“我在你身子里留了一道印记。”
冉鳞收回手指，往后退了两步。
“从今往后，百里之内，你我都能互相感应。隔山隔水，印记不散，都能互通气息。”
竹怀瑾皱了下眉，抬手摸了摸自己的眉心。皮肉上看着啥都没有，可那股凉意一直不散，像一小块永远化不掉的冰，卡在骨头里头。
“你为啥要这么做？”
“就为你刚才那番话。”
冉鳞浅浅笑了一下。没了平时那股故意勾人的妖媚劲，也没有算计，干干净净的，只还剩几分活了多年之后的新鲜和期待。
“你说纵目血脉不用再二选一。这话，我听得舒心，也觉得有意思。”
“我想亲眼看看，你这一代守瞳人，最后能走到啥子地步。”
她眼神沉了沉，把话里的利弊提前摆明：“以后要是遇上跨不过去的绝境，可以凭印记来找我借力。但天下没有白得的便宜，想借我的力，就要付该付的代价。你给我记好。”
话音落下，她的身子慢慢化进了水道深处的黑暗里头。
周围那些水猴子也跟着退了，一双双猩红的兽瞳一只接一只灭掉，像夜风一盏一盏吹熄山野的灯火。转眼之间，整条暗河再也看不见半头异兽的踪影。
地底深处，远远飘来她最后一句叮嘱，里头夹着冷冰冰的警告：
“提防芙蓉城。明面上的宗门修士不算啥，真正要命的是他们暗地里养的影卫。那帮人不讲规矩、不要命，不死不休，最难缠。”
余音彻底散了，幽深的水道重归死寂。
只剩流水在轻轻响，还有两道沉稳的呼吸声，在空旷的黑暗里头缓缓荡开。
竹怀瑾站在原地，手指还按着眉心，静静感受着那道新烙的印记。怀里烫了许久的血踪珠慢慢凉下来，又变回温润平和的温度。
开明把剑收回鞘里，拍了拍他的肩膀，语气带着几分难得的赞赏和调侃：
“不错嘛小子，刚才那番应对，心性长进不少。”
竹怀瑾没搭话。心神还沉在冉鳞最后的警告里头。
芙蓉城藏着影卫，不要命、不讲规矩。
他心头一下亮堂了——前路从不是他想的那么简单。接下来的风雨，比他以为的更远、更凶险。
两个人没再多说，顺着水道一路往前赶。
这条路顺得有点反常，啥阻碍都没碰上。不晓得是冉鳞暗地里把水底的凶物都撤了，还是赶巧运气好，一路不见盲鳞，也没有水猴拦路。
竹怀瑾脚步稍微松了些，但心里头那根弦一直没卸下。
血踪珠温温的，正常得很。只有眉心那道新印子，始终在隐隐发烫，像一块刚熄了余火的木炭，贴在神魂深处。不疼不痒，却时刻在提醒他——刚才地底下的一切，不是梦。
冉鳞。
巴蟒转世，暗河之主，更是冉嶙的双胞胎姐姐。
一层层的旧事，百年的蛰伏，纵目散落血脉的宿命纠葛……一桩桩一件件，全都沉甸甸地压在他心上。
他又抬手碰了碰眉心。肉眼看不到印子，却能摸到温热。
神魂烙印已经种下了。想再多也没用，前头的祸福，只能边走边看。
十里水道，一晃就过了。
大约半个时辰后，前头黑暗的尽头，果然出现了冉鳞说的那个竖井口子。
所谓竖井，就是山体岩壁自然裂开的一道笔直豁口。三尺来宽，笔直通到顶上，望不到头。井壁上凿着粗粗的脚窝，间距乱得很，但刚好能落脚攀爬，一看就是早年人工开出来的。
头顶的缝里漏进来几缕天光。不是火折子那种昏黄的光，是清晨破晓的青白晨光，裹着山间冰凉的风，扑面而来。
不晓得啥时候，外头已经天亮了。
开明反手把剑背到身后，身子一纵，动作利索得很，三两下就窜到了井口亮光处。他探出脑袋飞快扫了一圈四周的山野，确认没有伏兵、没有煞气、没有异常动静，才俯身伸手下来。
竹怀瑾一把攥住他的手腕，被他拽出了地底，重新踩回地面上。
