不久之后，提学署的差役便分成十几队出了门。
每队前面是两名骑马差役，后面跟着一名手持铜锣的皂吏。
“咣！”
锣声响起，街边众人全看了过去。
皂吏清清嗓子，扯开嗓门喊道：“提学使衙门告知全城百姓！”
“三日之后，辰时正，国士照壁前有大事宣布。”
“城中士子、商户、百姓，皆可前往听告。”
“再说一遍！”
“提学使衙门告知全城百姓，三日之后，辰时正，国士照壁前有大事宣布！”
铜驼大街两侧安静片刻，很快便有人忍不住开口。
“没了？”
“有大事宣布，到底什么大事啊？”
皂吏瞥了那人一眼。
“我要是知道，还用得着通知你们三日之后？”
“不行啊大人。”
那人急得追出两步。
“官府一句大事，够咱们三天睡不着了。”
“您多少透个底，是喜是祸？”
“是不是跟方才进城的羽林卫有关？”
皂吏面无表情。
“问得挺好，下回别问了。”
说完，他又敲响铜锣，跟着前面的差役去了下一条街。
卖炊饼的汉子摸摸腰间的钱袋。
“该不会又要加税吧？”
这句话一出，周围几人的脸色都变了。
一名妇人抱紧菜篮。
“前年加盐税，去年加河工徭役，我家男人去修了三个月河，回来时人瘦了一圈。”
“今年才安生几日，别又来一回。”
旁边的货郎叹了口气。
“我那间杂货铺一年赚不到两百两。”
“商税、门摊税、车船税挨个收，最后只剩几十两。再加下去，铺子也别开了，大家一起回乡种地算了。”
老秀才摇摇头。
“种地也躲不过夏税和徭役。”
“上回府衙说有大事宣布，第二日便多了河工摊派。”
“这回连羽林卫都来了，阵势比上次还大。”
几句话落下，还在看热闹的人，顿时没了说笑心思。
有人匆匆往家赶，有人掉头去粮铺，还有人摸出身上的银钱，盘算着能提前买下多少米面。
不过半个时辰，铜驼大街便冒出十几个版本。
“听说了吗？”
“朝廷要在北边打大仗，准备按人头加派辽饷！”
一个布衣书生摆手。
“一派胡言。”
“我邻居的大表哥在知府衙门当差，他说是黄河决了口，朝廷要强征府城百姓去修河堤。”
“谁家出不起一百两银子，就得拉去填河眼！”
卖猪肉的屠户听完，连剔骨刀都放下了。
“一百两？”
“把我这身肉卖了，也凑不出一百两。”
“不卖了，先回家把银子藏好。”
屠户扛起半扇猪肉，拔腿便往家走。
几个推着小车卖杂货的商贩见状，也赶紧开始收摊。
“老张都跑了，咱们还等什么？”
“先回去再说。”
“万一衙门封城征税，货留在铺里可就全没了。”
商铺关门上板的声音接连响起。
西市里。
米铺掌柜刚把“今日米价每斗一百二十文”的牌子挂出去，门前就围上了十几个人。
“昨日才五十文，今日凭什么一百二十文？”
“官船还没到，库里的米不够卖。”
“放屁！你后院仓房里堆着几百袋，当我们没看见？”
米铺掌柜沉下脸。
“爱买不买。”
伙计挡在门口，扬声喊道：
“都去后面排队，一人最多买两斗！”
一个老人攥着几十铜钱，急得连声央求。
“掌柜，我家里还有三个孩子。”
“您按昨日的价卖我半斗就成，求求您了。”
掌柜把算盘一拨。
“今日就是这个价。”
“嫌贵便去别家。”
老人还想再说，两名穿着短褐的汉子已经挤进人群。
“你家昨日刚从洛水码头进了三百石新米，怎么今日不够卖了？”
掌柜眼皮一跳。
“你是什么人？”
“买米的人。”
汉子摸出一百二十文，放在柜台上。
“给我一斗。”
“再开张票据，写清今日米价。”
掌柜盯着他看了两眼。
对方穿得寻常，虎口却有厚茧，站在柜前时腰背挺直，不像普通百姓。
他不敢拒绝，只能挥手让伙计装米。
那汉子拿过票据，转身便走。
另一名汉子快步跟上：“第三家了。”
“嗯。”
“米铺、菜行、肉铺，都有人趁乱抬价。”
“先记着，别惊动他们。”
两人绕进僻静巷子，循着那老人的去向，将买好的大米悄悄送入她家院中。
类似的一幕，在府城各处上演。
酒肆里，有人故意喊着北境打了败仗，朝廷要按户征兵。
茶楼中，有说书人收了银子，把黄河决口讲得有鼻子有眼。
粮铺、油坊与布庄也有掌柜悄悄撤下旧价牌，换上翻倍的新价。
他们以为自己趁的是一场乱。
却不知道坐在旁边喝茶、买米、问价的客人里，有不少都是换了便装的禁军与县衙暗桩。
同一时间，城南吉祥客栈。
大堂里弥漫着一股卤肉香气。
薛明阳翘着二郎腿，手里抓着一块酱肘子，啃得满嘴流油。
袁少游坐在对面，用折扇敲着桌面打节拍。
“薛兄，这肘子炖得有水平。”
“肥而不腻，入口即化。”
薛明阳吐出一块骨头，灌了一大口酸梅汤。
“那是。”
“这可是祥嫂的拿手绝活。”
“咱们现在有的是银子，主打一个该吃吃、该喝喝，遇事别往心里搁。”
客栈大门忽然被人推开。
祥嫂提着一个空了大半的竹编菜篮，喘着气跨进门槛。
“哎哟，我的老天爷。”
“外面这是要乱啊。”
薛明阳停下啃肘子的动作。
“嫂嫂，怎么了？”
祥嫂走到桌边，端起茶壶喝了两口。
“西市的菜场全乱了。”
“卖白菜的老李头，平日两文钱一斤的白菜，今日涨到了十文。”
“还有几个肉铺，全都关上了门。”
袁少游坐直身子，一脸好奇。
“好端端的，涨什么价？”
“街上都传疯了。”
祥嫂拍着胸口顺气。
“说今早有一大队羽林卫进城，提学署随后又敲锣，说三日后有大事宣布。”
“有人说上头送来的是加税诏书，还有人说朝廷要抽壮丁去打仗。”
她把菜篮放在桌上，翻给众人看。
里面只有两把小葱、半块生姜，还有几棵蔫了的青菜。
“我今日带了十两银子出去，原想着买些肉，再买些鲜菜。”
“结果肉没买着，菜也只抢到这些。”
“照这么下去，明日客栈的饭都不知道怎么做。”
薛明阳看看桌上的肘子，又看看她的菜篮。
“嫂嫂，别怕。”
“实在不行，咱们把这肘子切了，兑上一锅水，每人分两片。”
袁少游合上折扇。
“薛兄，你方才还抱着肘子，说这是你的命。”
“形势变了。”
“在大是大非面前，一只肘子算什么？”
“那你先把手松开。”
薛明阳低头一看，发现自己还紧紧抱着盘子。
他轻咳一声，把肘子往桌子中间推推。
“我这是怕它掉到地上。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）