次日天刚拂晓，房陵城外的号角就响了起来。
王平麾下的一万人马开始拔营，士兵们有条不紊地收拾帐篷，整理装备。
来自上庸的三千将士也在关平的指挥下列队待命。
这支队伍大部分是孟达的旧部，刘封对他们没有多少感情，便让寇登从旧部中挑选了三百精锐跟随。
天色渐亮，刘封站在营地边缘看着眼前忙碌的景象，思绪飞扬。
南郡已经沦陷，吴国在长江沿岸布下了天罗地网，从东三郡去荆南有三条路可走。
其一，从西城南下，走荔枝道的前身向南直抵江州，再渡过长江，翻越佷山，顺沅水而下直达武陵。
此路全程约一千两百里，但山道崎岖险恶，哪怕是轻骑简从，也得耗费月余。
其二，向西进入汉中盆地，顺米仓道南下巴中，再转赴江州。
此路虽比荔枝道远了六百里，但胜在平坦宽阔，若快马加鞭，反倒能省下五六天的时间。
但刘封最终决定走的，却是第三条路——从汉中走金牛道过剑阁，先回一趟成都，再从成都赶往武陵。
这个选择看似绕路，实则经过了刘封的深谋远虑。
刘封毕竟是刘备的臣子，并非一方诸侯，接替关羽执掌荆州还要获得这位汉中王的点头才行。
关羽与刘备情同手足，即便兵败荆州也不怕处罚，但自己这个义子却不同。
没人敢在刘备面前说关羽的坏话，但只要自己犯错，保证一大帮人会趁机构陷。
法正、李严这些东州派的元老，怕是已经把自己当作眼中钉、肉中刺。
作为义子的刘封必须步步谨慎，如履薄冰，才能避免被人抓住把柄。
更何况，刘封手下能用的人才只有邓艾一个。
他还得回成都向刘备要点人才和资源，才能在荆南有所作为。
单凭现在这点人马，在那片蛮荒之地根本站不住脚。
刘封策马徐行，带着邓艾、寇登等心腹，跟在关羽身边，追随大部队一路向西。
西城距离上庸不过一百三十里，次日晌午，大军就抵达了上庸。
上庸太守申耽，早就带着一群属官在城门口恭候多时。
刘封刚刚离开上庸的时候，申耽把他的话信以为真，真以为关羽已经攻破了樊城。
直到王平率领一万人马兵临上庸城下，申耽这才觉得情况不对劲。
打听了几天他才有了眉目，关羽非但没有攻下樊城，反而丢了荆州，甚至全军覆没。
申耽这才明白，刘封在骗自己。
他鬼扯关羽攻破樊城，就是为了稳住自己，防止自己在刘封离开后倒向曹魏。
得知真相的那一刻，申耽惊出一身冷汗，心中暗骂刘封狡诈。
他内心有些摇摆，担心跟着蜀汉会遭曹魏清算。
但王平的一万生力军就在城外，申耽就算有天大的胆子，也只能把想当墙头草的歪心思烂在肚子里。
“末将申耽，拜见关君侯，拜见副军将军。”见大军行近，申耽急忙上前，作揖行礼。
关羽端坐赤兔马上，微微颔首，丹凤眼扫过申耽，自有一股凛然不可侵犯的气势。
“申太守免礼！”
“关某自即日起接替刘公毅执掌东三郡，整顿军务，伺机反攻荆州。地方政务，仍由太守全权做主，关某绝不插手。”
申耽闻言如释重负，连声致谢：“多谢君侯体谅，下官定当竭尽全力筹措粮草，保障大军饮食。”
刘封翻身下马向申耽赔罪，脸上带着温和的笑意。
“申太守啊，前番出征事出紧急，为防军心动摇，本将迫不得已撒了个谎，还望太守海涵。”
申耽哪敢受刘封的礼，连连摆手赔笑：“将军用兵如神，兵不厌诈乃是常理，下官岂敢有怨言。”
刘封点头，顺势说道：“本将已将东三郡的军权交割给二叔，即日便要起程返回成都。临行前，有一事想问太守。”
“将军但讲无妨。”
“太守先前赠予本将的两个美人，可否一并带走？”
申耽微微一愣，随即大笑：“将军说笑了，采莲与碧荷既已送给将军，便是将军的人了，自然悉听尊便。下官在此祝将军此去前程似锦，步步高升！”
刘封在寇登等人的护卫下，回到了自己起居的将军府。
府中早已被洒扫干净，庭院积雪堆在墙角，廊下挂着挡风的厚帘。
两个侍女听闻刘封归来，早早在前院等候。
采莲身着浅绛色夹袄，外披一件旧狐裘，秀发挽作低髻，眉眼间仍有舞伎出身的妩媚。
碧荷则穿着青色襦裙，身形纤细，低眉顺眼，手中捧着热水。
看到刘封入院，二女一齐屈膝行礼。
“婢子拜见将军。”
刘封翻身下马，将马缰递给亲兵，大步走到二女面前。