竖井口子藏在乱石滩的夹缝里头，四周稀稀拉拉长着些矮灌木，山风一吹，叶子簌簌地响。满地的卵石全被河水冲得圆溜溜的，铺满整片河滩。
远处山脊上孤零零立着一座破败的烽火台。风化得厉害的土墙布满细密的裂纹，枯朽残破，像一截断裂的老骨头，直直戳向青白的天空。
踩到这儿，就算是彻底出了芙蓉洲的地界了。
竹怀瑾站直身子，回头看了看那个黑洞洞的暗河入口。
巨大的山石把洞口封得死死的，黑黢黢的缝隙，像一张合上的巨兽嘴。
他看了好一会儿，心里头一下通透了。
往后前头，他肯定还会碰见无数跟冉鳞一样的纵目遗脉。
他们散在蜀地四处，有的躲在深山，有的藏在市井，有的趴在地底下，百年不出来。
千百年了，所有纵目族人，都困在同一条无解的宿命选择里头——是躲着活，还是站出来闯？
而他今天当众立下的那个誓言，或许终将要牵动所有散落血脉的命。
念头一闪，被他硬压了下去。
以后太远了。眼下最要紧的，只有两个字：活着。
“还在那愣啥子？”
开明已经走出去了几步，回头催他：“天亮了，该走了。”
竹怀瑾收回目光，点了下头，快步跟上去。
朝阳从云后头升起来，金色的晨光铺满山野，温柔地落在破败的烽火台上。
老旧的土墙镀上一层暖光，地面上拉出两道长长的人影。
墙上全是窟窿，大大小小。小的只能塞进一根手指，大的像碗口。墙缝里头嵌着碎石烂瓦，还夹着一些发黑泛黄的枯骨碎片，不晓得是多少年前死在这儿的过路人，埋进土墙，没人认得，也没人祭拜。
竹怀瑾踏上烽火台顶层，脚下踩碎了一块松动的老砖。
咔嚓——
脆响在寂静的山野清晨里传得很远。细碎的尘土扬起来，在透亮的晨光里慢慢飘，慢慢落。
他眯了眯眼，抬眸望向西北方。
视野一下开阔了。
芙蓉洲那些连绵起伏的丘陵在这儿猛地断了，像被天地一刀切平。前头是舒展平缓的千里河谷，良田错落，林木葱郁，江河蜿蜒，全铺展在晨雾晨光里头，像一幅还没落墨的清雅水墨画。
更远处的群山泛着淡淡的青灰，薄雾朦胧，虚虚实实。
那是蜀中腹地，也是他眉心血契一直牵引的方向。
可这片壮阔景致，根本拉不住他的目光。
真正让他心头发紧、浑身僵住的，是身后东南方——纵目墟的天上。
往日的清晨，纵目墟的群山总是罩着一层白茫茫的晨雾，岁岁年年都一样。
可今天，全变了。
整片山谷升起来的雾，不再是清白通透的，而是暗沉浑浊的血红色。
不是朝霞染出来的透亮绯红。是暗沉、浓稠、浑浊，像混了千万血水的污色红雾，从地底底下不断翻涌升腾，一层一层罩住整座墟山。
远远望过去，像整片大地底下藏了一片烧不完的血海，腥红雾气顺着地脉裂缝源源不断地往上涌，盖住群山，遮住天日。
隔着几十里，都能闻到雾里头裹着的那股邪气和阴煞。
竹怀瑾死死盯着那片漫天血雾，手指头在轻轻发抖。
不是怕。
是一股翻江倒海的愤怒、焦灼、不安，死死攥住了他的五脏六腑，让他整个人都发颤。
他恨不得立马转身跑回去，看看墟山到底出了啥事。
可他心里头清楚，这时候冲动没用。只能先听开明怎么说，才能决定前路咋走。
那片浓稠暗沉的血色雾霭，像一块凝住的旧淤血，沉沉压在山头。
雾气没有声音，却在一刻不停地、慢慢向外蔓延、扩张。
整片天地的宿命危机，已经悄悄降临。
而站在山野晨光里的竹怀瑾，必须在这片血色大雾彻底吞掉一切之前——
做出最要命的决定。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）