十月初七，汉中府城外秋风扫过荒原，天色阴沉。
南郑城南靠着汉水。
张献忠骑在青骢马上，立在汉水北岸的高岗处。
红旗迎风摆动，八千靖虏营步卒被他分派在府城的西面和北面，扎下攻城大营。
前几日，大西军派了数百名工兵，扛着包铁盾牌和土筐，昼夜贴着城墙根打洞，想用老法子炸塌城墙。
可南郑城里的汉军绿营，全是在陕甘跟大顺、大西军交过手的老兵痞。
城里守将早早在墙根内侧埋下一口口蒙着生牛皮的深底大瓦瓮，派老卒趴在上面听动静。
大西军的铁锹刚掏进城基丈余深，城里便摸准了地道走向。
守军斜着往下猛凿深井，烧滚的黑油、热粪水顺着竹管往下泼，又拉起大风箱往里灌点着雄黄、生石灰的恶臭毒烟。
三十几个善于掏土的弟兄闷死在泥坑里，连尸首都没掏出来。
吃了这么个闷亏，营里的士气有些低落。
中军大帐内，孙可望挂着满脸风尘，大步入帐按刀请令：
“父帅，狗鞑子在城里设了听瓮，地道不好掏。
不如调集攻城车和云梯，咱们两万人马轮流压上去，两天之内必登城头！”
“放你娘的屁！”
张献忠抓起案上的粗陶大碗，仰脖灌下一大口烧酒。
“拿老营弟兄的命去撞青砖铁水？
老子的本钱，拿来给南京那帮酸儒填壕沟的？”
张献忠粗糙的掌心拍在陕南舆图上，划过汉中盆地四周的山峦。
“城里箭石充足，滚木礌石堆成山。硬啃南郑，至少折损五六千人。
城打下来了，老子损兵折将，拿什么挡关中杀出来的八旗？”
孙可望低声问：“那地道不挖了？”
“挖！为什么不挖？”
张献忠嘿嘿冷笑两声。
“他不是爱趴在瓮上听响动吗？那就让他听个够！
分出六个方向，白天敲梆子，晚上大张旗鼓地凿！
西边放空坑，北边刨浅沟。
让他们在城里连轴转，整日整夜提心吊胆，听见刮风都以为要塌城，总有一条能挖到底下！”
他一点都不急。
汉中四面全是大山，通往关中平原的栈道就那么几条——褒斜道、傥骆道、子午道。
那地方全是悬崖绝壁，栈道搭在半空，山谷狭长逼仄。
骑兵进去了迈不开腿，大队人马摆不开阵势。
打汉中难，可设伏打援，这地方就是阎王殿。
只要围住南郑，西安城里的清军绝不敢看着汉中丢掉。
伪王豪格只要派兵增援，这几条栈道就是建虏的乱葬岗。
突然，帐帘被扯开，甲胄上糊满黄泥的艾能奇跨步进帐。
他拽下铁盔放在桌上，抓起桌上的凉茶壶，仰头灌得一滴不剩。
“父帅，外围全料理干净了。”
艾能奇抬起衣袖擦了一把下巴。
这几天，他带着骑兵在外围扫荡。
大西军在山里打滚多年，抢掠征用的手段极其纯熟。
方圆二十里的村镇全被搜刮一空，又强征了数千青壮充当挑夫民夫，南郑城外的民房大梁全被拆下来拉回营地。
合抱粗的木头做成了冲车防盾，架成了攻城高梯。
更重要的是，清军布设的斥候暗桩、地方地主结成的小寨子，被艾能奇连根拔起。
特别是褒斜道南口附近的庄子，挨家挨户清理，但凡带着官府腰牌的，当场抹了脖子。
先把南郑城变成瞎子、聋子。
城里的守军不知道城外明军究竟有多少人，派不出信使，城外山林间埋伏了多少伏兵，更透不出风声。
艾能奇骂骂咧咧：
“这汉中盆地看着地肥水足，全他娘是空壳子！
搜了十几个庄子，仓里连老鼠屎都见不着几粒。
翻出来的粮食还不够全营嚼用五天，净是些烂麦秆和瘪谷子，穷得叮当响！”
张献忠脸上没有半分意外。
“陕西这地界，先闹大旱蝗灾，又是李闯跟官军反复折腾，去年贺珍又领着人闹了一场。
地皮被刮了四五层，能剩下什么油水？”