“我今日便要离开上庸，先回成都，再往荆南。你们若愿留下，我便将你们还给申太守。若愿跟我走，便收拾行李，随车同行。”
二女闻言，彼此对视一眼，随即同时跪下。
采莲轻声道：“婢子愿随将军。”
碧荷也道：“婢子亦愿随行！”
刘封看着她们，眸子里带着一丝怜悯。
乱世之中，女子贱如草芥。
她们被申耽送给刘封，不过是权谋往来中的一件礼物。
若刘封把她们还回去，说不定哪天，申耽会把她们再次送人，还不如跟着刘封过安稳日子。
“都起来吧！”
刘封语气平和，“此行路途遥远，你们只带衣物细软，不必贪多。车马已经备好，半个时辰后出发。”
二女眼眶微红，低声应喏，随即退下收拾行装。
刘封命寇登清点府中旧物。
军中文书、印绶、账册等一并送往关羽处交割。
他对上庸这座处在秦巴山谷中的小城没有太多的眷恋，这里也没有什么发展潜力。
自今日起，这座城已经不属于他了。
半个时辰后，车马备齐。
采莲、碧荷各带一个小包袱，钻进了一辆乌篷马车。
邓艾、寇登、吕谌等心腹纷纷上马，只等刘封下令出发。
出城之前，刘封先来向关羽辞行。
关羽此刻正在议事厅与王平、申耽、关平等人商议征兵事宜。
看到刘封进来，关羽起身相迎。
“贤侄，这便要走？”
刘封抱拳道：“侄儿先回成都面见父王，呈上二叔书信，请父王准我前往荆南。东三郡有二叔坐镇，侄儿便无后顾之忧了。”
关羽走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，一脸厚望：“好好干，咱们叔侄争取夺回南郡！”
“小侄定当竭尽所能。”刘封郑重地抱拳。
关羽顿了顿，抚须喟叹：“见了大哥，替关某请罪。就说荆州失守，关某万死难辞其咎。待兵马整顿完毕，关某必亲率东三郡兵马，南下夺回南郡！”
刘封正色道：“二叔放心，侄儿一定据实禀报。父王与二叔兄弟情深，只要知道二叔安然无恙，便是最大的宽慰。”
关羽收敛神色，吩咐关平道：“坦之，你替为父送公毅出城。”
关平抱拳：“喏！”
一行人出了太守府，来到上庸西门。
城门外，邓艾率领的两百亲兵已整装待发。
所有人全员备马，鞍上系着干粮、水囊与备用箭囊。
寇登骑在一匹黑马上，腰悬弯刀，手提大斧，神情肃然。
邓艾牵着黄骠马，马鞍上挂着装有舆图的木匣，时不时抬头看向西面道路，似乎正在推算行程。
刘封在马上向关平抱拳：“送君千里终须一别，坦之兄，东三郡就托付给你和二叔了。”
关平抱拳回礼：“公毅此去荆南，也要多加小心。东吴鼠辈阴险狡诈，绝不可轻信！”
刘封大笑：“有二叔的前车之鉴，谁还会给他第二次机会？”
关平苦笑：“若能用孙桓换回我母亲与银屏，关家上下，不忘你的恩情。我定让银屏嫁给你为妻！”
刘封憨笑：“那就拜托兄长了，我很是中意银屏妹子。若能娶她为妻，此生无憾！”
说罢，刘封翻身上马，手中马鞭一挥。
“出发！”
两百骑兵缓缓向前，马蹄踏过城外冻土，卷起细碎的霜雪。
采莲、碧荷所乘的青布车夹在队伍中间，由十余名亲兵护卫。
刘封策马走在最前方，邓艾、寇登、吕谌紧随其后。
队伍以日行两百里的速度赶路，次日傍晚便抵达了西城郡。
太守申仪得知刘封过境，亲自开门相见。
“得知副军将军过境，在下略备薄酒，为将军接风洗尘。天色已晚，还请将军赏光！”
申仪是申耽的胞弟，两人的年龄相差不过三岁，相貌有七分相似。
作为东三郡的豪强，在申氏兄弟投降后，刘备分别册封申耽为上庸太守、申仪为西城太守，以示恩宠。
见申仪热情相邀，刘封却之不恭，便带着邓艾、寇登等人赴约，并在城内住了一夜。
申仪见到采莲、碧荷二女，以申氏家主的身份叮嘱道：“你二人可要好生侍奉公毅将军，若有怠慢，定不轻饶！”
“是。”
二女齐声领命，心中却暗自庆幸逃离了申家。
次日天亮。
刘封辞别申仪，带着队伍继续向西赶路，顺着驿道直奔汉中。
离开西城百十里路，忽然西方尘土飞扬，旌旗招展，人喊马嘶，显然有大兵赶来。
刘封吃了一惊，急忙派出斥候前往刺探，迎面来的到底是哪支人马？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）