丑时三刻，清江浦东大街，孙记船行宅邸。
急促的拍门声在闷热的夜里炸响。
“开门！”
“别躲在里面不出声，我知道你在家，快开门！”
孙东家披着纱袍从床上惊醒，刚走出内院，大门便被家丁慌慌张张打开。
大明皇家银行淮安分号二管事胡春，带着四名账房跨入前院。八名锦衣卫分列两侧，腰间绣春刀映着灯火，寒光刺眼。
“胡管事，这深更半夜的，可是出了什么误会？”孙东家擦着额头冷汗，强笑道，“鄙号在贵行的三万两借款，要到九月才到期，利息可是一文没少交……”
胡管事没接话，直接将一纸盖着皇家银行鲜红大印的公文拍在石桌上。
“孙掌柜，自己看。借款契约第十九条：抵押船只若用于阻塞官道、扣押官物、私运禁品，本行有权中止契约，提前收回全部本息。”
孙东家脸色骤变：“胡管事，南闸那是漕运衙门吴佥事下的令，说是水位不够……”
“水位够不够，辰时自有官军查验。”胡管事摆了摆手，身后账房立刻翻开算盘，清脆的算珠声在院子里回荡，“孙记船行本金三万两，截至今日丑时，应计息银四百二十两。世子爷就在南闸茶楼候着，限你寅时三刻之前，现银交割。”
“寅时三刻？！”孙东家声音猛然拔高，“现在已经丑时三刻了！大晚上的你让我去哪儿变出三万两现银？！”
“那是孙掌柜的事。寅时四刻开始，银行依契封存你名下十二艘抵押大船。”胡管事微笑着从袖中抽出另一份名单，“不过世子爷心善，体谅诸位东家许是被恶人胁迫，特意留了条活路。”
胡管事压低声音，指了指名单上方空白的十个格子。
“通济船行那八十艘大船，还有清江浦最好的六个深水泊位，明日午时公开竞租。十九家涉案船行中，前十家交出有效实证，能补全赃粮、私盐或赃款去向，并经锦衣卫核验无误者，可取得竞租资格。”
孙东家瞳孔猛缩。
胡管事抬眼看了看天色：“顺便提醒孙掌柜一句，我们是十九路人马同时出门的。你隔壁的李记、赵记，这会儿应该也在看这份名单。至于第十一名往后嘛……”
“孙掌柜，时辰不早了。”
说罢，胡管事转身就走，毫不拖泥带水。
门外很快响起马蹄声。
更远处，隐约还有其他船行传来的争吵与拍门声。
孙东家站在原地僵了三息，猛地一拍大腿，冲进书房抱出暗格里的铁匣......
……
寅时二刻，南闸对面，得月楼二层雅间。
窗户大敞，江风带着水汽吹入室内。
朱高炽摇着一把湘妃竹折扇，慢悠悠品着雨前龙井。对面的运河上，拦河铁索依旧横亘，望江楼里的灯火已经熄了大半。
蒋瓛站在窗边，看着楼下街道尽头晃动的火把：“来了。”
哒哒哒！
一匹快马疯了似的冲到得月楼下，孙东家连滚带爬地从马背上摔下来，连鞋跑丢了一只都顾不上捡，抱着铁匣就往楼上冲。
刚跑到楼梯口，后面又追上来两辆马车。李记船行的李胖子一把拽住孙东家的后衣领：“老孙！你他娘的昨晚酒桌上还说跟罗三爷共进退，现在跑这么快？！”
“滚开！你不也抱着账本来了？！别跟老子说你怀里抱的是族谱！”孙东家一脚踹开李胖子，手脚并用地爬进雅间，扑通跪在朱高炽面前，双手高举铁匣，“世子爷！草民有实证！草民是第一个到的！”
朱高炽放下茶盏，笑眯眯地看了一眼桌上的沙漏：“比孤预想的还快了两刻钟，说说吧。”
