陈默走出分舵大门时，身后那两扇嵌着铁掌印的木门还没合拢。门轴发出沉闷的咯吱声，门板在惯性作用下慢慢往回晃。他的脚已经踩在北街的青石板路面上，午后的日光从街对面茶馆的布棚边缘漏下来，把他半截影子打在分舵门廊的石阶上。
门板合拢前的那一瞬，背后忽然传来一声尖锐的破风声。不是偷袭——周川还在太师椅上坐着，另外那个弟子也还站在原处。是刚才拿着铁拐被周川喝退的那个壮汉，在陈默转身离开、门还没关实的这一刹那，抄起铁拐，从门缝里追了出来。他是铁掌帮分舵的二弟子，姓马，人称马铁拐，在青牛镇上仗着分舵的势横着走了快十年，从来没被人用那种眼神看过。
铁拐劈下来的风声很沉。拐头裹的油布在挥动的瞬间被甩脱，露出底下三棱倒刺。这一拐蓄满了力道，从背后劈向陈默的右肩。拐风把街面上几片枯叶卷起来在半空中打旋。茶馆二楼临窗喝茶的两个镖师同时站了起来，其中一个下意识把手按上了腰间的刀柄，但距离太远，根本来不及。楼下布棚边蹲着嗑瓜子的几个闲汉张大了嘴，瓜子从指缝里掉了一地。
陈默没有转身，没有抬手格挡，没有任何躲避的动作。只是脚后跟往青石板上一磕，气沉丹田，右肩微微往上一迎。铁拐砸在肩胛骨上，发出一声极刺耳的巨响。不是闷响，是金属撞击硬物时才会有的那种尖锐震颤——拐头三棱倒刺的锋口啃在陈默肩胛上，倒刺在皮肉上拉过时发出的声音像铁器刮过石头。然后铁拐弯了。整条拐身从拐头往下三寸处开始弯曲，变形的弧度肉眼可见，倒刺崩飞了一片弹在青石路面上溅起几点火星。弯口处的铁茬参差不齐，像是被人用铁锤硬生生砸弯的。
陈默转过头。肩上的粗布衫被倒刺撕开一道口子，露出底下铜色的皮肤。皮肤上只有一道极浅的白痕，连皮都没破。他转头的动作很慢，慢到马铁拐有时间亲眼看着自己这根用了十年、从没失过手的铁拐在对方肩上弯成废铁，也有时间看到对方眼里那片极深的安静——跟刚才在堂屋里一模一样，没有愤怒没有杀意，只是在重新估算他的分量，然后再次确认：不值一提。
陈默右手扣住马铁拐的衣领。五根手指收紧，粗布衣领在他掌中被攥成一把皱巴巴的布团。他把人从分舵门口提了起来，就像拎起一个装满谷壳的麻袋。然后往地上掼。不是摔，是掼——腰胯同时发力，提起来的人和抡下去的力在同一根脊椎上形成对折。马铁拐整个人被砸在分舵门口的石阶上。铺地的三块青砖同时碎裂，碎砖碴子往上弹了半寸又落回去。马铁拐仰面躺在碎砖堆上，铁拐脱手飞出去老远，拐身在青石路面上弹了好几下，每一下都发出一声清脆的铁响。他的后背和石阶之间隔着好几层碎成蛛网状的青砖碎片。他没死，但喉咙里只发出几声微弱的嗬嗬声，连惨叫都叫不出来。
这一切发生在三息之内。
陈默直起腰，目光越过门廊石阶上碎成蛛网的三块青砖，落在堂屋里仍然端坐在太师椅上的周川身上。他什么话也没有说，只是低头拍了拍衣领上沾的砖屑，然后转身继续沿着北街往回走。
他走出七八步之后，周川的声音才从门槛里面追出来——“行了！护路捐的事，当我没说。交个朋友，如何。”
陈默停下来，侧过头。日光从街对面茶馆的布棚边缘漏下来，把他半张脸照得明亮，另外半张脸陷在阴影里。“朋友不敢当。”他说，声音不大但字字清晰，像是从铁砧上落下来的锤声，一下一下砸进在场的每个人耳膜深处，“井水不犯河水。”
周川站在堂屋门口，两只手交叠在身前。刚才两个拿铁拐的弟子一个已经躺在地上说不出话，另一个远远缩在院墙角落里大气不敢出。他脸上没有怒意，嘴角反而浮出一丝极淡的笑意，对着陈默的背影点了点头：“送陈兄弟出去。”缩在院墙角落里的那个弟子战战兢兢地做了个请的手势，没有敢靠近。
陈默走出北街尽头拐角时，深吸了一口气。
这是他第一次真正意义上面对一个帮派——不是打一个打手、不是杀一个供奉、不是跟两个从粪坑里爬出来的打手摔跤，而是坐在对方的堂屋里，喝完他倒的茶，说完该说的话，然后在他的人动手之后当着他的面把人砸碎在他门口的台阶上。然后全身而退。周川是内家入门，内力不弱，但他从头到尾没有出手。没有出手，就说明他看出来了——硬碰硬，他不占便宜。
陈默站在那里，青石路面被正午的太阳晒得微微发烫，远处镖局门口有人在卸货，骡子打了两个响鼻。茶馆里的说书先生正在评讲武松打虎，惊堂木一拍，满堂喝彩。街上没有人知道刚才北街分舵门口发生了什么。他把袖子上沾的砖灰拍干净，继续往铁匠铺走。
分舵堂屋里，周川还站在门口没有动。他低头看着台阶上那三块碎成蛛网状的青砖，看了很久。然后他蹲下来，用指尖摸了一下碎砖断口的锋利边缘，断口切割面干净利落，是被人体砸碎而不是被拳头打碎——这意味着那一掼的力道不是点状爆发，而是把人当成一根铁锤砸在石阶上。他站起来，掏出一块手帕擦了擦指尖上的砖灰。“对，就是他。黑石县那个。”他对手下说，“给我通知总舵。”
陈默回到铁匠铺时，天已经快黑了。铺面里的三座锻炉已经封了火，铁砧擦得干干净净搁在砧台上，风箱的把手收在靠墙的位置。老铁头正收拾铺面准备打烊，把墙边铁架上歪了的一把镰刀坯子摆正，又把地上散落的煤渣扫成一堆。听见陈默推门进来，头也没抬，只扫了他一眼。“没吃亏？”“没有。”老铁头直起腰，把手里挑炭的铁钎子搁在墙角，从砧台底下翻出一块巴掌大的精铁料——不是生铁，是精铁，断面上的锻纹细密得像水波一样层层漾开。他朝陈默的方向一扔：“明天学叠第二十重劲。”精铁落在陈默掌心里，沉甸甸的，断面上的锻纹在炉口残余的炭火微光下闪着层层银灰色的细密波纹。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）