急跳墙？”
“不止是他。”棠宁放下粥碗，“影月说三日后给答复，可我总觉得，他口中的答复，绝非什么好信。”
朱净沉默片刻，淡淡道：“影月此人，行事向来自有章法。他既说三日，便等他三日便是。”
“你信他？”
“信与不信，无关紧要。”朱净握住她的手，“要紧的是，我们已握了朱烜的命脉。有这些账册在手，他翻不起风浪。”
“王爷，王妃，司镜监急报。”风十七的声音从门外传来。
“进。”
风十七推门而入，面色凝重：“王妃，昨夜吴王府连夜转移出城的那批东西，送往了城外庄子。属下派人尾随，发现那批东西里除账册文书外，还有几口分量极沉的大箱，不知内藏何物。”
“庄子位置可查到？”
“查到了。城南三十里外青山镇，明面上是吴王府一位幕僚的私产，实则是吴王暗藏的据点。”
“那几口箱子。”棠宁沉吟片刻，“朱烜要烧的，恐怕不只是账册。”
“你是说，箱中藏着他与冥苍勾结的实证？”朱净接话。
“不止如此。”棠宁摇头，“账册文书一烧便无，可那几口箱子分量极重，绝非寻常纸帛。朱烜费这般大费周章转移出城，还要一把火烧尽——里面装的，定是见不得光的东西。”
风十七低声道：“王妃的意思是……”
“我们要亲往青山镇。”棠宁当机立断，“朱烜既打算烧尽，便说明东西还在。我们赶在他动手前截下，便是铁证。”
朱净眸色微沉：“青山镇在城外，朱烜的人既然在那里，必定守卫森严。”
随即沉声吩咐风十七：“备车，调两队暗卫随行，暗中布控，不得走漏半分风声。”
“是。”
风十七领命退下，屋内重归安静。
棠宁望着眼前之人，心头一片安定。
有他在身侧，纵是龙潭虎穴，她亦无所惧。
———
青山镇·吴王别庄
午后的阳光被云层遮住，整座庄子笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。
朱净与棠宁伏在庄外的一处土坡上，远远望着庄子里的动静。风十七带着司镜监的暗探潜伏在四周，只等一声令下。
“守卫三十余人，皆是朱烜亲卫，个个精锐。”朱净低声道，“庄子后门守备最弱，我们从那里入。”
棠宁点头。
庄子里传来一阵嘈杂声。
两人同时伏低身子，透过篱笆的缝隙望去。
只见几个仆从抬着几口大箱子从屋里出来，往庄子后面的空地上搬。箱子落地时发出沉重的闷响，地面都震了震。
“要动手了。”朱净眸光一凛，“不能再等。”
他朝风十七打了个手势，风十七会意，带着一队人从侧面包抄过去。
朱净与棠宁则直奔后门。
后门只有两名守卫，还未反应过来，便被朱净一掌一个击晕在地。两人闪身进入庄子，借着杂物和屋舍的掩护，一路摸到后面的空地。
空地上已经堆了不少东西。账册、文书、还有那几口大箱子。几个仆从正往上面泼油，一个管事模样的人站在旁边，手里举着火把，只等一声令下。
“手脚麻利些，王爷吩咐，天黑之前务必烧得干干净净。”管事催促道。
“大人，这箱里装的是……”一个仆从忍不住问道。
管事瞪了他一眼：“不该问的，少打听！快泼！”
仆从缩了缩脖子，不敢再多嘴。
棠宁看向朱净，朱净微微点头。两人同时出手。
朱净身形如电，直扑那管事，一剑刺飞他手中的火把。棠宁则掠向那几口箱子，护住不让火油溅上去。
“什么人！”管事大惊失色，厉声喝道。
回答他的是朱净的一记手刀。管事闷哼一声，软倒在地。
庄子里的亲卫听到动静，纷纷赶来。风十七带着司镜监的人从两侧杀出，不过片刻便将三十名亲卫尽数制服。
“打开箱子。”棠宁吩咐道。
风十七上前，撬开其中一口箱子的锁，掀开箱盖。
所有人都倒吸一口凉气。
箱子里装满了金银珠宝，但真正让棠宁色变的，是压在珠宝下面的东西。一叠叠用油纸仔细包好的书信，封皮烙着暗红魔纹。
她取出一封，展开一看，面色沉了下来。
“是朱烜与魔族暗通的密信。”她声音发冷，“每一封都盖有魔族的印记，写明了如何配合冥苍在京城布局，如何替魔族遮掩行迹，如何……”
她顿了顿，指尖发颤。
“如何替冥苍甄选祭品。”
朱净接过那封信，扫了一眼，面色沉得可怕。