“去年十月和今年五月，吴良臣逼草民替他运过两次私盐。这是过闸底单，还有漕运衙门签发的免检火牌！”孙东家飞快打开铁匣，双手颤抖着呈上一叠发黄的票据，“每次走私，吴良臣拿六成，罗三拿三成，我们这些出船的只能喝点汤！还有上个月少掉的三万石漕粮，根本没沉船，全在洪泽湖东岸的芦苇荡黑仓里藏着，看守的人是罗三的义子罗小七！草民能画出水道，也能指认领路人！”
“时间、地点、人证、物证俱全。”蒋瓛冷冷开口：“算一条有效实证。”
孙东家瘫坐在地，长出了一口气。
晚了一步冲进来的李胖子急得满头大汗，连忙跪下抢话：“世子爷！草民知道吴良臣的银子藏在哪儿！通济船行后院马厩底下挖了地窖，上个月草民亲眼看见刘富贵往里头抬了十二口大铁箱！”
紧接着，第三家、第四家、第五家船东接踵而至。
有人带来了罗三私仓的方位，有人拿出了漕粮换船的仓单，还有人当场供出了负责伪造沉船文书的漕运书吏。
楼梯很快被堵死。
十几名平日称兄道弟的船东，此刻争着把账册递进雅间，彼此当场揭短。
“他在撒谎！去年那批盐不是六千斤，是一万四千斤！”
“赵记替罗三运过兵器，船舱隔板还是我家木匠装的！”
“姓钱的，你少攀咬老子！罗三在北岸的黑仓，明明是你帮他买的地！”
谁敢隐瞒一句，旁边立刻有人补出两句。
不到半个时辰，十个竞租资格全部落定。
朱高炽翻完最后一本账，抬眼看向门外剩下的八家船东。
“诸位没抢到竞租资格也不必在这里哭，银行只按契约办事。该还多少银，封多少抵押船，一文不会多，一条也不会少。”
“至于你们有没有参与盗粮私盐，要看证据，不看谁来得早晚。”
八名船东脸色惨白，其中一人颤声问道：“世子爷，草民若交出昨晚参与封闸的帮众名单……”
“证据有用，锦衣卫自然记下。”
朱高炽笑容温和：“但举报不是免罪牌。该还的债要还，该受的审也要受。”
“不过，主动交代和负隅顽抗，依大明律如何处置，诸位心里应当有数。”
八名船东对视一眼，齐齐跪下。
“草民愿交账！”
“草民愿指认罗三各堂口香主！”
“昨晚望江楼饮宴，谁坐哪张桌，草民全记得！”
朱高炽端起茶，轻轻吹开浮沫，他没有喝，只是看着杯中茶叶一点点沉入杯底。
十九家船行，十八家已经倒戈。
唯一没来的通济船行掌柜刘富贵，此刻也被锦衣卫从小妾床上拖了下来。
天边渐渐泛白。
朱高炽起身伸了个懒腰，慢悠悠走到窗前。
“蒋大人，人证、底单、仓单和赃银去向都齐了。”
蒋瓛按住绣春刀。
“可以叫吴佥事起床了。”
……
辰时正。
咚！咚！咚！
沉重的行军鼓声震碎了清江浦的晨雾。
五百名淮安卫战兵顶盔贯甲，端着装好刺刀的燧发枪，迈着整齐步伐封住南闸。
两辆蒙皮盾车横在河堤入口，数十名弩手占住闸楼与货栈高处，将望江楼前后围得水泄不通。
闸口处的百余名漕帮青皮还没醒酒，见到这阵仗，吓得酒碗摔了一地，连滚带爬地往望江楼里跑。
“总舵主！吴大人！不好了！官军把闸口围了！”
望江楼三层，吴良臣猛地推开窗户。
看到下方密密麻麻的刺刀寒光，以及被五花大绑押在阵前的小舅子刘富贵，吴良臣眼皮狂跳，抓起官服边穿边往楼下冲。
罗三提着一把鬼头刀跟在后面，满脸横肉抖动：“吴大人，怕他个球！老子这就吹响水龙哨，把西岸那三万船工脚夫全喊过来！几十万人往河堤上一堵，借淮安卫十个胆子也不敢开铳！”
两人冲出望江楼大门，站在石阶高处。
吴良臣整理了一下正五品佥事官袍，指着阵前的淮安卫指挥使厉声喝道：“大胆！本官乃漕运总兵府佥事吴良臣！南闸水位不足，停航检修乃是漕运衙门职责所在！尔等擅调卫所兵马围困河防重地，是谁给你们的胆子？！”
