脚步声从外面传来。
一个人的步子。不紧不慢，沉稳有力，在青砖地上一步一步走近，走到厅门口停住了。
进来的是一个穿青灰色长衫的年轻人，约莫二十出头，身形清瘦，站姿端正。他的腰间挂着一块木牌，两指宽，上面刻着两个古朴的字——灵蕴。那木牌的边角已经被磨得有些圆润了，说明挂了不少年头。
他进门之后，目光先快速扫了一圈厅里的人，然后落在主位的苏烈身上。他在门口站定，整了整衣襟，然后恭恭敬敬地行了一礼——姿态端正，不卑不亢，一看就是门派里规规矩矩教出来的弟子。
“灵蕴宗弟子，见过王爷。”
苏烈抬了抬手。他的声音比平时沉了几分，带着一种还没有完全消化完方才那场混乱的余韵，但语气已经稳住了。
“免礼。你们掌门——派你来的？”
“是。”弟子从怀里取出一封信，双手捧着递上前，“掌门命弟子将此信亲手交给王爷，说王爷看了便知。”
他的双手一直捧着那封信，没有放下，直到青萝走过去接过。
青萝拿着信，转呈到苏烈手上。
信封是寻常的麻纸，没有多余的花样，封口处盖了一枚暗青色的印——山形纹路，中间嵌着一棵树的轮廓。印泥的颜色已经有些发干了，像是这封信在路上走了不少时日。
苏烈没有立刻撕开。他把信封翻过来看了看背面，又看了看那枚印。
这个印，他认得。
很多年没见过了，但他认得——灵蕴山的山形纹，中间一棵苍榆树。那是灵蕴宗的标记，从立派时就有的。
他盯着那枚印看了好几息，才慢慢撕开封口，抽出里面的信纸。
苏烈展开信纸，目光从上往下扫过去。
头几行的时候，他的表情还算平静。
读到中间，眉头微微拧了起来。
再往下，他的目光停住了。
过了好一会儿，他才把信纸放低了一些。
他没有立刻说话。
柳含烟在旁边看着他。她太了解苏烈了——这个人平时大大咧咧的，什么事都写在脸上。但他不说话的时候，就是心里在翻一些不太容易翻出来的东西。她等了几息，见他还是没有开口的意思，忍不住伸手。
“给我看看。”
苏烈没拦，把信递了过去。
柳含烟接过信，从头到尾看了一遍。她的表情跟苏烈差不多——先是平静，然后皱眉，然后抬眼看了苏烈一眼。那一眼里有话，但她没说出口，只是嘴角微微抿了一下。
看完之后，她把信折好，递给了苏尘。
苏尘接过来。
信上的字迹端正温厚，笔力沉稳，一看就是练了几十年的老手写的。一笔一划都走得稳稳当当，不急不躁，像是写这封信的人本身就有那个底气——知道这封信一定能送到该收的人手里。
苏尘展开信纸，目光落在第一行字上。
吾弟烈，见信如晤。
自从上次一别，已过去快二十年，记得那次见面，还是弟大婚之时。这么多年过去，不知弟近来可好？为兄在灵蕴山上，时常想起当年咱们三人一起闯荡的日子，一晃眼竟已是几十年前的事了。
那时候真是年轻，什么都不怕。记得有一次咱们喝酒，你喝多了非要跟人比枪法，把那客栈门口的招牌挑下来当靶子——最后还是三弟赔的钱。现在想起来，那些日子好像就在眼前，又好像已经隔了一辈子。
苏尘看到这一段的时候，目光在那行字上停了一瞬。他下意识地抬头看了苏烈一眼——苏烈正端着那碗凉茶假装在喝，没注意到他在看自己。
苏尘收回目光，继续往下读。
算算日子，贤侄应已年至十八。为兄有一女，年长一岁，品性尚可。不知弟是否还记得当年的约定？
若还记得，便带贤侄来灵蕴山小住几日，让孩子们见见。
另，山上新采的灵茶不错，弟若得闲，不妨来坐坐。
段玄清，亲笔。
苏尘把信从头到尾看了两遍。
第一遍，他看的是信里的内容。第二遍，他看的是信里没写出来的东西——那个叫段玄清的人，写这封信的时候是什么心情。是认真想履行约定，还是随口一说试探一下苏烈的态度。
但从字里行间来看，段玄清写这封信的时候，是认真的。
那句“若还记得“写得轻巧，但轻巧底下是有分量的。真正不在意的人，不会专门派人送一封几百里的信来。
他把信纸折好，放在茶几上。
“约定？”他问。
苏烈咳了一声。那一声咳得很用力，像是在给自己争取一点时间。他端起茶碗想喝一口——端起来才发现茶已经凉透了。他又把茶碗放下了，手指在碗沿上摩挲了一下。
“这个嘛……”他往椅背上靠了靠，目光往上看了一瞬，像是在翻一段很旧很旧的老黄历，“要从我年轻时说起了。”
他坐直了一些，语气里带上了一点回忆过去的味道。那种语气不是装的——是说到那段日子的时候，他自己就先回到了那时候。