张献忠敲着案头：
“传令下去，让辅兵多挖野苋菜。
战兵每顿管饱，必须见干饭，气力得留着上阵砍脑袋。”
正说话间，外头传出急促的脚步声。
一名游哨队长掀帘扑倒在地，气喘如牛：
“报——大帅！东南方向大巴山边缘的山坳里，撞见了人马！”
帐内诸将齐齐收声。
孙可望按刀抢前一步：
“多少人马？打谁的号旗？可是洋县那边绕过来的鞑子？”
“回将军，不是建虏！”
斥候抹着脸上的冷汗：
“山坳林子里打着日月红旗。
中军大纛下面是‘贺’字旗！”
“贺字旗？”
张献忠站起身。
“直娘贼！贺珍这狗日的没死绝！
去年在汉中阴了老子一手，如今倒成了缩头王八，蹲在东南面的老林子里喘气！”
孙可望请命：
“父帅，此贼可恶，去年伏击了咱们，害咱们损失万名兄弟。
他伏在咱们侧后方，不得不防。
孩儿带五千老营精骑摸过去，端了他的老窝，把去年的仇给报了！”
张献忠在帅案后来回踱步，沉吟片刻，摆了摆手。
“先别动他！”
张献忠冷笑一声：
“一条在山里刨食的丧家犬，手里没几条枪。
老子腾不出手收拾他。
传令文秀，分一千轻骑卡死东南山口，设三道暗卡，盯紧那片林子。
他不出来撩拨，就当没瞧见；若是敢冒头窥探大营，格杀勿论！”
他反手按住腰刀：
“眼下的正事是困死南郑，把关中的大鱼钓进山道里！”
同一时刻，汉中东南，紫阳与西乡交界的崇山峻岭间。
枯黄的树林遮挡着天光，数千名衣衫褴褛的人马依山扎寨，林子里飘着湿冷的落叶气味。
原明朝汉中总兵贺珍蹲在凸出的青石上，手里提着腰刀，远远眺望平原方向。
前哨探子连滚带爬穿过灌木丛，伏在石下低语：
“总镇！摸清楚了！阳平关、七盘关前几日全被破了，外头压过来两三万兵马，正把南郑城围得水泄不通！”
贺珍收紧了手指：
“带兵的是谁？莫非是川东秦老夫人领着白杆兵出山了？
还是南京朝廷的经制总兵？”
“都不是！”
探子喉头滚动，说话声音打战：
“打的是日月大旗，可中军大纛立的是‘大明靖虏营总兵张’！
领兵打头阵的，挑着‘孙’字和‘刘’字旗号！”
“张献忠？”
贺珍脚下一个趔趄，险些滑下石台。他一把揪住探子的皮甲领口：
“你看真切了？真是张献忠？”
“错不了！就是献贼那帮人！行军号令和扎营路数一点没变，南郑城外的庄子早被他们拆干净了！”
贺珍背靠着湿冷的岩石，半天说不出话来。
“献贼投了明……成了大明朝的总兵？”
贺珍揉了揉发干的额头，满嘴都是苦涩。
他自己也是降李闯、投清廷、又反出关中的老军头，深知这年头有奶便是娘的把戏。
可张献忠是什么人？烧了大明祖陵的巨寇，居然也被南京那位皇帝招安了？
“总镇，咱们眼下怎么办？”
身边的副将凑过来，神色发慌。
“张献忠跟咱们有死仇！去年正月他在汉中折了近万人，这笔血债全记在咱们头上。
要是被他撞见咱们在这，怕是会先调转马头来剁咱们！”
“他抽不开身，何况咱们打的也是大明的旗！”
贺珍站起身。
“挑两匹脚力最好的健马，从小路穿过荞麦山，速报五郎山孙守法总兵！”
贺珍低声催促：
“告诉孙总兵，张献忠杀到南郑城下了！
再问问他，前去重庆求援的苗时化，到底讨到粮饷没有？
建虏游骑在山外越聚越多，要是再没口粮送进山，咱们这几千人，怕是熬不过这冬日了！”
送信的斥候领命，转头没入林海。
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