程壑川没有追问，走进院里，在堆放纸料的棚子前停了一下，弯腰看了看堆在底层的纸料侧面。
这批纸的边缘切割整齐，分层标记清楚，与旁边旧纸堆的开口方向略有不同。
他直起身，对跟在身后的一名工部书吏说：“近三个月的入库记录和出库记录都给我调一份，按日期排好，逐页送过来。”
书吏应了一声，转身进了库房边角的旧档室。
程壑川在院子里站了一会儿，又沿着院墙走了一段，在堆放旧雕版的角落停了一下。
他看到墙角有几块半截的雕版，边缘留有切割痕迹，刀口朝向与旧版的正向刻法相反。
他蹲下来翻看了一下其中一块的背面，没有明显磨损，切割面也是新的。
他站起来没有多问，回到值房等书吏送记录来。
书吏抱着一摞册子进来，放在案上，又退到门边站定。
程壑川从第一页开始翻，翻到其中一页时停了一下，把那一页抽出来放在桌面左侧，又继续往后翻。
翻到后面几页时，他又抽出一页放在旁边。
他合上册子，把那两页并排摆在一起。
一页记载了纸料入库记录，纸料数量和进货日期标注清晰；另一页的对应区域没有出库登记，只有一行极浅的铅笔批注：“调拨”。
他没有涂改，也没有圈注，先把册子合上，然后抬头问那个书吏：“这批纸料，是谁经手的？”
书吏想了想：“赵主事。那一批纸是他签收的。”
第二天上午，程壑川让人把赵主事叫到了工部偏堂。
赵主事四十多岁，穿着一件半旧的青布官袍，进门时先朝程壑川拱手行礼，然后站在案前，没有坐。
程壑川把那份出入库记录册翻开，翻到那两页之间的空档，把册子转向赵主事的方向。
“这批纸料入库之后，没有出库登记。后来你补了一个‘调拨’的批注，这批纸去了哪里？”
赵主事低头看了一会儿册子上那行铅笔批注，说：“那批纸太厚，印出来的纸钞边缘不平整，小的就让人退回纸坊了。”
程壑川追问：“退给哪家纸坊了？”
赵主事想了想：“城西的老张家纸坊。”
程壑川没有追问下去，合上册子，让他回去了。
赵主事走后，他坐在案前没有动，过了一小会儿站起来，出了工部衙门。
当天下午程壑川去了城西那家纸坊。
铺面不大，柜台后面坐着一个五十来岁的老妇人，正在用一种深色的布料把散落成捆的新纸逐一包裹整齐。
程壑川站在柜台外面，没有说要买纸，先问了一句：“听说印钞司的纸料有时候会退到你们这边？”
老妇人没抬头，把刚包好的那捆纸往柜台内侧推了推：“印钞司从来没有退过纸料给我们。”
程壑川在柜台边站了片刻：“你确定？”
老妇人说：“我在这里做了二十年的纸，哪家衙门用什么纸我都记得，印钞司的纸从来没有退过。况且那是官纸，谁敢收？”
程壑川道了声谢，转身走出了纸坊。
第三天他回到工部，重新调阅了那批纸料入库前后的仓库值班安排，发现那批纸料入库的时间段与一份仓库休整记录重叠，该时段内没有安排日常巡检。
他在当天傍晚再度找到赵主事，把他领到偏堂，关上门。
这次他没有翻册子，先在桌面上放了一页纸，是城南那间旧屋的租赁记录抄本。
赵主事低头看了一眼，没有说话。
“城南那间院子，你什么时候买的？”
赵主事站在案前，过了一会儿才开口：“我没有买过院子。”
程壑川把那页纸推近了些：“登记簿上写的是你的名字。你买的时候，用的是纸钞还是实物折价？”
赵主事的目光在纸面上停了一阵：“那批纸料……小的留了一部分。没有退给纸坊，小的自己印了一批。”
程壑川坐在案前：“印了多少？”
“印了三次，每次印的量都不大，散出去的也没有留记录。”
程壑川没有再追问。
他在案前坐了一会儿，站起来走到门口，又停了一下：“你明天自己去锦衣卫，把这件事说清楚。”
赵主事坐在那里，没有点头也没有摇头。
当天夜里程壑川在值房里写了一份简短的密折：“工部主事赵某，截留印钞司纸料，私印旧钞，已在城南租用房屋存放成品，数量尚在核查中。建议明日收网。”
他写完之后搁下笔，把密折封好放在案角，窗外的夜色正在被行宫方向新点亮的灯火压住，几道细长的光从屋檐边缘斜伸过来，落在屋檐下方的地面上。
赵主事被带走后的第三天，朱棣在偏殿看了锦衣卫送来的供词。
他只批了一句：“按律办，抄家，发配。”
赵主事当天下午被押出工部。
他的家产清册次日送到户部，城南那间旧屋也在登记之列。
工部印钞司的库房重新整备了一遍，换了锁，补了锁吏，被截留的纸料余量在清查中发现少了三成，但其余的部分已经被通过旧货渠道散出，无法逐笔追回。
朱棣没有让人扩大追查范围。
深冬，北京城九座城门全部完工。
正阳、崇文、宣武、朝阳、阜成、东直、西直、安定、德胜，九座门楼沿着城墙依次排开，石基与城砖之间的缝隙已经用新灰泥填实了。
程壑川在冬至前一天沿着城墙走了一圈，从正阳门开始，按顺序走完九座城门。
他发现这九座门的位置不是按均等间距排列的，每座城门之间的路径长度并非对称分布，有几段路比相邻段短一些，有几段路则稍长，但偏移幅度不大，像是依照某种更细密的结构关系预留的通道。
当天夜里，程壑川在值房里摊开一幅北京城的舆图，把九座城门的位置逐一标注出来。
他又让人调了工部存档的城门地下排水系统图，发现九座门洞下方各有暗渠相连，走向不是直线，而是从一座门洞出发，呈弧形绕至下一座门洞，整条路径在图纸上形成一道连续的弧线，像人体经络的走向图。
冬至那天早上，天色亮得比平时晚一些。
程壑川在日出前到了正阳门，站在城门内侧的空地上，等日光穿过门洞时在地面上形成了一道清晰的光线，从正阳门内射入，沿着地面的走向向前延伸了约二十步。
他沿着阳光移动的速度跟了一段，到了崇文门时，那道光线已经落到了门洞内侧的地砖上。
他又依次走完其余几座城门，发现日光在每一座城门内停留的时间大致相等，从第一座门到第九座门，光线的落点沿着城门通道的走向依次移动，像一道正在被缓慢拉开的光脉，沿着城门之间的地下通道向城内延伸，最后在安定门内侧的墙根处收束成一道窄线。
整个光脉的持续时长恰好覆盖了从日出到午前的整段时间。
他低声自言自语了一句：“看来传说是真的！”
……
永乐十七年春，北京顺天府接了桩案子。
告状的是个更夫，姓孙，四十来岁，住在城东一条窄巷里。
他在状纸上写：邻居赵家养了一只公鸡，每日丑时三刻准时啼鸣，导致他睡过头延误了报更，已经被上司罚过两次了。
他要求官府处斩此鸡。
状纸末尾加了一句“若不斩鸡，更夫无以为生”。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）