陈默从开山武馆出来之后，日子又恢复了平静。
白天打铁，下午泡药，傍晚去城墙上站一会儿。锤数从二十一慢慢往上加，二十二、二十三，到第二十四锤的时候，右臂的骨头又开始发颤。鲁老说再泡三天药汤，二十五锤就能打了。陈默不着急，他有的是时间。
秦铁山查了三天，没查出陈默的师承。不是查不到，是查出来的东西太乱——苦藤村种地的，青牛镇打铁的，黑石县走镖的，苍梧郡城挂铁碑的。这些履历凑在一起，像一个拼图拼出来的假人，但每一块都是真的。
秦铁山把查到的结果扔在桌上，沉默了很久，最后说了一句：“这人没有师父。”
牛大力问：“没有师父怎么练出来的？”
秦铁山没回答。
流云剑馆那边倒是安静。柳青青再没来找过陈默，宋霜渚也没来试剑。但陈默每天晚上去城墙上站桩的时候，总能感觉到一道目光从南城的方向投过来，不近不远，刚好在感知的边缘。他回头看过几次，什么也没看见。
公孙白的邀请来得毫无预兆。
那天傍晚，陈默刚从城墙上下来，在街口碰见一个穿青布袍的小厮。小厮递给他一张纸条，上面写着四个字——“来喝酒。”落款是公孙白，没有地址，没有时间。
陈默问小厮：“去哪儿？”
小厮说：“武道阁。”
陈默到武道阁的时候，天已经黑透了。楼下的门已经关了，但侧面的小门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的灯光。他推门进去，沿着木楼梯上了二楼。
公孙白坐在窗边，面前一张小桌，桌上摆着一壶酒、两个杯、一碟花生米。窗户开着，北风灌进来，吹得桌上的纸条哗啦啦响。公孙白穿着一件洗得发白的棉袍，肩上搭了一条旧围巾，铁笔搁在窗台上，笔尖对着北边的方向。
“坐。”公孙白头也没抬，像是早就知道他会来。
陈默在他对面坐下。
公孙白倒了两杯酒，推一杯过来。酒是浊酒，浑浊得像泥水，酒面上浮着一层细碎的米渣。陈默端起来闻了闻，酸，涩，有一股子粮食发酵过头的苦味。
“不是什么好酒。”公孙白端起自己的杯子抿了一口，皱了皱眉，像是在责怪酒不够烈，“将就喝。”
陈默一口闷了。酒入喉咙像吞了一把碎玻璃，辣得他从嗓子眼一直烧到胃里。但他面无表情，把杯子放下，等着第二杯。
公孙白看了他一眼，又给他倒了一杯。
“这城是北地屏障。”公孙白把酒杯握在手心里，慢慢地转，酒液在杯壁上挂了一层浑浊的膜，“你知道屏障是什么意思吗？”
陈默说：“挡东西的。”
“对。”公孙白点了点头，“挡东西的。不是挡人，是挡不是人的东西。”
他把杯子放下，目光投向窗外。北边是一片浓得化不开的黑，什么也看不见，但他看得很认真，像是在数黑夜里有多少颗看不见的星星。
“山里每年冬天阴气外溢。”公孙白的声音不高不低，像在念一份旧档案，“阴气这东西，你可以把它理解成一种看不见的风。风里有东西——阴兽、阴卒，还有比它们更麻烦的。阴兽是野兽被阴气侵蚀后变异的，体型比原来大两三倍，皮糙肉厚，普通的刀剑砍不动。阴卒是人死之后被阴气灌满的尸骸，没有意识，不会疼，不会怕，只会往前冲。”
他顿了一下，端起酒杯又抿了一口。
“我年轻时在武道阁守了三十年，经历过大大小小的阴患围城四次。第一次最惨，城墙上死了三百多人，阴卒的尸体堆得跟城墙一样高。第二次好一些，第三次更好，到了第四次，我们已经能在一夜之间把阴潮打退。”
他说这些的时候语气很平淡，像在说别人家的事。但陈默注意到他握杯子的手——指节发白，杯子在微微颤抖。
“最近城外猎户带回来的消息越来越不对劲。”公孙白把杯子放下，手指在桌面上轻轻叩了两下，“山里飘出来的雾味道不一样了。以前是水汽，湿漉漉的，带着一股子腐臭。现在不是了，是干的，冰凉的，吸进肺里像吞了一把碎冰碴子。”
