陈默在鲁家铁匠行待了半个月，锤数从十九加到二十一，离二十五还差四锤。
鲁老说急不得。骨头这东西，逼得太紧会碎，放得太松会软，得一口一口喂，一锤一锤磨。陈默听进去了。他每天早起站桩，上午打铁，下午泡药，傍晚去城墙上走一圈，看北边的山。日子过得像铁砧上的铁坯，被反复捶打，渐渐成形。
这半个月里，他把铁砚城的武道格局摸了个大概。
铁砚城武道鼎足三分。
开山武馆在北城，主外功，重兵器。馆主秦铁山是个五十多岁的壮汉，据说是外功横炼的路子，年轻时在北地走过镖，后来回铁砚城开了武馆。馆里弟子三百来人，以刀、枪、斧、锤等重兵器为主，风格刚猛，打法硬朗。大师兄牛大力，二师兄罗猛，陈默都打过交道。牛大力那人虽粗，但不坏，说话算话。
流云剑馆在南城，主内家剑法，风格与开山武馆截然不同。馆主柳轻尘是个四十多岁的中年人，据说剑法已达“剑罡”境界，但从不轻易出手。流云剑馆的弟子不多，也就百来号人，但每一个都是千挑万选，光入门就要练三年站桩、三年步法、三年剑理，第九年才能摸剑。馆里从不参加擂台比试，也不与人争强斗狠，但铁砚城没人敢小看他们——六年前有伙马匪从北边流窜过来，在城外劫了流云剑馆的一批药材，柳轻尘一个人去了马匪窝，第二天马匪就散了，再也没出现过。
武道阁在城中央，既不授徒也不经商，只做一件事——定规矩。谁能在铁砚城开武馆、谁能在城里设擂台、谁能在城外走镖，都要武道阁点头。阁主是个从不露面的老人，明面上的主事人是公孙白。公孙白七十多岁，握一支铁笔守阁三十年，铁砚城的武道规矩大半出自他手。他这个人不偏不倚，既不偏袒开山武馆，也不打压流云剑馆，只要不碰他定的线，他连看都不看你一眼。碰了线，他就会出现在你面前，铁笔在案上轻轻一点——那就是最后一次警告。
除了这三家，还有一股势力藏在暗处——铁掌帮。
铁掌帮在铁砚城设有分舵，但舵主位置暂时空缺，由冯掌柜实控。冯掌柜这个人陈默在黑石县打过交道，说话滴水不漏，做事不留把柄。铁掌帮的总舵在铜牛镇，帮主赵破山是半步宗师，距武道宗师只差一层窗户纸。赵破山已经派人送过请帖，邀陈默年后去铜牛镇赴宴。陈默还没回话。
三方制衡，暗流涌动。铁砚城表面上风平浪静，底下是几股势力在较劲。
陈默站在城墙上往下看，把这盘棋的棋子一颗颗对上了号。
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这天傍晚，陈默刚从城墙上下来，在街口碰见一个人。
月白色剑袍，窄袖窄腰，怀里抱着剑。不是宋霜渚——比宋霜渚矮半个头，身形更纤细，剑袍的腰收得很紧，衬出一把细韧的腰身。她站在街口的老槐树下，树影落在她脸上，眉眼看不太清，但能看见她握剑的手指——很长，骨节分明，指甲修得极短。
陈默认出了那柄剑。
剑鞘是深蓝色的，鞘口缠着一圈旧旧的蓝色丝线。和宋霜渚怀里的剑一样，但细节不同——这柄剑的剑鞘上多了一道细细的银线，沿着剑脊走，在鞘尾打了个结。
“陈默？”她开口，声音不高，但很清，像冬天里敲瓷碗。
“是。”
“柳青青。”她报了自己的名字，没提父亲，没提剑馆，就两个字，干脆得像拔剑。
陈默看着她。他和柳青青没见过面，但听过这个名字——流云剑馆馆主柳轻尘的女儿，铁砚城年轻一辈里剑法最好的几个人之一。
柳青青说：“家父想请你去剑馆坐坐。”
陈默问：“什么事？”
“对练。”柳青青把怀里的剑换了个姿势，横抱在胸前，“只试防御，不比分出胜负。”
陈默想了想，点了头。
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流云剑馆在南城一条僻静的巷子里，不临街，不挂牌，门口只种了两棵老槐树，树干粗得两个人合抱。树冠遮住了大半条巷子，即使是正午，巷子里也是一片清凉的暗。
陈默跟着柳青青走进巷子。她的脚步声很轻，轻得像猫踩在雪地上。但陈默的耳朵不是一般的耳朵——他听得出她每一步的间距。从巷口到剑馆大门，一共四十三步，每步间距完全相等，误差不超过一寸。
这女人练剑至少十五年。
陈默在心里默默地加了一句：而且她练的不是花架子，是杀人的剑。
剑馆大门是木头的，漆成深棕色，门环是铁的，磨得锃亮。柳青青推开门，侧身让陈默先进。
正堂比想象中大。地面铺着青砖，砖缝里填了细沙，踩上去一点声音都没有。四壁挂满了古剑，有长有短，有宽有窄，剑鞘的材质也各不相同——有的包铜，有的缠藤，有的漆了朱红，有的素面朝天。墙上点着十几盏烛台，烛火映在剑鞘上，跳动着碎碎的光。
一屋子冷光。
不是阴冷，是剑本身的冷。那些剑挂在墙上，安安静静地，像睡着了。但陈默能感觉到它们的呼吸——不是真的呼吸，是某种说不清道不明的东西，像剑有自己的脾性，即使睡着了也在打量进来的人。
正堂尽头是一张长案，案后挂着一幅字，只写了一个字——“藏”。
陈默盯着那个字看了几息。笔锋藏得很深，不露棱角，但每一笔都压得很实，像把一座山藏进了一张纸里。
柳青青走到正堂中央站定，转过身。
她背对着满墙的剑，烛光从她身后透过来，在剑袍上勾出一道细细的金边。她把怀里的剑抽出来——不是拔，是抽，剑身从鞘里滑出来的声音极轻，像一缕丝线被抽走。
剑身在烛光下泛着冷蓝色的光。
柳青青把剑竖在身前，剑尖朝上，左手两指搭在剑脊上，右手握柄。这是流云剑馆的起手式，不是进攻的姿态，是行礼。
陈默站在她对面，没动。
柳青青收了剑势，看着他说：“家父说你是铁做的。我试试铁有多厚。”
剑尖指向他的胸口。
烛火跳了一下，满墙的剑同时闪出一道冷光。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）