信上的内容更加不堪。
李家并非第一个遭殃的，在李家之前，已经有至少三户人家被朱烜出卖给冥苍，全家老小无一幸免。
“该死。”朱净将密信攥紧，指节泛白。
棠宁深吸一口气，压下翻涌的怒火：“将这些东西全部搬回司镜监，一件都不得遗漏。”
风十七领命，立刻安排人手搬运。
棠宁站起身，目光扫过那几口箱子，忽然顿住。最里面那口箱子与其他几口不同，箱盖上刻着一道极细的纹路，若非光线恰好照到，根本看不出来。
“归。”她低声道。
归无声现出身形，凑近一看，面色微变：“封印纹路。这箱子里装的，不是什么寻常物件。”
棠宁心头一紧：“打开。”
风十七撬开箱盖的瞬间，一股浓烈的阴寒之气扑面而来。箱子里没有金银，也没有书信，只有一块拳头大小的黑色石头，通体乌黑，表面隐隐有暗红色的纹路流转。
“这是……”棠宁退后一步，怀中的母玉骤然发烫。
归的脸色彻底变了：“冥石。他们竟敢在人界私藏这种东西！”
“冥石是何物？”朱净沉声问。
“魔族至宝，蕴含着极为精纯的魔气。”归的声音罕见地凝重，“一颗拳头大小的冥石，足以让方圆百里之内的所有生灵陷入癫狂。若是将其引爆。”
他没有说下去，但所有人都明白了他的意思。
朱烜和冥苍，不仅要杀人灭口，还要在京城引爆冥石，制造一场巨大的灾难。
“疯子。”棠宁攥紧拳头，“他们都是疯子。”
归盯着那块冥石，沉声道：“这东西不能留在此地，也不能带回城。我需就地封印它。”
“需耗时多久？”
“至少两个时辰。”
“我守着你。”棠宁毫不犹豫。
朱净握住她的手：“本王也留下。”
棠宁摇头：“你带人先将那些密信账册送回城，交由司镜监妥善保管。此物干系重大，不能有半分差池。”
“可……”
“啊净。”棠宁打断他，语气坚定，“京城更需要你。朱烜若见事败，必定铤而走险。你回去坐镇，我方能安心。”
朱净看着她，沉默片刻，终于点了点头：“两个时辰。两个时辰你若未归，本王亲自来寻你。”
“好。”
朱净深深看她一眼，转身带着风十七和一队人先行离去。
庄子空地上，只剩下棠宁与归，还有那块散发着阴寒之气的冥石。
归盘膝坐下，双手结印，一道清光从他掌心涌出，包裹住冥石。那石头剧烈震颤，暗红色的纹路疯狂流转，似在反抗。
“这东西比小爷我想的更难缠。”归眉峰微蹙。
棠宁坐在他身侧，母玉中的灵力源源不断涌入归体内，助他一臂之力。
时间一点一点流逝。
一个时辰过去，冥石的震颤渐渐减弱。
一个半时辰，暗红色的纹路开始消退。
就在归即将完成封印的最后一刻。
一道黑影从天而降，直直扑向棠宁。
棠宁侧身闪避，却还是被那道黑影的余波扫到，踉跄退后数步。她抬头看去，只见一个全身笼罩在黑袍中的男子站在她面前，周身魔气翻涌，面容被兜帽遮住，只露出一双幽绿的眼睛。
“北平王妃。”那人的声音沙哑低沉，带着几分戏谑，“冥主料得没错，你们果然会来。”
归猛地睁眼，却不敢停下手中的封印。只差最后一步，若此时中断，前功尽弃不说，冥石还会当场爆裂。
“宁儿，退后！”归厉声道。
棠宁没有退后。她挡在归身前，掌中金光凝聚，直视那个黑袍人。
“你是冥苍的人？”
“左护法，玄朔。”黑袍人报上名号，“奉冥主之命，取回冥石。顺便取你性命。”
他抬起手，魔气在掌心凝成一柄漆黑的长刀，劈至面门。
棠宁侧身避开，掌中金光迎上刀锋。轰的一声巨响，金光与魔气碰撞，激起漫天尘土。
玄朔后退半步，眼中闪过一丝意外：“圣女血脉，果然不俗。”
他身形一晃，化作数道残影，从四面八方同时攻来。
棠宁来不及分辨真假，只得催动母玉灵力，在周身布下一道金色屏障。残影撞上屏障，纷纷碎裂，可最后一道，玄朔的真身出现在她身后，长刀直刺后心。
棠宁闪避不及，眼看刀锋便要刺入。
一道剑光从天而降，将长刀击飞。
朱净落在棠宁身前，面色冷厉如霜。
“本王说过，两个时辰。”他盯着玄朔，声音寒彻骨髓，“谁准你动她的？”
玄朔面色一变，正要退走，朱净已欺身而上。剑光裹挟着凛冽杀意，直取玄朔咽喉。
