开明从后头上了烽火台，剑往肩上一搁，手里拎着个扁锡酒壶，仰头灌了一口。酒气飘过来，带着股辣劲儿。
“这是瘴气？”
竹怀瑾摇了摇头，眼睛一直盯着那片红雾。
“不是。”
寨里老人讲过，瘴气一般长在夏天雨后，颜色多是灰白或淡紫。
他小时候亲眼见过，像一层薄纱漂在山沟里，太阳一出来就散了。哪像这个——又浓又稠，还是这种邪门的血红色。
“那像是烧起来的烟？”
“要是烟，更说不通了。”
开明走到他边上，眯着眼看了一会儿，“纵目墟平日烧的都是山柴，冒的是青白烟。这种暗红色，要么是烧了大量朱砂、玄铜那类矿料，要么……”
他话头一停，沉默了几息，才沉声说：
“这是血祭催出来的污秽血煞。”
竹怀瑾心头一紧：
“血祭？”
“修行者屠活人、炼生魂，或者搞大规模献祭的时候，死的人够多，怨气掺着血气冲上天，就会凝成这种血云。”
开明收起酒壶，脸上没了平时的懒散，“看这雾的浓法，死了至少不下三十个人。而且不是普通人，得有修为在身，或者天生带特殊血脉的人。寻常人的血气，聚不出这种煞气。”
特殊血脉。
四个字像针一样扎进竹怀瑾脑子里。他猛地转身就要往山下冲：
“我必须回去！”
“回去就是送死。”开明一步横过来挡住他，声音不高但很硬，
“你现在跑回去，能干啥？就靠你新学的几张隐匿符，一把剔骨刀？你打得过那些修士？”
“可寨子里还有那么多人……”
“纵目墟里头，还有蒲泽、冉嶙坐镇，还有蚕丛残念布下的护山大阵。”
开明打断他，语气冷得近乎残酷，“蒲泽早料到这一天，留了后手。你们寨老也不是傻子，心里有数。你现在赶回去，除了搭上自己这条命，啥也改不了。”
竹怀瑾五指攥得死紧，指甲掐进掌心里，疼得很。可心里的焦躁像火烧，根本压不住。
蕙姑、辛夷、辛榆，还有寨子里那些一辈子没出过山的族人，还有昏迷不醒的鹿鸣，全困在那里头。
“正因为这样，你更不能回去。”
开明一眼看穿他在想啥，“芙蓉城和玉垒山能算到这一步，说明寨子里头有地位不低的内应。你现在现身，正好中了人家的套。到时候他们给你扣一顶‘守瞳人勾结外敌、引狼入寨’的帽子，你别说救人了，反而成了他们攻打纵目墟的正当理由。”
内应。这两个字在竹怀瑾脑子里炸开。屠铁匠那张刀疤脸一下冒了出来，还有那些在祠堂暗处晃过的陌生影子，他叫不上名字，但心里早就有数。
他深吸了一口山里的冷风，凉气灌进胸口，把那股燥热稍稍压了下去。缓缓吐气，白雾在晨光里散了。
他重新抬眼，盯住远处那片不祥的血云。这一次他看得更仔细了。那片红雾不是乱飘的，它走得很规律，呈扇形往西南方向缓缓偏移，像是有什么东西在那边牵着它。
“他们的目标是寨子里面。”竹怀瑾沉声说，“你看这雾往哪儿走，是祠堂。”
开明没答话。他掏出风水罗盘，指尖在盘面上飞快掐算，嘴里低声念着咒诀。不过几个呼吸的工夫，他脸上的神色一层一层地沉了下去。
片刻后他猛地收起罗盘，语气变了：“不是血祭，他们是在强行破阵！”
“用的是阴邪的‘血污破禁术’。拿活人的精血去腐蚀阵法阵眼，杀一个人，用滚烫的血浇在禁制节点上。污血和怨念像强酸一样，一点一点地啃噬阵纹。一旦让他们得手，整座护山大阵，三个时辰之内就会彻底崩塌。”
三个时辰。竹怀瑾抬头看了看天色。太阳刚升起来，辰时才开头。
他在心里飞快算了一下，脸色白了：“那到午时……寨子就要没了。”
“要么寨子被外敌攻破，要么护山大阵触发反噬，把破阵的人连同阵眼一起炸掉。”开明转头看着他，“你们寨老性子如何，你比我清楚。他会选哪条？”
竹怀瑾没说话，心里却已经有了答案。冉嶙那个人，骨头比山还硬。他宁可跟敌人同归于尽，也绝不会让外族踏着祖辈的坟头进来。真走到绝路上，他一定会引爆大阵，拉着所有人一起死。
“就没法子拦住？”竹怀瑾抬头问。
“有。”开明答得干脆，“要么杀了所有施术的人，要么断了献祭的血源。两条路都能破局。但不管选哪条，都得一个人钻进敌方老巢里头。凶险多大，你自己掂量。”
他压低声音，补了一句：“我劝你想清楚。芙蓉城敢公然用这种禁术，就说明他们已经不管修行界的规矩了。血污破禁术是三教明令禁绝的邪法，一旦暴露，戒律堂追责下来，轻则废修为，重则打散魂魄。他们敢这么搞……”
他顿了一下，语气更沉了：“要么有十足把握事后灭口、抹掉所有痕迹。要么…幕后的人权势太大，大到修行戒律都管不了他。”
竹怀瑾脑子里一下串起来了。
“他们的目标从一开始就不只是追杀我。借着梅凌霜的死当借口，用禁术血洗纵目墟，再扣一顶‘守瞳人勾结邪魔残害名门少主’的帽子，坐实全寨包庇的罪名。然后名正言顺屠寨…搜刮古寨里藏的秘宝。”
说出“夺宝”两个字的时候，他自己都愣了一下。
一座藏在深山里的老寨子，没繁华街市，没富丽堂皇的屋子，只有几间破房和世代隐居的族人。到底是什么宝贝，能让芙蓉城不惜出动影卫、冒天下之大不韪动用禁术，掀起这么大的风波？
他脑子里闪过好多零碎的片段。祠堂里那幅用远古精血画的图腾，冉鳞说过的话…守瞳人每三百年现世一轮，纵目血脉不能断。还有禁地深处那片血池，池子里浮现的那张苍老人脸。眼眶里头空空的，只有两团血火在烧。
那是蚕丛留在世间的一缕残念，孤零零守了三千年。
芙蓉城真正想要的，从来就不是什么寻常宝物。他们图的是蚕丛留下的上古血脉秘密？还是禁地血池里头，连古神残念都看重的东西？
一条一条往下想，越想越冷。他觉得自己从一开始就掉进了一张早就织好的网里。
四周围全是看不见的绳子，迷雾一层裹一层，怎么也摸不清底细。
——但竹怀瑾知道，他不能因为摸不清就原地站着不动。
迷雾可以一直浓下去，但他必须走下去。
只要他还活着，这张网就总有被扯烂的那一天。
他慢慢攥紧了拳头。
——眼前的路还看不清。但他的脚，已经迈出去了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）