“那时候我大概也才十七八岁吧，跟你现在差不多大。”苏烈说起这个的时候，眼里有了几分不一样的神采，“当时的我可说是意气风发，豪情万丈，带着一把枪就离开皇宫闯荡江湖去了。那时候年轻，天不怕地不怕，觉得自己一个人能走遍天底下所有的路——”
他坐在椅子上的时候，嘴角还带着一丝没散尽的笑意。那种笑意不是装出来的客气，是真的想起来就高兴。
柳含烟伸出手指，不轻不重地在他腰上戳了一下。那一下精准得很，像是做过无数次，连位置都拿捏得刚好——不疼，但足够让他从回忆里回过神来。
“说重点。”
苏烈的话卡在喉咙里，缩了一下腰，咳了一声，收了收那副神气的架势。
“咳。简单来说，就是我年轻时闯荡江湖，遇到了两个人。”他伸出两根手指，“气味相投，就结拜了异姓兄弟。当时三个人喝了不少酒——说了不少大话，也定了不少约定。”
他停了一下。
“其中有一个约定就是——将来要是各自成了家，生了孩子，都是男孩就让他们结拜为兄弟，都是女孩就结拜为姐妹。要是有男有女……”
他顿了一下，手指在膝盖上敲了敲。
“就让他们成亲。”
苏尘听完，没有立刻接话。他安静了几息，然后问了一句。
“那如果两个男的、一个女的呢？”
苏烈一愣：“什么？”
“或者一个男的、两个女的。”苏尘继续说，语气平平的。
苏烈张了张嘴，又闭上了。
他看着苏尘，像是想说什么，又发现确实没什么好说的。那个时候他年轻气盛，酒喝到位了，什么豪言壮语都敢说。哪会想到几十年后，这些酒话会变成一封真真切切的信，摆在他儿子面前。
“……当时喝多了，没太计较这个。”
他含糊地收了尾，声音比刚才小了一截，带着一种“你非要把这层纸捅破吗“的无奈。
柳含烟在旁边轻轻叹了口气。那口气里没有责怪，更多的是一种“果然如此“的无奈。她认识苏烈这么多年，太清楚他年轻时候是什么德性了——酒一喝多，什么约定都敢做。
“你与我成婚的那天，他是不是也提过这事？”她问。
苏烈沉默了一下，然后点了点头。
“提过。当时忙得晕头转向的，宾客一堆，酒敬了一轮又一轮。他凑过来跟我说了一嘴，我就随口应了一声。”
他又沉默了几息。
“说实话，我以为他就是那么一提，没当真的。毕竟都这么多年了，谁还记得……”
他的话没有说完，但意思已经很明显了。
柳含烟没再接话。她把那封信拿起来又看了一遍，目光在“为兄有一女”那几个字上停了一瞬，然后把信放回桌上，没有再说什么。
厅里安静了下来。
那个灵蕴宗的弟子还站在门口，没有催促，也没有多问。他只是安安静静地站在那里，等着苏烈的答复。
苏烈看了他一眼，这才想起来人家还在等着。
“你叫什么名字？”
“弟子姓何，单名一个安字。”
“何安。”苏烈点了点头，“信我收到了。你一路辛苦，先下去歇着吧。让青萝带你去吃点东西，住一晚再走。”
何安躬身行了一礼：“谢王爷。”
苏烈顿了一下，然后点了点头：“行了，下去吧。”
“是。”何安应了一声，但没有立刻转身。他犹豫了一下，又说了一句，“王爷，掌门还有一句话，让弟子务必带到。”
苏烈看了他一眼：“说。”
“掌门说——若王爷看了信之后还记得旧事，那自然最好。若记不太清了，也没有关系。掌门只是想请王爷和世子到灵蕴山坐坐，多年未见，叙叙旧也是好的。”
他说完，又补了一句：“掌门还说，灵蕴山的风景不错，世子若来了，应该会喜欢。”
苏烈听完，沉默了几息，然后摆了摆手。
“知道了。你去歇着吧。”
何安又行了一礼，然后跟着青萝退出了厅外。
他走之后，厅里安静了一小会儿。苏烈靠回椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，像是在琢磨什么。
厅里又安静了下来。
苏尘坐在椅子上，目光落在茶几上那封信上，没有说话。他心里在想什么，只有他自己知道。
顾衍之先站了起来。
他是外客。方才提亲的事还没个结果，眼下又冒出一桩婚约——这个局，他已经不适合继续坐下去了。他站起来，整了整衣襟，朝苏烈拱了拱手。
“王爷，今日之事，不急。改日再谈也是一样的。”
他话说得客气，语气也稳，既没有追问的意思，也没有不快的味道。像他这样的人，在官场上坐了几十年，最知道什么时候该进，什么时候该退。今天这个局面，再留下去只有尴尬。