玄朔仓促格挡，却被剑气震得倒退数步，口中溢出黑血。
“北平王你竟敢伤本座！”他咬牙。
回答他的是更凌厉的第二剑。
玄朔不敢再战，拼着硬挨一剑，化成一道黑烟遁逃而去。
朱净收剑的手微紧，旋身扣住棠宁手腕，将她从头到脚仔细打量，声音里带着紧绷：“可有受伤？”
棠宁摇头：“阿净，你怎回来了？”
“本王怕再失去你儿。”朱净语气沉而急促，目光落在她微白的脸颊上，满是后怕与心疼，“东西已经送回司镜监，风随在那里镇守。我若不回来……”
话未说完，便伸手将她紧紧揽入怀中，几乎要将她整个人揉进怀里。
棠宁靠在他胸口，听着他急促的心跳，忽然觉得，方才那一瞬间的恐惧，都烟消云散了。
身后，归终于完成了最后一道封印。冥石上的暗红色纹路彻底消退，变成一块普通的黑色石头。
归长长舒了一口气，一屁股坐在地上，擦了擦额头的汗：“可算完了。你们两个真是无时无刻不在腻歪？这成何体统。”
棠宁从朱净怀中探出头来，瞪了他一眼。
归嘟囔着站起身，拍了拍身上的土：“行了，冥石已封印，可以带走了。这东西得找个妥当的地方存放，依小爷我看……”
“交给影月。”朱净忽然开口。
棠宁一愣：“影月？”
“他是魔尊，最善处置这种东西。”朱净语气平静，“放在他那里，比世间任何地方都安全。”
归想了想，点头：“北平王说得在理。此物留在人界，终究是祸根。若交予影月带回魔族处置，方为上策。”
棠宁沉默片刻，点了点头：“那便依你所言。”
———
北平王府·偏院
影月接过那块被封印的冥石，摩挲过表面，他眸色一沉，黑曜石般的瞳仁里翻涌着戾气。
“冥苍竟敢将冥石送入人界。”他声音带着一丝寒意。
“你能否处置？”棠宁问。
影月将冥石收入袖中，“冥石须带回万魔渊，以魔族禁术方能彻底消解。若是留在人界，迟早会酿成滔天大祸，绝不可留。”
他顿了顿，抬眸看向棠宁：“阿姐今日在青山镇遇袭，可是冥苍麾下所为？”
“是他座下左护法，自称玄朔。”
影月眸光一冷：“玄朔，那是冥苍最得力的爪牙，修为深不可测，心性阴狠。阿姐能平安归来，多亏了北平王。”
朱净淡淡道：“有本王在，她自不会有事。”
影月看了他一眼，唇角微勾。
他转身走到窗前，望着院中那棵老槐树，沉默片刻，他忽然回身，目光沉沉地看向棠宁：“三日前我应允阿姐，会给你一个答复，如今，是时候说了。”
棠宁心头一紧，抬眸望他：“是何答复？
“如何直击冥苍要害。”影月目光沉沉，“冥苍盘踞万魔渊数千年，根基深厚，寻常手段根本无法撼动。可他偏偏有一致命软肋。”
他顿了顿，一字一顿地说：“他在人界布下的这盘大局，耗了他近半魔力与心血，是他的命脉所系。若是能将这人界布局连根拔除，他的根基必毁。”
“届时，便是反击的时候。”朱净接过话，眼底涌着冷厉的决断，瞬间领会了影月的意思。
影月点头：“冥苍生性多疑，薄情寡义，从不信任何人。他在人界安插的每一枚棋子，每一处暗桩，都与他自身魔力相连，拔除一处，他的魔力便会削弱一分。”
“所以我们之前在京城拔除的那些暗桩……”棠宁若有所思。
“已经削弱了他一成的魔力。”影月淡淡道，“只是一成远远不够，要伤其根本，必须将他遍布人界的所有暗桩尽数拔除，不止京城，北疆、南境、东海，但凡有他踪迹之处，一个都不能留。”
朱净皱眉：“此事牵扯甚广，耗时耗力，更需海量人手，绝非易事。”
“人手无需多虑。”影月看向他，“北平王戍守北疆多年，在北疆势力根深蒂固，掌控北疆暗桩易如反掌。至于南境与东海。”
他顿了顿，从袖中取出一卷帛图，展开在桌上。图上标注着密麻的标记，比之前那张更加详尽。
“这是冥苍在人界所有暗桩的分布图，无一遗漏。”影月语气平静，却藏着早已筹谋妥当的笃定。
棠宁看着那张帛图，倒吸一口凉气。
图上标注的暗桩，少说也有上百处，遍布整个大陆。有些在闹市，有些在深山，有些甚至就在各大势力的核心地带。
她看向影月，“你早就已经在暗中谋划此事了？”
影月没有直接应答，只是望着她，唇角勾起一抹浅淡又复杂的笑，眼底藏着无人知晓的隐忍。
