出发前夜，陈默在枣树下站了最后一班桩。
月亮很薄，像一片磨透了的云母石贴在夜幕上。院里没有点灯，灶膛的余烬把窗纸映成极淡的暗橙色。他闭着眼，呼吸一缕一缕拉长，丹田处的暖流从温热转到灼烫，沿脊椎一节一节往上爬，爬到后脑时像有人拿热毛巾敷在后颈上。三丈之内，他能听见陈小草在灶房里烙饼——面团拍在案板上的闷响，擀面杖滚过面皮的沙沙声，热锅底擦过灶台的轻微刮擦。她在烙最后几张杂粮饼，今天往面里多掺了一把粗糠，饼子烙出来比平时硬，放得久。
风从横断山方向刮过来，掠过院墙，吹动枣树光秃秃的枝丫。他听见风里有冰碴子互相碰撞的细微声响，听见干涸的河滩上芦苇秆被刮断了一根，听见后山那片枯树林里松针落了最后一层。听风辨位把整个苦藤村的夜晚都送进了他的耳朵里，但今晚他不想听那么多。他只想记住这个院子里所有的声音——爹睡觉时粗沉的鼾声，妹妹翻烙饼时鼻子里哼的小调，铁砧上那层薄霜在夜风里凝结又融化的滴水声。
天蒙蒙亮时他收了功。站桩时脚底板踩出的两个浅坑在冻土上清晰可见，深度比三个月前深了将近一倍——不是体重增加了，是下盘的力量在站桩时习惯性地往下碾。
陈小草已经把干粮打好了包。不是一个布包，是三个，捆得方方正正，用麻绳扎紧了十字扣。最大那个装的是杂粮饼，中间那包装的是腌肉干和一小罐盐，最小的那个是几块风干的野果和半包瘸子李给的药泥。她还往包裹里塞了一双新鞋垫——昨晚趁他站桩时赶出来的，针脚比第一双密实了不少，但“默”字还是少了两点。她大概去问过瘸子李了，但瘸子李也不识字，只能比划个大概。她把包裹放在枣树下的石磨盘残骸上，用袖子蹭掉包面上沾的草屑，然后退后一步，看了看，又上前把包裹往旁边挪了半寸，让它在磨盘上放得更正一些。
陈默走过去，把三个包裹摞在一起掂了掂分量，够吃十天。
陈小草站在灶房门口，手背在身后。她今天没穿那件青布新衣裳，穿的是去年那件补丁摞补丁的旧棉袄，袖口磨出了毛边，领子上的补丁歪歪扭扭是她自己缝的——她说青布衣裳要留着过年穿。“粥好了。”她说。其实灶膛还没点火，锅里是昨晚剩的凉粥。陈默没有戳穿她，只是说：“吃饱了走。”
粥是温的，陈小草往锅里加了半瓢水重新热过，又切了两片腌肉搁进去。三个人坐在灶台边喝粥——陈老实拄着双拐挪到了灶房门口，陈小草把粥碗端到他手里，他喝了两口就搁在膝盖上。“我今天能挪到村口。”他说。陈默说风大别出来。陈老实没应声，只是用拇指搓着烟袋锅子，搓了很久也没装烟。
瘸子李拄着拐杖推开院门。他不是来吃饭的，他手里提着一口旧皮囊，皮面上被虫蛀了几个小洞，用麻线补过开口。他把皮囊扔在磨盘上，说里面是生水囊，走山路渴了喝，别喝河滩的冰水，拉肚子。“你东西带齐了没。”他拄着拐杖扫了一眼磨盘上的包裹，“刀呢。”“没带。”“不带刀你走什么江湖。”他在身上摸了摸，把自己年轻时在镖局用过的那把豁口短刀摸了出来，刀鞘是生牛皮的，鞘口磨得发亮。他把刀搁在包裹上，“刀口豁了，还能捅人。别嫌旧。”
陈默把短刀别在腰间。刀柄上刻着一个歪歪扭扭的李字，笔画边缘被汗水浸得发黑。
然后他走到枣树下，在陈老实面前站定。陈老实拄着双拐坐在磨盘残骸上，烟袋锅子搁在膝盖上没点。陈老实抬起手，手指发抖不是因为冷——他把手掌按在陈默头顶，粗糙的掌心磨过陈默的额头。
“你娘三年前走的时候，”他的声音很哑，裹着一口没咳出来的痰，“跟我说，别让默儿太苦。”他顿了一下，“我没做到。”
陈默跪了下去。
膝盖落在冻裂的泥地上，冻土硬得像铁。他朝父亲磕了三个头，额头碰在泥地上，一碰一个闷响。磕完他没敢抬头看——他怕自己看了就不想走了。他从怀里摸出那双歪歪扭扭的鞋垫，是陈小草昨晚塞给他的，针脚歪歪扭扭，一只绣了个“默”字少了两点。他揣好鞋垫，站起来，拎起磨盘上的干粮包裹，挎上肩。把妹妹正式托付给瘸子李时，他只说了两个字：“李叔。”瘸子李点了点头，没有多余的表情，只是把拐杖往地上轻轻一顿，说：“放心。”
然后转身往村口走。
天已经完全亮了。早春的日光很薄，照在冻土上化出一层薄薄的泥浆，踩上去沙沙响。村道上没有人，但每家每户门缝里都透出极细微的动静——有人从门板缝里往外看，有人把窗纸捅开一个洞。他从老槐树下走过时，树皮上新长的那层青苔被晨光照出湿润的暗绿色。树底下那张被铁掌刘劈碎的石磨盘还在原处，碎石缝里被冰水冲出了几道细小的沟痕。刘家没有再来人，铁掌帮还没有动静，村里没人饿死。三个月。
走出半里地时，他回头看了一眼。
村口立着两个小小的人影。陈老实拄着双拐靠在那棵被烧秃了半边皮的老槐树干上，旁边站着陈小草，她踮着脚，手里举着那双新鞋垫——不是给他带的，是挥舞着给他看的。隔着半里地他看不清鞋垫上有没有绣字，但他知道那个“默”字还是少了两点。瘸子李站在更远处，没有挥手没有说话，只是把那根拐杖往地上戳了一下，像替他踏稳了一步。他转身走进山坳。怀里的鞋垫硌在胸口，和《碎碑掌谱》的羊皮封面挨在一起。
他走着走着脚步越来越快。不是急——是脚下有了劲。挑水活桩法给他的下盘传导已经刻进了本能，每一步脚趾先触地、再脚掌、再脚跟，落地时膝盖自然松沉，整个人像一条被拉满又放开的弓弦，推着他一步一步往前弹。冻土上踩出的脚印比三个月前深了一倍，从村口一路往山外延伸。他从怀里摸出那双鞋垫，低头看了一会儿，想笑，嘴角扯了一半眼眶先红了。他加快脚步，把鞋垫塞回怀里。面板在他视线边缘亮起一行提示：“尘泥人间大地图已解锁。侦测最近武道势力——青牛镇，铁掌帮分舵。当前境界距离铁骨境（全属性≥100）仍差一步。建议寻找更多外功图谱以加速突破。”他把包裹带子往肩上紧了紧，朝青牛镇的方向走去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）