他在缓坡上站定，环视四周，认出这条官道——是那条连接江南道与淮南道之间的旧官道，地图上标为
“北道”。他沿着官道的边缘走了一段，确认了方向，然后将矮门边缘的藤蔓重新拨回原处，把它恢复到发现前的状态。
他在官道边停住脚步，看着远处田野和村庄的轮廓。他没有返回地下，沿着官道方向走了一阵，在一处岔道口停住。
岔道口的左侧通向西南方向，右侧则沿着北道的方向继续延伸，视野逐渐开阔，远处的地平线上可以看到几处村庄的轮廓和零星的炊烟，像是已经进入了一处有人居住的区域。
他在岔道口站了一段时间，将离开地下后看到的路线在心中标记了一遍，然后沿着官道继续向北走了一段。
在远处的地平线尽头，江水的反光隐约可见，像是进入了另一段河道区域。
他没有继续前进，在一个岔道口停下脚步，确认方位后转身沿着来路返回。
他回到那处被藤蔓覆盖的矮门前，侧身钻入，将矮门从内侧合拢，沿通道返回地下，沿着已经走过的路线回渡口，划船回此岸。
回到驿站偏房后，他在灯下取出地图，将北端出口的位置标注在地图上，标明了
“北端出口位于北道与支路交汇处”，合上地图收好。他推开窗，江风灌入，他站了一会儿。
在那些档案、地图和铁质构件覆盖的叙事层之外，那条官道确实连接到了更远的地方，他现在已经站在了那片被覆盖区域的北端边缘，能够看清它所有分支的走向，像是拼完了一整幅画之后，确认它的边缘已经拼合、不再缺少任何碎片。
他合上窗，将地图和文件收进储物戒指里，站了片刻，把那些刚刚被确认的位置在脑中重新对应了一次，然后回到桌边，吹灭油灯，在已经全部走通的地图所覆盖的范围中，沿着那些曾经被标注过的位置，安静地走完了一遍它所有的路程，然后让它们留在那里，不再需要进一步验证。
他在灯下坐了一会儿，把那幅已经走完整条路线的地图再次取出摊开在桌面上，从起点开始沿着标注过的每一处标记逐一看了一遍。
那些位置在他走过之后已经不再是纸上的符号和标记，而是与他记忆中那一段段具体的地形、台阶和铁门对应在一起。
他合上地图，将储物戒指中所有收集到的物件和文件逐一取出，按发现地点和用途重新分类排列在桌面上。
铁环、铁条、薄片、令牌、钥匙、印章、地图、册子、纸页和铁质小匣按顺序排列好后，他对照着地图和笔记，逐件确认它们各自对应的位置和用途。
多数物件已经找到了对应位置，只有一把钥匙和一枚小印章还未能匹配到具体位置。
他将未匹配的钥匙和印章单独放在一只小布袋中，扎好袋口，放进储物戒指内层。
第二天上午，他正在偏房中整理笔记时，院中传来脚步声。韩昭在门外停步，没有敲门，只在门外说了一句：“总部来人了，要见你。”江彻停下手中的笔，将桌面上的物件收好，推门出了偏房。
来人是总坛一名年轻文吏，面容陌生，穿着总坛制式短衣，腰间系着总坛标识的铁牌。
文吏从怀中取出一封信函递过来，信封用蜡封好，封口处盖着总坛的印章，是除魔司总坛发来的调令，加盖了总坛专用的密封印，拆封后即可生效。
信封上的字迹是卫承岳的手笔。江彻拆开蜡封，取出内页，上面写着一行简短的指令：“总坛近日收到来自淮南道方向的密报，称其境内出现一处来源不明的旧道入口，入口附近发现带有与环丘、沚群一带相似标记的物件。因你对此类标记最为熟悉，总坛决定调你前往淮南道，核实该入口是否与江南道旧道系统存在关联。”落款是卫承岳的署名和日期。
江彻看完后将信函对折放回信封中，向文吏道了谢，文吏告退后沿着来路离开了驿站。
江彻没有立即动身，先回到偏房将地图和物件清点了一遍，确认储物戒指中的物品完好，然后推开窗看了一眼远处江面的方向，在窗前站了一会儿。
那条旧道系统从沚群一直延伸到江岸以北，北端出口与官道相连。如果淮南道发现的入口确实与江南道旧道系统存在关联，那么这条路线可能比地图上标注的更长。
他关上窗，在灯下重新打开地图，沿着北端出口的方向继续向外延伸了一段距离，在尚未标注的区域画了一条虚线，末端与淮南道的方位大致对齐，然后收好地图，吹灭灯，在黑暗中坐了一会儿，等天亮后再沿着北端出口走一遍，看看它是否真的能连接到淮南道方向。
第二天清晨，江彻收拾好了行装。他没有带太多东西，几件换洗衣物、干粮和水袋，以及储物戒指中那些已经分类好的物件和文件。
他在偏房中最后检查了一遍，确认没有遗漏任何东西，然后推门出来，将房门合拢。
他没有回头再看那间偏房，穿过驿站前院时韩昭正在廊下整理巡卫记录。
江彻经过时放慢脚步，将一封信函放在廊下的矮桌上：“后续如果有需要，我会再联系。”韩昭抬头看了他一眼，没有多问，点了一下头。
江彻出了驿站，沿着官道向北走去。从沚群到淮南道之间约有数日的路程，他沿着官道经过了沿途的田野和丘陵地带，一路上没有遇到异常情况。
第四天傍晚，他到达了一处位于淮南道边境的镇子，镇子不大，有一条主街和几条岔巷。
街面上尚有几家店铺在营业，一家小客栈门口挂着旧木招牌。他在客栈住下，要了一间靠里的房间，在窗边坐下，取出那封调令又看了一遍，确认了密报中提到的那处入口的大致方位。
根据调令中的描述，那处入口位于淮南道东南方向一处旧采石场附近。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）