朱净目光紧锁桌案上的图，沉默良久，终于开口：“这张帛图，本王收下了。”
“本就是为你准备的。”影月将帛图推到朱净面前，语气严肃，“只是北平王需谨记，冥苍在人界布局，牵扯极广，朝中必有与其勾结之人，拔除暗桩之时，必会惊动这些奸佞。”
朱净眸色一寒：“正好，一并清算。”
影月点头，没有再说什么。
棠宁站在两人中间，看着那张帛图，心头沉甸甸的。
上百处暗桩，遍布整个大陆。这不仅仅是北平王府和司镜监能完成的事，需要调动朝廷的力量，需要皇帝的支持。
“此事需禀明父皇。”她看向朱净，“仅凭我们，远远不够。”
朱净点头：“明日一早，本王便进宫，奏明此事。”
影月在旁开口：“那个老皇帝，绝不会反对。他比任何人都清楚冥苍的威胁。”
朱净沉默片刻，忽然问：“影月，你这般倾力相助，到底所求为何？”
影月没有理会朱净，转头看向棠宁，目光柔和：“阿姐你觉得，月儿求什么？”
棠宁微微一怔，轻轻摇头。
影月沉默了很久。
院中的老槐树被风吹得沙沙作响，几片枯叶飘落在两人之间。
“我所求的，不过是这人间，能有一处安身立命之所。”他终于开口，声音很轻。
“魔族也好，人界也罢，争来争去，不过是想活下去。冥苍的路，是踩着别人的尸骨往上爬。而阿姐你是护佑苍生，让人人皆能安稳度日的正道。”
他顿了顿，看向朱净，唇角微微扬起。
“我助你，不过是想守着这条正道罢了。”
棠宁怔怔地看着他，一时无言，心头翻起复杂的情绪，有震惊，有动容，更有几分心疼。
影月转身，背对着她：“夜深露重，阿姐身子弱，早些回房歇息，明日还有诸多要事，需得养足精神。”
棠宁站在原地，望着他的背影，忽然发觉，自己从未真正看懂过眼前这个人。他心底，藏着太多不为人知的孤独与坚守。
朱净走到她身边，轻轻握住她的手，低声道：“走吧。”
棠宁点点头，跟着他往外走。回头看了影月一眼。
月光下，那道清瘦的背影立在老槐树下，孤零零的。
“月儿。”她轻声唤道，声音温柔。
“嗯？”
“夜里风凉，你也早些歇息。”棠宁顿了顿，终究只说出这句关切的话。
影月轻轻“嗯”了一声。
院门合上，脚步声渐渐远去。
影月独自立在院中，仰头望着头顶那一轮清冷的月亮，良久，才低声说了一句：
“阿姐，你可知，你这句叮嘱，是我解开封印以来，听过最暖的一句话。”
风吹过院墙，将他的低语吹散在夜色里。
无人听见。
———
北平王府·正院
棠宁坐在灯下，将今日在青山镇搜出的密信和账册逐一整理归档。
朱净坐在她身侧，手中握着那张帛图，目光在那些标记上逐一扫过。
“北疆二十三处，南境十七处，东海十一处，京城周边二十九处。”他低声念着，“余下的，散在各州各道。”
“这还只是明面上的暗桩。”棠宁头也不抬，“暗中与冥苍勾结的官员、商贾、地方势力，只会更多。”
朱净放下帛图，揉了揉眉心：“明日入宫，我便将此事尽数禀明父皇。拔除这些暗桩，需调动各地驻军协同行事。”
棠宁轻轻蹙眉：“只是此事牵连甚广，朝中阻力必定不小，父皇，果真能下定决心，全力推动吗？”
“会的。”朱净语气笃定，“父皇这些年本就在暗中戒备魔族，只是苦于没有实证。如今有这些密信与账册在手，他绝不会再迟疑。”
棠宁点点头，将最后一份文书归档，长长舒了一口气。
朱净看着她疲惫的面容，心疼地握紧她的手：“连日奔波，你这般疲惫，本王着实心疼。”
“比起李家十七口人命，比起天下苍生安稳，这点疲惫算不得什么。”棠宁靠在他肩头，闭了闭眼，“我只是不敢想，这世间如李家一般的冤魂，还有多少。”
朱净沉默片刻，声线道：“无论还有多少，本王都会为他们一一讨回公道。”
棠宁将他的手握得更紧了些。
窗外，夜色沉沉。
远处的天际隐隐有光亮，那是京城万家灯火的倒影。
而在这万家灯火之下，还有多少不为人知的黑暗，在悄然蔓延？
没有人知道答案。
但至少，今夜，有人开始朝着那黑暗，举起了火把。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）