军阵从中分开。
朱高炽摇着折扇，慢吞吞地走了出来，蒋瓛手按绣春刀跟在半步之后。
“本世子给的胆子。”朱高炽仰头笑呵呵道：“吴佥事觉得，够不够？”
吴良臣认出那身世子规制的团花锦袍，心头一凛，但很快稳住神色，拱手道：“下官参见燕王世子。世子爷掌管皇家银行，怎么也插手起河防漕运的事了？清江浦十几万漕工靠运河吃饭，铁道总局强征民地、断人活路，下官封闸，也是为了替朝廷安抚民心，免得激起民变啊！”
“说得好，真是体恤民情的好官。”朱高炽拍了拍手，转头看向罗三，“那这位提着刀的好汉，想必就是替吴大人安抚民心的罗三爷了？”
罗三狞笑一声，从怀里掏出一只铜哨，塞进嘴里用力吹响。
呜——呜——！
尖锐的哨音传遍两岸。
罗三把鬼头刀往肩上一扛，嚣张地看向朱高炽：“世子爷，小的劝你赶紧让官军退后！这哨子一响，西岸三万苦力兄弟和十九家船行的两千趟子手马上就到！到时候刀枪无眼，惊了世子爷的千金之躯，小的可担待不起！”
吴良臣也负手而立，嘴角勾起一抹冷笑。
一息、十息、半刻钟过去。
江风吹过空旷的河堤，除了运河水拍打石岸的声音，西岸棚户区方向静得连根针掉地上都能听见。
别说三万苦力，连一条野狗都没跑出来。
罗三脸上的狞笑僵住了。
他又把铜哨塞进嘴里，腮帮子鼓得通红，拼命吹了三声。
就在这时，西岸堤坝后方终于传来了脚步声。
罗三眼睛一亮：“来了！兄弟们来了！”
下一瞬，只见王大牛领着两千多名精壮汉子走上河堤。
可他们手里拿的不是扁担和鱼叉，而是铁道总局统一配发的铁锹、鹤嘴锄，每个人胳膊上都绑着一条鲜红的布带，上面印着四个白字：铁道工役。
“王大牛！”罗三瞪大眼睛，指着人群怒吼，“你们他娘的站在官军那边干什么？还不快过来护闸！”
王大牛往地上狠狠啐了一口浓痰，举起手里的铁锹骂道：“护你祖宗的闸！”
“太孙殿下给俺们每日六十文，管两顿干饭。西岸一万六千号兄弟，昨晚全签了铁道总局的官契！”
“其他人已经去了工棚、料场和登记点。俺们这两千人，是专程回来看看你怎么吹哨的！”
身后工役放声大笑。
王大牛举起铁锹，指着罗三破口大骂：“你封闸四天，只给俺们半升发霉糙米，还想让俺们替你挡官军！朝廷给活路、给工钱、给饭吃。谁还给你这个抽四成头钱的周扒皮卖命？”
罗三脸色铁青，不等他开口，官军后方又传来脚步声。
孙东家、李胖子等十八家船行掌柜齐齐现身。他们身后，两千名船行护院已经卸下漕帮标记，反手堵死望江楼后门。
孙东家高声喊道：“罗三！吴良臣！你们私吞漕粮、贩运私盐的底单、暗账，我们已经全部交给世子爷！识相的赶紧束手就擒，别连累大伙儿！”
罗三如遭雷击，蹬蹬蹬连退三步。
吴良臣脸上的血色在瞬间褪得一干二净，不可置信地看着那个笑容和煦的胖世子：“你……你们昨晚……”
“小手段罢了。”朱高炽合上折扇，指了指吴良臣的官帽，“吴佥事，事到如今，还是束手就擒吧。”
话音未落，一匹快马从北岸狂奔而来。
马背上的锦衣卫浑身湿透，未等战马停稳，便翻身滚落河堤。
“世子爷！”
“洪泽湖黑仓突然起火！有人想烧粮灭口！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）