陈良站在原地。
他呆呆望着九丈高的登龙金壁。
罗承志走近，一把将他搂住。
“陈兄，是你！”
“你中了，金榜上有你的名字了！”
薛明阳与袁少游同样凑了过来。
“好样的陈兄。”
“小爷就知道你在国子监的书没白抄。”
袁少游笑得比自己中了还要开心。
“那必须的，也不看看是谁的兄弟。”
“陈兄这叫大智若愚，不鸣则已，一鸣惊人。”
陈良听着挚友们说话，这才渐渐回过神来。
那个曾经每逢大考便要紧张到肚子疼、那个在国子监里踏实抄撰的清河子弟，此刻露出了一个近乎傻气的笑容。
他看向顾辞，双眼湿润。
“顾兄，我没有让你失望。”
“清河村的乡亲们，以后也能有个贡士老爷护着了。”
顾辞清俊眉眼间漾起笑意，伸手替他理了理衣领。
“路是你自己一步一步走出来的，何曾让我失望？”
“陈兄，我们为你骄傲。”
礼台的铜锣再次敲响。
书吏换了一口气，高声唱喝。
“第一百四十九名，浙江道，绍兴府，俞魁！”
“第一百四十八名，北直隶，顺天府，宋时安！”
“第一百三十八名。”
“河南道，南阳府，罗承志！”
罗承志抱着兄弟的手臂收紧。
“当年在鹿鸣书院，咱们总怕自己写出的文章见识短浅，登不得大雅之堂。”
“如今看来，顾兄说得对。”
“寒门学子的文章，一样能经纬天下。”
书吏一页一页翻过名册。
清河这边。
孙秉礼素来是众人里最讲规矩、最沉得住气的一个。
此时他虽未言语，紧盯着黄绫的目光却透出几分执着。
陈良与罗承志已经上榜，清河的兄弟们个个都是人中龙凤。
他不想拖大家的后腿。
铜锣声重重一震。
“第一百二十一名！”
“河南道，南阳府，孙秉礼！”
孙秉礼攥成拳头的手指一根根松开。
他闭上眼，感受着帝京的勃勃生机。
书吏又唱了两遍，他都听见了，却没有立刻睁眼。
直到陈良喊了声孙兄，他才相信这是真的。
陈良与罗承志大步走上前。
三人毫不顾忌旁人的目光，紧紧相拥。
青衫交叠，情义深重。
孙秉礼嗓音沙哑。
“十载寒窗，总算熬出头了。”
“陈兄，罗兄。”
“大奉往后的账目与规矩，咱们一起去守。”
罗承志笑着点头。
“一起守。”
“绝不让清河蒙尘。”
唱名声还在继续。
贡院外的照壁上不知不觉已贴满了两百多个名额。
前四卷黄绫将榜壁下方填得满满当当，最后一名唱完，书吏合起名册。
红绳外有人问出声。
“还剩多少？”
旁边传来回答。
“前一百。”
“这后面的可不得了！”
两名红袍礼官肃穆端庄，迈步走上前。
他们捧着的就是第五卷黄绫。
广场上的气氛愈发凝重。
谁都清楚，能进前一百的，皆是天下士子中的翘楚。
这些人不仅学问通达，更是各部堂官日后争相拉拢的朝廷栋梁。
书吏向外宣道。
“第五卷黄绫，现在起唱！”
“第一百名，北直隶，保定府，齐悦！”
“第九十九名，湖广道，襄阳府，尹鹤龄！”
“第九十八名，北直隶，顺天府，秦允升！”
薛明阳用胳膊肘碰了碰袁少游。
“袁兄，陈兄他们三个都稳稳上岸了，如今只剩下九十七个名额，你紧张吗？”
袁少游斜睨一眼。
“此一时，彼一时。”
“本公子如今是什么人？御赐折扇在身，总不好再像从前那般沉不住气。”
“倒是你这厮，是不是开始急了？”
薛明阳嘿嘿笑出声。
“什么都瞒不住你。”
礼台上，红袍礼官一字一顿。
“第六十九名。”
“河南道，南阳府，袁少游！”
连唱三遍，广场四面皆闻。
人群中有人惊呼。
“袁少游？这名字怎的如此耳熟？”
同伴一巴掌拍在那人肩上。
“你这猪脑子！他就是《春闱及第榜》排在第七十二名的江陵情圣啊！”
“原来是他！”
“据说此人才思敏捷，琴心通达，文风自成一家，不仅文章做得好，更是精通音律！”
不远处茶馆。
几名豪绅唤来贴身小厮。
“快！把袁大人的名字记下来！”
“赶紧去南阳府的会馆好生打听打听，看看这位可曾有过婚配。”
“若是单身，咱家就算倾尽家财，也要把闺女嫁过去！”
“这可是妥妥的二甲老爷啊！”
议论声落入清河众人耳中。
薛明阳为兄弟感到自豪。
“袁兄，听见没。”
“大家伙都夸你呢。”
袁少游握紧手中的泥金折扇，眼底波澜起伏。
“薛兄，曾经在江陵，我总觉得自己不过是个爱胡闹的闲人。”
“若不是跟着顾爷爷一路北上，见识了民间疾苦，办了京报，我断然写不出那般通达民意的文章。”
薛明阳拍了拍他的后背。
“兄弟之间，莫说这些。”
“你这一笔，配得上金榜。”
唱名声未曾停歇。
红绳之外，参加春闱的举子们生怕漏听了半个字。
“第六十三名，山东道，济南府，柳元徵。”
“第六十二名，陕西道，西安府，高攀龙。”
“第六十一名。”
“河南道，南阳府，薛明阳！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）