苏烈也站了起来，朝他点了下头：“今日招待不周，改日再补。”
“王爷言重了。”顾衍之摆了摆手，又看了一眼茶几上那封信，目光平平静静的，没有多问，也没有多留的意思，“那我先带清瑶回去了。”
苏烈点了点头。
顾衍之转向顾清瑶，声音放轻了些：“清瑶，走了。”
顾清瑶站起来。
顾清瑶站起来的时候，动作不快，像是坐了很久有些僵了。她没有立刻跟着顾衍之往外走，而是走到厅门口的时候，在苏棠面前停了一步。
苏棠还站在门边。从她闯进来到现在，她一直站在那里，没有挪过位置。
看到清瑶走过来，苏棠的嘴唇动了一下，像是有话要说，又不知道该从哪一句说起。
“棠儿。“清瑶先开了口。
她的声音不大，带着一点她一贯的那种温和，但比平时轻了一些。那语气里没有责怪，没有质问，也没有委屈——只有一种轻轻的、说不清道不明的东西。
苏棠低着头，不敢看她的眼睛。
“对不起，清瑶。但我……“
“没事的。“清瑶打断了她，声音还是那么轻，“我明日再来看你。“
她没有多说，没有追问，没有让苏棠难堪。说完这一句，她便转身，跟着顾衍之走出了院子。
她的步子不快不慢，浅碧色的衣裙在午后的光里晃了一下，消失在院门口。
苏棠站在原地，看着那个背影消失在院门外，没有追上去。她的手指攥着衣角，攥得很紧，指节发白。
苏梨把手里的空茶碗搁在茶几上，发出一声极轻的响。她从椅子上站起来，走到苏棠身边。
“走了。”
苏棠没应。她站在那里，目光还落在院门口清瑶消失的方向，像是还没从那句“明日再来看你”里回过神来。
苏梨也没等她应，伸手拉了拉她的袖子，把她带着往院外走了。苏棠被她拉了一下，脚步跟着动了动，但整个人还是有些发愣。走到院门口的时候，她忽然停住了脚步，回头往厅里看了一眼。
她看的不是苏烈，不是柳含烟——她看的是苏尘。
苏尘也看着她。两个人隔着那一段不远的距离，对视了一瞬。
那一眼里有什么，苏尘说不清楚。他只是看到苏棠的眼睛红红的，但没有哭。她抿着嘴唇，像是在用力忍着什么，又像是在等他开口。
苏尘张了张嘴，想说什么，但没来得及。
苏梨又拉了拉她的袖子，这一次用力大了一些。苏棠转回头，跟着姐姐走了。
院子里安静下来了。
厅里只剩下三个人——苏烈、柳含烟、苏尘。
午后的光从窗外照进来，在地砖上拖出了长长的影子。茶几上那封灵蕴宗的信安安静静地躺在那里，像一块不大不小的石头，扔进了一池原本就不平静的水里。
苏烈坐回椅子上，长长地出了一口气。他伸手揉了揉眉心，又搓了搓脸，像是想把这一天的疲惫都搓掉。但显然没那么容易。
这一天发生的事，比他打一仗还累。
先是顾衍之来提亲，然后是苏棠冲进来说喜欢苏尘，紧接着灵蕴宗的信就到了——三件事赶在一起，一件比一件让人头疼。
柳含烟坐在旁边，沉默了一会儿，然后把那封信往茶几中间推了推。
“你怎么想的？”
苏烈没有立刻回答。他靠在椅背上，目光落在那封信上，像是在重新打量一个他以为不会再出现的名字。
“信里说，让我带尘儿去灵蕴山一趟。”
他看向苏尘。
“你怎么看？”
苏尘没有犹豫太久。从他看完那封信到现在，他心里已经转过好几圈了。
“父亲需要坐镇朔州，走不开。”他说，语气平静，“还是我自己去一趟吧，把事情说清楚。”
苏烈看了他一眼，没有立刻接话。他当然知道苏尘说的是对的——他是瀚北王，十万边军的大帅，不可能说走就走。
灵蕴宗在苍玄东南边，隔着几千里路，路途少说也要一个多月。
苏烈看着他，又想了几息，然后点了点头。
“行。带些盘缠，到了那边看情况行事。要是大哥——要是段掌门态度强硬，你也不要硬顶。这事毕竟是我当年答应的，你去说是去说，但别把关系搞僵了。”
苏尘点了点头。
“那我先去收拾一下。”
说完便站起来，把那封信折好放进怀里，转身走出了前厅。
厅里只剩下苏烈和柳含烟两个人。
茶几上的茶已经彻底凉了。那封信的信封还搁在桌角，封口的印泥在午后的光里泛着暗青色。苏烈伸手把信封拿起来，又看了一遍那枚印，然后放回桌上。
“也不知道三弟现在怎么样了。”他说了一句，声音不重，像是自言自语。
柳含烟看了他一眼，没有接话。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）