陈默想起了那天半夜系统弹出的提示——“阴气渗透，持续特征”。他说：“我闻到过。”
公孙白看着他：“什么时候？”
“前几天，半夜。”
公孙白沉默了片刻，端起酒杯又抿了一口，这次喝得急了，呛了一口，咳了两声。他用袖子擦了擦嘴角，把酒杯往桌上一顿，力气不小，酒液溅出来几滴，在桌面上滚成几颗浑浊的珠子。
“你这种人老天很少造。”公孙白看着陈默，目光比平时重，重到像是要把这两个字钉进他骨头里，“如果有一天山里出事了，我不会客气——第一件事就是拽你上城墙。”
这句话说得很重，重到不像是一个七十多岁的老人该说的话。但公孙白说的时候，语气里没有威胁，没有请求，只有一种平静到近乎冷酷的笃定——像是农民在春天把种子埋进土里，知道秋天一定能收获。
陈默沉默了很久。
他没想。不是不想，是不用想。从苦藤村到青牛镇，从黑石县到苍梧郡城，从铁砚城的北城门第一次摸到那些冰冷的铁桩开始，他就知道，有些事不是你想不想的问题。
“我在。”
就两个字。
公孙白倒酒的手停了停。
那只手停在半空中，酒壶倾斜着，壶嘴里流出来的酒液细得像一根丝线，悬在杯口上方，没有落下。他维持这个姿势大约两息，然后把酒壶放正，把杯里的酒倒满。
没有说谢谢，没有说好，只是把酒倒满了。
两人把这壶浊酒喝完了。花生米剩了半碟，公孙白用手帕包起来揣进怀里，说留着明天吃。陈默站起来要走，公孙白叫住他，从窗台上拿起那支铁笔，递过来。
“拿着。”
陈默接过铁笔。笔杆冰凉，沉甸甸的，笔尖磨得锃亮，能照见人影。他翻过来看了看，笔杆上刻着两个字——“守城”。
公孙白说：“这支笔跟我三十年了，在武道阁写过无数的规矩。你拿着它，不是让你替我守规矩——是让你记住，这座城下面埋着的人，比上面站着的人多。”
陈默把铁笔收进怀里，贴身放着。
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入冬前后，北风一天比一天紧。
陈默的二十五锤打完了。鲁老把百炼钢的最后一层教给了他——不是技法，是心法：“打铁打到最后一层，打的不是铁，是自己的心。心不够定，锤就不够稳；锤不够稳，钢就不够纯。”
陈默把这句话刻在了脑子里。
那天傍晚，他照例去城墙上站桩。北风从横断山的方向吹过来，比前几天更冷，冷得不正常。十月的天，风里已经带了冬天的杀意，吹在脸上像刀子刮。
城墙上的守兵比平时多了三成。都在往北边看，表情不像是在看风景，像是在等什么东西。
陈默走到垛口边，往北望。
横断山脉在天边勾勒出一道模糊的黑色轮廓，山脊线上方，灰白色的云雾正缓慢地往外漫，像一锅煮沸了的粥从锅沿溢出来。雾的颜色不对——不是水汽的白，是死人脸色的灰白。
他正看着，北门外传来一阵急促的马蹄声。
一匹瘦马从官道上狂奔而来，马背上趴着一个人，衣衫褴褛，浑身泥泞。马冲进城门洞的时候，那人从马背上滚下来，摔在地上半天爬不起来。守兵冲上去扶他，他抓住守兵的胳膊，嘴唇哆嗦着说了几句话。
隔得太远，陈默听不清。但他看见守兵的脸色变了。
消息传得很快。不到半个时辰，整个铁砚城都知道了——北门外猎户带回确切消息：云雾从横断山脉深处漫出来，山中走兽南逃，落星谷方向有“不是人的哭声”。
陈默站在城墙上，听着风声里夹杂的那些传言，手伸进怀里，摸了摸公孙白那支铁笔。
笔杆冰凉，笔尖磨得锃亮。
他转过头，看了一眼南城的方向。流云剑馆的屋顶在暮色中露出一角，青瓦上积了一层薄薄的霜。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）